劉表眾將聞聽有人支持劉琦繼位皆是大驚，眾人以目視之，出言之人乃是幕僚李珪。
蔡瑁聞言大怒道：「你一小官也敢亂言違逆主公遺命，還不退下！」
李珪大罵道：「你與蔡氏同謀假造遺命，騙得了何人？如今廢長立幼，荊襄九郡送於蔡氏之手。主公在天有靈，你等不得好死！」
蔡瑁聽李珪直言自己的齷齪之事更是大怒，喝令左右推出斬首，李珪至死大罵不絕。蔡瑁殺了李珪，見無人再敢反對，遂立劉琮為主。蔡氏宗族分領荊州之兵，命治中鄧義、別駕劉先守衛荊州以防劉琦、劉備，竟不將劉表死訊告知二人。
荊州眾人治喪已畢，便聚在一處商議如何應對曹兵。劉琮年幼，萬事全由蔡夫人與蔡瑁做主。關鍵是這二人內鬥內行，外斗外行，讓他們搶班奪權還行，出戰曹操就不靈了，只能集思廣益。
東曹掾傅巽進言道：「如今堪憂者除曹操之外，還有江夏的大公子，新野的劉玄德，若此二人興兵問罪，不等曹操兵到，荊襄危矣。我有一計可使荊襄之民安如泰山，又可保全主公名爵。」
蔡瑁喜道：「不知何計？」
傅巽道：「不如將荊襄九郡獻與曹操，曹操必厚待主公。」
劉琮雖說年幼，卻也聰明懂事，否則不會得劉表喜歡。他聽傅巽說完不由插話道：「這算何計？我才承父親基業，尚未坐穩，你便要獻與他人是何道理？」
年幼的劉琮當然不知道傅巽打算，可是蔡瑁、蒯越等人卻明白傅巽的心思。便是劉表在世與劉備合力也不一定能擋得住曹操大軍，如今劉琮繼位，劉備、劉琦虎視眈眈，就更沒希望勝過曹操。既然明知必敗，還不如早降，曹操是否善待劉琮不重要，重要的是曹操肯定會善待他們這些提議投降的將官。
蒯越出言道：「傅公悌之言是也！有道是逆順有大體，強弱有定勢。曹操以朝廷為名揮兵南下，主公拒之便是抗拒朝廷，其名不順。且主公新立，外患內憂，曹操勢大，安能取勝？獻城而降總好過兵敗被俘。」
劉琮一個孩子，就算再聰明也辯不過蒯越，只能猶豫道：「諸公所言甚善！只是將父親基業讓與他人，豈不貽笑天下？」
話音剛落，只見一個小將挺身而出道：「我有一計可擋曹兵！」
眾人聞言看來，只見這個小將生的唇紅齒白，眉清目秀，雖為男子俊美卻不輸女子。蔡瑁知此人乃是新投劉表麾下的小將陸遜，字伯言。其祖父是廬江太守陸康，因廬江被孫策攻陷而死。陸康死後陸家便離了廬江隱居，直到去年陸遜學有所成才出仕劉表，就是因為劉表與孫權有仇。劉表見陸遜相貌俊朗才華過人甚是喜愛，便留在麾下為將。
蔡瑁聽陸遜有計破曹，便問道：「你有何計？」
陸遜道：「先主與江東孫氏有仇，卻與交州光華國師交好。如今曹操揮兵南下，何不求助於國師？若國師出兵相助，曹操何足懼哉？」
眾人聞言皆是一愣，他們光想著眼前的敵人是曹操、劉備、劉琦，卻忘了自己還有外援，此時聽陸遜一提紛紛議論起來，覺得此計確有可行之處。
傅巽是提議降曹的，此時聽陸遜與自己意見相左自然不悅，便道：「國師或可抵擋曹操，但國師一向不喜與人爭鋒，豈會為荊州出兵抗曹？」
陸遜聞言笑道：「傅公此言差矣！誰說國師不喜與人爭鋒？若國師不喜征戰，張角、董卓、李傕、袁紹等人又是何人所平？國師又因何被封為大將軍？只是國師仁義，從不興無義之師罷了。」
傅巽抓住陸遜話中漏洞道：「曹操奉朝廷旨意南征，名正而言順。國師又與曹操交厚，便是出兵也只會助曹操，豈會助我等？」
陸遜從容道：「曹操狹天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，天子曾以衣帶血詔討之，豈是義師？國師曾救曹操之父，曹操卻殺國師岳丈馬騰將軍，如此恩將仇報又何談交厚？若主公答應，我願為使者，憑三寸不爛之舌請國師出兵抗曹。」說罷看向劉琮。
劉琮心理上是支持陸遜提議的，可是他卻不敢自作主張，而是看向旁邊的母親蔡夫人。蔡夫人則是看向了蔡瑁。蔡瑁想了想，覺得陸遜既年輕又無名望，恐怕很難請動南燁。於是搖頭道：「此事關係荊州百姓存亡，豈可放在你一小輩身上？國師不來，荊州豈不危矣？我看不如降曹穩妥。」
