袁紹見劉備願與文丑一同領兵當時大喜。前次顏良就因為獨自領兵戰敗，這次文丑報仇心切，袁紹也不太放心，此時見劉備願意同行便答應下來。若是關羽真在曹操處，也好讓劉備出馬克制。
文丑卻不太願意讓劉備同行，他也是河北名將，獨自領兵慣了，怎願分兵權給劉備？於是對袁紹道：「劉皇叔屢敗於曹操之手，恐怕于軍不利。陛下若要他去，我分三萬人馬給他為後部，不可與大軍同行。」
袁紹出兵當然是以文丑為主，劉備為輔，並不駁文丑面子。於是文丑自領七萬軍兵先行，劉備引三萬軍隨後又往官渡而來。
且說關羽斬了顏良立下首功，曹操便表奏朝廷，封關羽為漢壽亭侯，以結關羽之心。南燁官至極品，曹操便不封官，而是將繳獲輜重分出兩成作為答謝，可謂皆大歡喜。
南燁剛將得來輜重交給鏢局處理，便有人來報袁紹又遣大將文丑從延津渡河。於是曹操再次起兵來戰文丑。
出兵之前，曹操命後軍為前軍，前軍為後軍，糧草先行，軍兵在後。南燁不明其意，便問郭嘉。郭嘉笑道：「此乃曹孟德誘敵之計也。此戰文丑必敗。」
曹操押糧大軍走到半路，正遇文丑。文丑一見是運糧人馬揮兵便搶，曹操人馬不敵，皆棄糧草四散奔走。
文丑分兵一半去奪糧草，親領一半人馬來追敗軍。荀攸見文丑分兵而來，便對曹操道：「文丑分兵，主公之計成矣，可領兵擊之。」
曹操卻道：「可棄馬匹旗幟於道，我等暫退。」
眾將聞言不明其意，只能遵令而行，只有荀攸與曹操相視一笑。南燁一行倒是不用棄馬，只是旁觀曹操用計，郭嘉解說道：「曹孟德果會用兵，文丑雖然分兵，可人馬未亂，還非進兵良機。曹孟德再三引誘，其兵必亂。」
南燁也知道曹操心眼兒多，皺眉問郭嘉道：「若我日後與其交兵，奉孝說說勝負如何？」
郭嘉笑道：「勝負我尚不知。只知道法師麾下將士紀律嚴明且富足的很，不會將這點輜重馬匹放在眼裡，不會中此誘敵之計罷了。」
文丑士卒剛才得了輜重糧草，此時見曹軍馬匹旗幟盡棄於地，便以為曹軍大敗，紛紛上前搶馬，再也不做提防，軍士不依隊伍自相雜亂。曹操見時機已到，便命麾下士卒一齊出擊，文丑軍士果然大亂。
南燁知道關羽斬顏良、誅文丑的戰績，所以前次顏良出馬單挑，南燁清楚關羽必勝，並沒阻止他發揮。可是此時亂軍之中，南燁就沒辦法特意將文丑留給關羽了。一聲令下十將齊出，直衝文丑本陣。
典韋、趙雲是超一流的猛將，可以力壓文丑。曲阿小將楊雄在南燁麾下經過一番打磨也跨入了超一流行列，足可與顏良、文丑比肩。周倉、張遼、徐晃、張郃四將皆是一流猛將，單挑或許不如文丑，可是群毆文丑絕對沒問題。至於高順、張白騎和馬雲騄的主要任務不是單挑，而是率領親衛和陷陣營痛打落水狗，斬殺文丑士卒。
文丑在亂軍之中正遇南燁麾下眾將，其中雖無赤面長髯者，可文丑認識典韋等人不免心怯，撥馬繞河而走。趙雲、張遼、徐晃三人馬快，一槍、一戟、一斧，直接將文丑分屍在馬上。
袁紹兵馬本就在混亂之中，此時主將又死更無戰心，紛紛敗逃。曹操揮軍掩殺，將剛才所失的糧草馬匹一併奪回，同時還繳獲了文丑大批輜重。
劉備領著三萬兵馬在文丑之後，行至半途便見前軍敗回。於是急忙命士卒止步，一面收攏敗軍，一面嚴陣以待。並問逃回士卒道：「前軍因何敗回？文丑將軍何在？」
一逃卒道：「我等中曹賊之計，文將軍已死於亂軍之中。」
劉備驚問道：「你等可見一紅面長髯用大刀者在曹軍之中？」
另一逃卒道：「不曾見到，文將軍是被光華國師領兵所殺！」
劉備還想再問，只見河對岸已經殺過一支人馬，軍旗上寫著「大道聖人」。一見是南燁旗號，劉備不驚反喜，打馬上前高呼道：「法師暫且住手！」
南燁麾下儘是精兵強將又都是騎兵，文丑亂軍根本難以抗衡，很快便被南燁領兵透陣而出，正撞上劉備列陣在前。面對三萬人的整齊軍陣，南燁可不敢貿然衝鋒，何況對面還是老朋友劉備。
南燁收住兵馬，獨自上前見劉備道：「玄德因何領兵在此？莫非投了偽帝袁紹？」
劉備嘆息道：「此事說來話長，只是暫且安身在此。法師在曹營可見到雲長？」
