曹洪雖說拚命攔住馬超要救曹操，可是二人的實力差距擺在那裡。二三十合之後，曹洪便感覺一陣陣頭暈目眩後繼乏力，不復先前之勇，只憑一股執念支撐。心中暗道：我命休矣！雖是如此他卻並不後悔，依然死戰不退。
馬超被曹洪阻攔了數十回合，此時已然不見了曹操蹤影，一腔怒火便都發泄在曹洪身上，槍招越來越猛，一槍快過一槍。就在曹洪以為自己死定了的時候，忽然耳邊一陣勁風，一支鵰翎羽箭直射馬超。
「叮~」馬超聞聽風動，一擺長槍打落鵰翎。他武藝過人，眼前對手又是已然力盡的曹洪，自然耳聽八方留有餘力對付暗箭。等馬超注目往羽箭來路一看，便見夏侯淵引數十騎殺到。
原來曹操跑出一段之後正遇夏侯惇、夏侯淵兄弟，於是便命夏侯惇保護自己，遣夏侯淵領兵來救曹洪。馬超獨自一人，恐被曹將圍攻，於是棄了曹洪撥馬而回，夏侯淵救下曹洪也不追趕，引著曹洪回見曹操。
多虧了曹仁與眾謀士死守住了大營，曹操這一敗雖然折損了上萬人馬，卻並未傷筋動骨，不少士卒都分散逃回了大營。曹操見曹洪被夏侯淵救回十分欣喜，感嘆道：「那日我若殺了子廉，今日必死於馬超之手也！」言罷重賞曹洪，收拾敗軍堅守營寨，深溝高壘不許出戰。
馬超見曹操守營不出每日引兵前來搦戰。曹操傳令軍士堅守，如有亂動者斬。曹營眾將道：「西涼之兵盡使長槍、投標，不利遠戰，當選強弓硬弩迎之。」
曹操道：「你等只見長槍、投標，莫非未見其鐵盾護身？強弩之末未必能敵。如今戰與不戰皆在於我，非在馬賊。馬賊雖有長槍，安能刺入營壘？諸公且堅壁觀之，待賊自退。」
眾將聞言不再獻計，私下議論道：「丞相征戰向來奮勇當先，緊湊謀劃，便是一時失利也不曾畏懼。如今怯戰死守，莫非敗於馬超割須棄袍之故？」
營中議論傳到曹操耳中，曹操只是微笑，荀彧、荀攸兩位謀主也笑而不語。曹操笑問道：「文若、公達因何發笑？」
荀彧笑道：「主公示賊以弱，以驕其心。賊人尚未中計，營中諸將先中計矣！」
荀攸則道：「如此最好！可見主公之計成矣！」
曹操大笑道：「文若、公達果然知我！」
過了幾日，細作來報：「馬超又添二萬生力兵來助戰，乃是羌人部落。」
曹操聞報不憂反喜，諸將奇怪問道：「馬超添兵，丞相因何歡喜？」
曹操笑問眾將道：「馬超兵馬從何而來？」
眾將聞言更奇，答道：「自是從西涼而來。」
曹操笑道：「兵馬既非從天而降，我何憂也？」
眾將不明其意，便私下去問荀彧。荀彧笑道：「丞相之意是兵馬不會憑空而至，此處添兵，西涼必然減兵。丞相欲得西涼之地，而西涼偏遠，羌人難服，若羌兵囤聚西涼嚴守險要，征討絕非一時之功。如今皆來聚在一處，其眾雖多，人心不齊，易於離間，一舉可滅。」
荀彧說完，眾將恍然，心中安穩不少。三日後細作又報，潼關上新添軍馬。曹操接著歡喜，還在帳中設宴作賀。此次諸將心中有數，也陪著曹操一同發笑。
曹操不知荀彧私下為眾將解說，見眾將皆笑便問道：「諸公發笑可是有了破敵良策？」
樂進道：「如今主公大軍在此，馬賊亦全部屯在關上，其後必然空虛無備。若得一軍暗渡蒲阪津，先截賊西歸之路，主公再兵發河北從後擊之，叫馬賊兩不相顧，勢必危矣。」
曹操道：「文謙之言，正合我意。」於是便命樂進引精兵五千，和韓浩一道同去河西，伏兵于山谷之間，靜待良機。
二將領兵去後，曹操又命曹洪安排船筏，準備親自北渡渭河，留曹仁守寨。這邊曹操大軍一動，馬超便得了細作回報。
馬超聚集眾將道：「曹賊不攻潼關，亦不敢與我等平地爭鋒。此時使人準備船筏，必是欲渡河北襲我之後。我當引一軍沿河拒守北岸，令曹兵不得渡，待其糧盡曹兵必亂，那時我等渡河而擊，曹操可擒矣！」
韓遂跟著馬超沒怎麼出力便得了長安，佔了潼關，殺得曹操大敗，心中暗害馬超的心思也淡了，反而有些輕視曹操，開始盤算如何殺了曹操盡占其地。此時聽馬超要沿河據守，韓遂誠心出謀道：「不必如此！賢侄豈不聞兵法有云：『兵半渡可擊。』待曹兵渡至一半，賢侄領兵擊之，曹兵皆死於河內矣！」
