圍獵完畢，曹操大宴群臣於許田。經過這次試探，曹操已然確定無人再敢當面反駁自己，心中十分痛快。飲宴一番之後便回駕許都，打算借著劉協正統之名討伐袁紹後便登基為帝。
眾人各自歸於住處，關羽問劉備道：「曹賊欺君罔上，我欲殺之為國除害，兄長何故止之？」
劉備心想：你若殺了曹操咱們哥仨也就交代了。劉氏天子是我等助力不假，可也犯不上拼了性命。這些心裡話劉備當然不能對關羽說，只是嘆息落淚道：「天子遭難為兄豈能不痛？只是當時投鼠忌器不宜動手。曹賊與陛下並馬而立，左右皆是其心腹之人，雲長若逞一時之怒輕舉妄動，事有不成傷了天子，曹賊反治罪我等。」
關羽道：「今日不殺此賊，日後必行袁術之事。」
劉備勸道：「賢弟不可輕言，我等當伺機而動。」
劉協回宮之後同樣鬱悶非常，對伏壽皇后哽咽道：「朕自即位以來，奸雄並起。先受董卓之殃，後遭李傕、郭汜之亂，又有袁術謀逆篡位。常人未受之苦，朕與你皆嘗。數月前得曹操輔佐復登帝位，以為其是社稷之臣，不料也是專國弄權，擅作威福之輩。朕每見之，背若芒刺。今日在圍場上，此賊身迎呼賀，無禮已極！朕觀他早晚必有異謀，我等死無葬身之地矣！」
伏皇后也嘆息流淚道：「袁術叛逆之後，滿朝公卿皆散，如今殿上文武皆是曹賊心腹，何人能救國難？」
話音未落，便有一人入內道：「陛下、皇后勿憂！我舉薦一人，可除國害。」
劉協視之，乃是伏壽皇后之父伏完。劉協拭淚問道：「皇丈亦知操賊專橫勢大，又有何人能除？」
伏完道：「許田射鹿之事誰人不見？但滿朝文武之中，非曹操宗族，則是其門下。若非國戚，誰肯盡忠討賊？老臣無權難行此事，車騎將軍國舅董承可托。」
劉協道：「董國舅多赴國難，朕躬素知。可宣其入內，共議大事。」
伏完道：「陛下左右皆操賊心腹，倘若事泄為禍不淺。」
劉協發愁問道：「如之奈何？」
伏完湊到近前道：「老臣有一計。陛下可制衣一件，取玉帶一條，一同密賜董承。皇后可於帶襯內縫一密詔，令他到家見詔，晝夜詳細謀劃此事，神鬼不覺矣。」
劉協聞言大喜，伏完辭出後便自作一密詔，咬破指尖，以血書寫。然後令伏皇后縫於玉帶紫錦襯內，自穿錦袍，自系玉帶。數日之後見無人對自己裝束起疑，這才令內史宣董承來見。
董承入見行禮之後，劉協便道：「朕夜間與皇后說起西都東行之苦，念起國舅大功，今日特宣國舅慰勞。」
董承急忙拜謝道：「保駕護駕皆臣應盡之責，陛下不必掛懷。」
劉協引董承出了寢殿來到殿後宗廟，焚香禮畢之後，劉協手指宗廟正中高祖劉邦畫像問道：「高祖皇帝起身何地？如何創業？」
董承大驚道：「陛下戲臣也！聖祖之事豈能不知？高皇帝起自泗水亭長，提三尺劍斬蛇起義縱橫四海，三載亡秦五年滅楚遂有天下，立萬世之基業。」
劉協長嘆道：「祖宗如此英雄，子孫如此懦弱，豈不可嘆？」說完又指左右畫像問道：「此二人可是留侯張良、酇侯蕭何？」
董承道：「然也！高祖開基創業，全賴二人之力。」
劉協環顧左右，見曹操安排的侍衛不在近前，輕聲對董承道：「愛卿亦當如此二人立於朕側。」
董承謙遜道：「臣無寸功，如何敢當？」
劉協此時大聲道：「朕想愛卿西都救駕之功，當時一路艱難無可為賜。如今有曹丞相輔佐衣食無愁，朕便以身穿袍帶賜卿，常如在朕左右。」
董承下拜稱謝，劉協解袍帶賜之密語道：「國舅歸後細觀，勿負朕意。」董承會意，穿袍系帶，辭別而出。
早有人報知曹操劉協與董承入宗廟說話，侍衛不得親近。曹操心性多疑，便親自入朝來看，見董承出殿正過宮門，便迎了上去。
董承一見曹操當時嚇出一身冷汗，可是宮中並無躲避之處，只得立於道邊行禮，額頭鬢角直流虛汗。
曹操走近問道：「國舅來見陛下有何要事？」
董承忙回話道：「適才蒙天子宣召，賜以錦袍玉帶。」
曹操起疑道：「陛下何故賞賜？」
董承解釋道：「因念下官西都救駕之功故有此賜。」
曹操聞聽劉協重提往事，便覺得有詐，對董承道：「解玉帶給我。」
董承得了劉協囑咐也知衣帶中有蹊蹺，唯恐被曹操看破，一時遲疑不解。
曹操見狀便對左右侍從道：「你等去給我取來。」
