史渙見袁尚果然如自己所料，中看不中用，提馬便追。誰料袁尚詐敗，在馬上拈弓搭箭，翻身背射，正中史渙左目，當時史渙墜馬而死。
袁紹陣前斗將還從沒勝過，顏良、文丑皆死於敵手，沒想到兒子袁尚這回給自己長臉了，心中更加愛惜，用手揮鞭一指，大隊人馬衝殺過去，與曹操混戰大殺一場。此次雙方兵力相當，正面交鋒，誰也沒占太多便宜。一直殺到血流成河，士卒疲累，雙方這才各自鳴金收兵。
曹操此戰折了一將，又損傷上萬人馬，回到營中檢討自己，發現確實有些自大輕敵。想想之前兵馬雖少，可幾次用計都大獲全勝，此戰人馬雖多，卻吃虧不小。曹操便還覺得應該以智取勝，召集眾將獻策。
眾謀士齊齊獻計獻策，程昱獻上十面埋伏之策，勸曹操伏兵十隊誘敵來戰。荀攸獻背水一戰之策，勸曹操退軍河上，迫麾下士卒死戰。李儒獻以逸待勞之計，勸曹操誘敵深入令袁軍疲憊再戰。
曹操正猶豫如何取捨，南燁身旁郭嘉開口道：「此三計丞相皆可用之。」曹操聞言微微一笑，心中瞭然明悟，當即分派十隊人馬。
左面五隊：一隊夏侯惇，二隊張綉，三隊李典，四隊樂進，五隊夏侯淵。右面五隊：一隊曹洪，二隊曹仁，三隊高覽，四隊關羽，五隊南燁。中軍曹操親自坐鎮，用許褚為先鋒。
次日一早，十隊人馬先出，按計埋伏。此十隊人馬雖然都是大將坐鎮，兵馬卻並不多，每隊只有兩千到一萬不等，總共不過五萬。曹操則親領二十萬大軍屯兵河岸。
待到半夜，曹操命許褚領兵三萬，裝作劫寨。袁紹被曹操先後劫糧、劫營數次也有長進，夜間防備甚嚴。見許褚領兵前來劫寨，袁紹大寨一通鼓響，五寨人馬齊出，一擁而上來戰許褚。
許褚見袁軍盡出回軍便走，袁紹哪肯放過？引兵急追，喊殺聲不絕。許褚為引袁紹也豁出去了，明知不敵還且戰且走，待到天明三萬人馬折了兩萬，袁紹兵馬也被引到河岸。
曹操領兵十餘萬屯於河岸以逸待勞，見許褚領敗軍而來，對許褚士卒大呼道：「前無去路，諸軍何不死戰？」
許褚麾下一萬士卒見前方除了自家人馬便是大河當道，便是沖陣而逃也是跳河身死的結果，乾脆回身拚命死戰。許褚更是飛馬當先，力斬十數員戰將，袁紹前軍頓時大亂。曹操趁機揮軍掩殺，養精蓄銳一夜的曹軍如虎入羊群，將袁紹跑了一夜的士卒殺得毫無還手之力。
袁紹見中了曹操誘敵之計，急忙回軍。正行進間一聲鼓響，左面夏侯惇，右面曹洪領兵殺來。這二人在十隊之中領兵最多，足有萬人，兩軍衝出殺得袁紹軍兵大敗。
又行不到十里，左邊張綉，右邊曹仁殺出。二人兵馬數量雖不及夏侯惇和曹洪，可是面對袁紹敗兵還是殺得袁軍屍橫遍野，血流成渠。
袁紹聚集兩子一甥，文武眾將，衝出血路奔走。又行數里之後，左邊李典，右邊高覽一齊殺出。他二人兵馬比之先前兩隊更少，可袁紹兵馬此時也所剩不多，兩軍截殺一陣袁紹父子膽喪心驚，奔入舊寨。
進入舊寨之中，袁紹發現再無人馬殺來便自以為安全，下令三軍造飯。袁紹士卒追了別人一夜，又被別人追了半日早就餓的不行。可是飯食剛熟正要食用，便聽寨外喊殺聲四起。左有樂進，右有關羽同來劫寨。
袁紹根本來不及看清來將何人？人馬多少？便慌忙上馬直奔倉亭，身後士卒被樂進、關羽不知斬殺多少。待袁紹趕至倉亭已然人馬睏乏，剛要歇息，後面曹操大軍匯合八路人馬趕來。袁紹只好捨命而走。
正行進間，左邊夏侯淵，右邊南燁擋住去路。袁紹一見南燁旗號大呼道：「若不決一死戰，必為所擒矣！」說罷奮力衝突，得脫重圍，士卒死傷殆盡，唯有文臣武將和百餘騎卒尚在身邊跟隨。
夏侯淵箭術高超，追了一陣，射殺了幾個騎卒、副將，還射傷了高幹。可是他見南燁不追，便回馬問南燁道：「法師因何不追？」
南燁看了一眼身邊微笑的郭嘉對夏侯淵道：「不必去追，前方還有十面埋伏，袁紹又能跑到哪兒去？」
夏侯淵聞言一看南燁左右，這才發現南燁身邊十將盡皆不在，那些十分顯眼的女兵和親衛也都不在，只有一千陷陣營在此。想到消失的十員戰將和三百親衛的厲害，夏侯淵不禁為袁紹默哀。
袁紹衝出重圍，見自己數十萬大軍如今只剩百餘人，外甥高幹也受了箭傷，不由抱著高幹和袁譚、袁尚痛哭一場。也許是因為過於悲痛，袁紹哭著哭著不覺昏倒，眾人急救方醒，醒來之後袁紹口吐鮮血不止，嘆道：「朕親歷戰陣數十場，一統四州之地。不想今日狼狽至此！此非戰之罪，乃天喪我也！我等回歸州郡再整兵馬，誓與曹賊一決雌雄！」
「你將命喪於此，還要與何人一決雌雄？」袁紹話音剛落，便從道路兩邊殺出二將，左有典韋，右有周倉，身後各領五十法師親衛。
袁紹一見二人嚇得魂飛天外，又急的吐出一口血來。郭圖、逢紀此時還算鎮靜，見典韋、周倉人馬不多，便命呂曠、呂翔領著百餘騎卒去戰二人。若單看兵力對比，呂曠、呂翔所帶的人馬還多些。
典韋、周倉兩個壯漢一見呂曠、呂翔和他們身後盔歪甲斜的敗兵當時笑了出來。二人引領法師親衛一擁而上，各自施展亂披風戟法，將呂曠、呂翔二將斬為肉泥。那些騎卒也被法師親衛盡數斬殺。等典韋、周倉殺了個盡興之後再找袁紹，早就跑沒影了。兩人也不去追，提著呂曠、呂翔首級便往回走。
袁紹此時身邊僅剩一群文武，一行人奪路狂奔，可還沒跑出多遠。前方又是二將攔路左有高順，右有張白騎，身後各領五十幽冥鬼卒。只是此時這些鬼卒都沒裝神弄鬼，只是普通裝扮，可實力卻絲毫不減。