陸遜見蔡瑁輕視自己，當時高聲道：「左右要降，還不如降了國師。若降國師，國師必來救援，此其一也。其二，曹操是敵，國師是友，降敵不如降友。其三，西涼韓遂降曹便被囚禁許昌，南中董斟降了國師還是一郡之主。曹操狡詐，國師仁慈，何不去降國師？」
眾將誰也沒想到還有這麼一條出路，又是議論紛紛，這回他們可比剛才討論的熱烈多了。正如陸遜所言，一旦荊州獻給南燁，南燁發兵抗曹便是板上釘釘絕無差錯。此時他們討論的已經不是降曹與抗曹的問題，而是究竟要投降哪一方的問題。眾將官分成兩派，一邊支持降曹，一邊支持降南，吵得不亦樂乎。
陸遜冷眼旁觀心中暗笑，覺得劉表麾下眾將除了剛才死的李珪之外，全是一群沒骨氣的投降派。抗曹不積極，投降倒是挺積極的。
蔡瑁見眾人吵得厲害，耳朵都疼了，便大聲道：「都給我住口！」
眾人見蔡瑁發怒，這才聲音漸止，蔡瑁看向蒯越問道：「異度先生以為如何？」
蒯越看了陸遜一眼露出讚許的神色，而後道：「伯言所云不失為一條妙策，也令我等多了一個抉擇。不過依我之見，還是降曹為好。」
眾人聞言同時看向蒯越，陸遜眼中更是寒光一閃。蔡瑁聞言道：「願聞先生高見。」
蒯越道：「正如伯言所說，投降國師確實有些好處，可風險同樣不小。我等若降曹操，國師必不來攻。我等若降國師，曹操與國師將必有一戰。此戰聲勢不小，戰場定在我荊州，國師若勝，我等難免損兵折將，曹操若勝，我等死無葬身之地，此其一也。其二是交州路遠，若等國師來救，我等先要擋住曹操，此事難矣。依我之見，降曹或是降南，不在二人仁義或是奸詐，而在於二人誰能得勝。曹操坐擁八州，兵強將廣，顯然更勝一籌，所以降南不如降曹，伯言以為如何？」
陸遜見蒯越看向自己腦中快速思考了一番，而後向蒯越拱手道：「異度先生見識長遠，所言極是！晚輩不如也！」
蒯越聞言笑道：「伯言能想到國師已然優於堂上眾人矣！」
蔡夫人此時道：「既然公悌、異度、伯言所見相同，那便依計而行。不知何人願去曹營獻書？何人願去告知各郡？」
帳下宋忠出班道：「我願往曹營送書！」
眾將見宋忠如此積極，這才反應過來去送降書不是什麼丟臉的事，反而是件美差。除了能和未來的主公曹操混個臉熟之外，賞賜也少不了，可惜被宋忠搶了先。至於去通知各郡就是個體力活了，少不了一路奔波，還沒什麼好處，眾人也就不爭了。
陸遜見眾人不去，便搶先一步道：「末將願往告知各郡！」
蔡瑁見兩個差事皆有人應下，便點頭答應。此時又有一將出班道：「荊襄九郡相隔甚遠，末將願與伯言同往送信，免得誤事。」
眾人視之，見此人身長八尺，面如重棗，乃義陽人魏延，字文長。蔡瑁以為魏延說的有理，便讓他與陸遜同往。陸遜與魏延相視一笑，便領命而出。宋忠也拿了降書前往曹營投獻。
曹操未到荊州地界便接到宋忠獻上降書當時大喜，重賞宋忠。並讓宋忠回覆劉琮，若能獻城迎接，將來便命他永為荊州之主。
宋忠得了賞賜十分歡喜，拜辭曹操之後便回荊州傳訊。行至半路，忽然前方一支人馬攔住去路，正是關羽領兵巡視。宋忠迴避不及被關羽喚住問起荊州之事。初時宋忠還想隱瞞，關羽見他說話吞吞吐吐便一再逼問，宋忠無奈只能將實情道出。
關羽聞聽劉表已死，劉琮降曹當時大驚，捉了宋忠回報劉備。劉備還等著劉表傳位劉琦自己好輔政呢，結果聽宋忠說完當時大哭，至於是哭劉表之死還是哭荊州歸了曹操便不得而知了。
張飛怒道：「事已至此，可先斬宋忠，在起兵渡江奪了襄陽，殺了蔡氏、劉琮，然後與曹操交戰。」
劉備倒是也想按張飛所言圖個痛快，可惜他卻不能這麼做，全因為仁義二字束縛。他喝止張飛道：「你且住口，我自有斟酌。」說罷又對宋忠道：「如此大事你等何不早來報我？事到如今殺你無濟於事，你可速去。」
宋忠聞言抱頭鼠竄而去。劉備心中憂悶正要招諸葛亮商議對策，卻有下人來報道：「大公子劉琦差伊籍為使前來，言有要事相告。」