董承心知曹操用強自己匹敵不過，便急忙道：「不勞丞相動手。」說罷解下玉帶遞給曹操。
曹操接過看了半晌，並未看出端倪，以為錦袍中有蹊蹺，便笑道：「果然是條好玉帶，再脫下錦袍來借我一觀。」
董承不敢不從，遂又脫下錦袍獻上。曹操用手提起，對著太陽仔細觀看，並無不妥。又穿在自己身上，系好玉帶，問左右道：「長短如何？」
曹操身材不高，少年天子劉協的錦袍穿在身上還挺合適，左右隨從皆稱美。曹操對董承道：「國舅將此袍帶轉賜與我如何？」
董承聞言哪兒敢答應，便告求道：「君恩所賜，不敢轉贈。丞相且容下官回去別制一件奉獻可好？」
曹操詐董承道：「國舅不肯轉贈衣帶，莫非其中有奸謀？」
董承心中大驚，此時只好置之死地而後生，便道：「下官豈敢？丞相若要，便請留下，切莫疑心下官。」
曹操見董承為脫嫌疑願意奉送錦袍玉帶，心中疑慮去了幾分，再加上他試穿一番仔細感受也無不妥之處，便笑道：「國舅受陛下所賜，我怎能奪人之美？適才全是戲言，國舅不必當真。」說罷脫下袍帶還給董承率眾離去。
董承當真驚出一身冷汗，差點嚇得虛脫，都不知道是怎麼走回家去的。待至家中，董承獨坐書房，將錦袍、玉帶反覆觀瞧，發現並無一物。他心中尋思：天子賜我袍帶，命我細觀，必有用意，如今為何不見奇異之處？
斷定袍帶有異，董承又不見布料有何蹊蹺便去看那帶上之玉。只見白玉玲瓏，雕成小龍穿花，背用紫錦為襯，縫線端整，玉後同樣並無一物。
董承並不死心，將錦袍玉帶放於桌上反覆琢磨，良久之後不得其法，甚是疲倦，不知不覺伏案而寢。
正可謂日有所思，夜有所夢。董承朦朧間夢見曹操截住自己從錦袍之中搜出密詔要殺自己，頓時驚醒，渾身一顫。他身子一顫，桌案也跟著一顫，案上燈盞一晃，燈花落於帶上，正好燒著背襯。
董承急忙以袍袖拭之，火花熄滅之後玉帶背襯已被燒破一處，從中微露素絹，隱見血跡。董承也沒想到踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，急忙取刀將玉帶拆開，只見內藏天子手書血字密詔。
詔上寫道：「朕聞人倫之大，父子為先。尊卑之殊，君臣為重。近日操賊弄權，欺壓君父。結連黨羽，敗壞朝綱。敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高祖創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，掃滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！」
董承看罷涕淚橫流，一邊感覺心痛，一邊又不由在心中暗想：當初若是陛下善待南燁法師不與其爭妾侍，想必南燁法師也不會對陛下敬而遠之，幾次三番將聖駕委與他人。若有法師護駕，豈有今日之危難？董承左思右想，一夜寢不能寐，直至天明實在睏倦才又伏案而睡。
朝中侍郎王子服與董承一向交厚，正巧今日登門拜訪。門吏認識此人是家主至交，也不敢阻攔，王子服便直入書房，正見董承伏案不醒。他見董承袖底壓著素絹，微露一個「朕」字，心中不免起疑，便小心將血詔取出。看罷之後藏於自己袖中，呼董承道：「國舅好自在！虧你還睡得著！」
董承從睡夢中驚醒卻不見了詔書，頓時驚得魂不附體手忙腳亂。當他看見王子服在近前，便知是他取了，驚疑不定的望著他發獃。
王子服見董承失魂落魄便道：「你欲殺曹丞相，我當前去稟報。」
董承聞言淚下道：「若公如此，非只我一人休矣，漢室亦休矣！」
王子服笑道：「我乃戲言耳！下官祖宗皆食漢祿，豈無忠心？願助兄一臂之力，共誅國賊。」
董承喜道：「君有此心，國之大幸！」
王子服道：「我等當於密室聯名，誓不相叛，以報漢君。」
董承聞言大喜，取出白絹一幅，先將名字寫上，王子服隨後也寫上了名字。這聯名之法說白了就是為了留下共除曹操的證據，如此一來聯名之人就不能背叛了，因為一旦泄密所有聯名之人都沒有好下場。