南燁點頭道：「雲長也是暫投曹孟德打探玄德消息，若知你在此處必來相投。」
劉備紅著眼圈道：「我便知雲長必不負我。法師可否替我傳信？」
南燁道：「那是自然！只恐曹孟德不肯放人，我還要靜待時機才能告知雲長。另外此戰袁紹必敗，玄德在其麾下萬事小心。」
劉備拱手道：「多謝法師直言相告！敢問法師可知翼德去向？」
還不等南燁回答，曹操大軍已然殺過河來，南燁急道：「我只知翼德平安，卻不知他在何處。玄德速走，我來阻攔曹軍。」
劉備沒想到兩軍陣上各為其主的情況下南燁還能如此偏幫自己，頓時熱淚盈眶再三拜謝，同時心中慶幸關、張二人無事。此時曹兵更近，劉備只得收兵回去。
南燁見劉備撤軍，便對領兵追上來的夏侯惇道：「文丑後軍齊整並不曾亂，元讓不可輕敵冒進。」
夏侯惇見南燁從頭至尾領兵衝殺在前還斬了文丑，怎會懷疑他故意放走敵將？於是不疑有他，回稟曹操。雙方各自下寨收兵。
曹操連戰連捷又勝一仗，自然大擺筵席為南燁慶功，順便分配戰利品。袁紹一邊則是愁雲慘淡，連失兩員上將，還折了十餘萬士卒。
郭圖入見袁紹道：「前次顏良將軍死於陣前疑是關羽所殺，劉備推說不是。此次文丑將軍又死，劉備卻安然無恙，還在陣前與南燁密議，可見居心叵測。」
袁紹大怒道：「大耳賊竟敢通敵！推出去斬了！」
劉備聽袁紹要殺自己高聲道：「我有何罪？」
袁紹道：「前日你兄弟殺我大將，你道無據可查。今日你陣前與南燁密議，眾軍士皆見，你還有何話說？」
劉備不敢承認關羽殺了顏良，更不敢說袁紹此戰必敗，便道：「陛下且聽我一言。今日文將軍之敗是輕敵冒進中了曹操誘敵之計，與我何干？待我到時戰局已定無力回天，若非法師與我有舊不肯相攻，今日我與眾軍士皆死無葬身之地矣。今日陣前非是我與法師密議，乃是詢問二弟雲長下落，誰想法師並不知情。這定是曹操借刀殺人之計，想借陛下之手除我。還請陛下思之。」
袁紹也知道曹操很劉備入骨，兩人多次交鋒，想來不會是劉備暗通曹操。於是道：「原來如此！朕險些中曹賊之計背負害賢之名，還請玄德勿怪。」
劉備鬆口氣道：「備謝陛下寬大之恩，若能得知雲長、翼德下落，我必令其來輔佐陛下共誅曹操，以報顏良、文丑二位將軍之仇。」
袁紹不知劉備開的是空頭支票，當時大喜道：「朕若得雲長、翼德，勝顏良、文丑十倍也。」
顏良、文丑雖亡，卻未傷及袁紹根本，而且讓袁紹更加小心，不敢再輕視曹操、南燁聯軍。再次召集文武商議進兵之策。
荀諶道：「我軍雖眾，勇猛卻不及曹軍。曹軍雖精，糧草卻不如我軍。曹軍無糧，利在急戰，我軍有糧，宜且緩守。若能曠以日月，則曹軍不戰自敗矣。」
袁紹不屑道：「只是拖延日月朕又何必出兵徒費糧草？回兵守城豈不是更好？」
逢紀見袁紹不用荀諶之計便道：「友若之言大謬。依我之見，我軍比曹軍兵強，先前之敗在於將帥之失。若是陛下不與曹操斗將，而是以大軍相敵，曹操必然敗亡。」
袁紹聞言大悅，舉全軍三十餘萬屯兵陽武下寨，誓要憑軍力碾壓曹操。有細作探知袁紹大軍動向報知曹操，曹操也聚將商議。
荀攸道：「袁紹兵馬雖多不足懼也。我軍俱精銳之士，無不一以當十，但利在急戰。若遷延日月糧草不濟，則勝負難以預料。」
曹操聞言深以為然，集合各路軍馬十餘萬，與袁紹擺開陣勢。南燁見四五十萬人馬排佈於平原山崗之上，才知道之前斬顏良、誅文丑兩場萬人級別的大戰不過是小打小鬧。南燁估計交州全部士卒加在一起，恐怕也沒有曹、袁兩家今日出動的人馬多。
兩軍三通鼓響罷，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬陣前。左有郭圖、逢紀、荀諶、許攸等謀臣，右有高覽、高幹、蔣義渠、淳于瓊等武將。旌旗遍野，刀劍如林。
曹操見袁紹出馬也策馬立於陣前，左有荀彧、荀攸、程昱、李儒等謀臣，右有許褚、樂進、夏侯惇、夏侯淵等武將。旌旗節鉞，甚是嚴整。南燁眾將和關羽則是被曹操雪藏陣中為奇兵。