馬超道：「叔父之言甚善！」說罷命人日夜打探曹軍動向。
曹操舟船齊備便整兵渡河，他也是用兵的老手，豈能不知半渡而擊？於是分兵渡河，先遣三成人馬過河開創營寨，曹操自己則在南岸坐看軍士渡河
馬超見曹兵過河紮營曹操帥旗不動便問韓遂道：「曹操分兵而渡，如之奈何？」
韓遂觀望了一陣道：「賢侄一可領兵襲河北紮營曹軍，二可引兵同時渡河襲曹操大營。破了河北營寨，曹操來日還可再設。假若殺了曹操，河北營寨全無用處矣！」
馬超一聽韓遂之意便知是建議自己渡河斬曹操，他心中也確實想早殺曹操報父仇，於是便領兵繞路同時渡河。
曹操聽細作來報，說是馬超渡河，便急忙令大軍迅速過河，曹操親自引虎衛百人，按劍坐於南岸帥旗之下，只為了吸引馬超注意力，好讓自己人馬可以過河。
馬超雖說繞道渡河，可他麾下皆是騎兵速度很快。等他繞到南岸，曹軍人馬只有八成過了河，還有兩成正在排隊，曹操自己也沒渡河。馬超見狀二話不說，揮軍直奔曹操而來。
曹操眾將認得馬超，紛紛叫道：「後邊白袍馬超到了！」曹軍士卒更是將馬超視為殺神，見馬超兵到，蜂擁下船。船筏數量有限承載不下，軍士便爭相上船，互相拉扯，喧嘩不止。
曹操為了穩定軍心依然不下船渡河，只是在河邊按劍指揮士卒，並命虎衛將搶船士卒砍殺。眾士卒見主帥尚未渡河，心中稍安，又見虎衛殺人，慌亂立減恢複了一些秩序。那些沒能上船者不敢再拉拽船筏，船上一批士卒這才安然渡河。
此時曹操身後人喊馬嘶之聲漸漸逼近，岸邊船上一將躍身上岸，高呼道：「馬賊至矣！請主公下船！」
曹操一看來將正是許褚，原來南岸邊一直停著一艘小船，由許褚守候，方便曹操隨時渡河。曹操回頭一看，馬超距離自己還有百餘步，心中也是害怕，可是臉上卻不見慌亂，口中依然喊道：「賊至何妨？」
許褚也是粗中有細之人，否則做不得曹操親衛。他對曹操的性情十分了解，知道曹操嘴硬是為了鼓舞士卒，而不是真的不怕馬超。許褚也有主意，用粗壯猶如常人大腿一般的手臂一夾曹操，便要拖著曹操下船。
曹操身材矮小，被許褚夾在腋下就跟夾個小孩兒差不多。不過曹操並不生氣，反而心中暗讚許褚聰明。因為如此一來他就不是捨棄士卒而去，而是被護主心切的許褚挾持，沒人能指責他的不是。
許褚上岸夾了曹操不過片刻之間，可就在這片刻工夫卻異變突生。一名落水士卒竟然爬上了許褚為曹操預備的坐船，並揮刀割斷了纜繩想要駕船而逃。等許褚夾著曹操返回岸邊，船已離岸一丈有餘。若不是還有其他落水士卒扒著船邊爭相上船，恐怕小船已然走遠。
曹操見坐船離岸頓時嚇得魂飛天外，再也沒了先前的鎮靜，原本就白凈的臉色此時更是慘白一片。之前他能坐而不亂都是因為留有後路，此時後路已斷，曹操豈能不怕？
許褚見狀氣得怒目圓睜，睚眥欲裂，他甚至可以感受到腋下的曹操渾身顫抖。有道是主憂臣辱，主辱臣死。沿河兩岸的曹軍只聽許褚一聲大吼，飛身而起，竟然夾著曹操奮力一躍跳上了坐船。
小船被從天而降的二人一砸頓時晃了三晃，搖了三搖。偷船的小卒當時腳步虛浮摔倒在船上，扒在船邊爭相搶船的士卒也把扶不住紛紛落水，反觀許褚卻如腳下生根一般，穩穩站在了船上。
曹操「飛」到船上，心中暗道一聲：「好險！」剛才被許褚夾著騰雲駕霧的時候，他的心都快從嗓子眼裡跳出來了。此時被許褚放下，才不由感嘆許褚勇武猶如鬼神。
許褚將曹操放在船上之後二話不說上前一步，便將那偷船的曹兵小卒從地上提了起來。那小卒親眼看著許褚飛上船來，早嚇的抖如篩糠不能言語。許褚只聽到「滴滴答答~」的水聲在小卒懸空的腳下響起，也不知是他身上浸濕的河水順著褲腳流下，還是尿水嚇的流了出來。
怒氣全滿的許褚哪裡還顧得上小卒為何滴水流湯？左手提著小卒身子，右手一抓小卒髮髻，雙手用力一擰，就聽「嘎巴~」一聲，小卒的頸椎當時扭斷。許褚還不過癮，又擰了兩扣，直接將小卒的頭顱擰了下來，血水噴了一船。曹操若不是閃在許褚身後，恐怕也要濺一身血。