對於孫堅之死，南燁傷感了一陣也就止住了悲痛。在這亂世之中他見慣了生離死別，已經不像初到漢末時那樣多愁善感了。令南燁不解的是，孫堅亡故和自己的關係應該不大，祖茂為何要冒險到劉表的地盤上來找自己呢？
南燁拍了拍祖茂的肩膀道：「人死不能復生，大榮還要節哀才是。大榮到我營中，是想請我去給文台將軍治喪做法事嗎？」
祖茂一聽南燁問起來意，再也忍不住眼中淚水。這個願意替孫堅去死的漢子淚流滿面道：「祖茂不是來請法師治喪，而是來求法師為我家將軍收屍的！」說完這話祖茂似是提到了傷心處，一下蹲在地上哭得像個孩子。
孫堅並未死在南燁眼前，他也沒太多感觸。可是虎背熊腰的祖茂一哭，卻讓南燁感受到了他們君臣間的情義。想必祖茂對孫堅的忠誠不亞於典韋、周倉對自己的忠誠吧。而祖茂所說的話更令南燁不解，他吃驚的問祖茂道：「此話怎講？文台將軍到底因何而死？屍首又在何處？」
祖茂好不容易止住悲聲道：「我家將軍被劉表所殺，如今屍首還在其手中。我等知道法師與劉表交厚，特來懇請法師助我等要回將軍屍首……」
南燁聽祖茂一說才知事情原委。這事還要從袁術向劉表借糧說起。當初袁術得知兄長袁紹架空韓馥得了冀州，便向其索要馬匹。袁紹不給，自此兄弟反目。袁術又向劉表借糧，劉表亦不給。
袁術深恨劉表，知道孫堅與劉表有仇，便遣人送信與孫堅道：「前者劉表截將軍歸路，乃我兄袁本初之謀也。如今本初又與劉表暗中商議欲襲江東，奪取玉璽。孫將軍可速速興兵伐劉表，我為將軍討伐本初，二仇可報。孫將軍取荊州，我取冀州，切勿遲疑！」
孫堅得書後對眾將道：「劉表昔日斷我歸路，今不乘機報恨，更待何年！」
程普皺眉道：「袁術為人多詐，將軍不可輕信其言。」
孫堅道：「我自己報仇，豈望袁術之助？只要袁術不與劉表合謀，我等便可勝之。」
四親將見孫堅打定主意要報仇也無話可說，便在江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師。
孫堅一動兵便有劉表細作探知來報劉表，劉表大驚，急聚文武商議對策。蒯良道：「主公不必憂慮，可命黃祖統領江夏之兵為前部，主公率領荊襄之眾為援。孫堅渡江而來，糧草兵馬難以接濟，安能久戰？我等只需固守便可令其自退。」
劉表用蒯良之計，命黃祖嚴加防備，隨後便起大軍來援。
孫堅出兵之前，其弟孫靜引孫堅諸子來送。孫靜拜於馬前道：「如今董卓專權，天子懦弱，海內大亂，各霸一方。江東有兄長在，稍稍安寧，若因一小恨而起重兵，實非所宜。請兄長慎重。」
孫堅道：「我弟勿再多言。我孫堅縱橫天下，有仇豈可不報？」
孫堅長子孫策年已十七，勇武過人，對孫堅道：「若父親必要親往，兒願隨行。」
孫堅見孫策頗有自己當年之勇深感欣慰，便令其登舟隨行，父子一路殺奔樊城。
黃祖得了劉表命令，埋伏弓弩手於江邊，等見孫堅船隻靠岸，當即下令亂箭齊發，阻止孫堅登岸。
孫堅下令麾下諸將不可硬拼，只在船中隱蔽。又命水手操船在江中往來，每日都做出一副要搶灘登陸的樣子，可就是不下船，引黃祖射箭。
一連三日，孫堅船隊數十次靠岸。黃祖只顧放箭阻攔，箭矢逐漸用盡。黃祖箭矢已然用盡，孫堅每日修補戰船，拔取船上箭矢，反而得箭十餘萬。
孫堅待一日天明日朗正巧順風，便令士卒將舟船一字擺開，一齊放箭。岸上黃祖軍士本就箭少，射成又不及孫堅，頓時支持不住，只得從江邊退走。孫堅這才引兵不慌不忙的上了江岸。
上岸之後程普、黃蓋分兵左右兩路，直取黃祖營寨。孫堅、孫策、韓當、祖茂令中軍齊頭並進。三面夾攻之下，黃祖大敗，棄了樊城，逃入鄧城。
孫堅令黃蓋引兵守住船隻，親自統兵追擊。黃祖引兵出迎，布陣於野外。兩軍對圓之後，孫堅出馬立於門旗之下。孫策也全身披掛，挺槍立馬於父側，威風凜凜，氣勢非凡。
黃祖率領二將出馬，一個是江夏張虎，一個是襄陽陳生。這二人原本都是在江夏佔山為王的賊寇，劉表平定荊州時派遣蒯越說服了二人，這才投在黃祖麾下。
黃祖騎馬揚鞭指著孫堅大罵道：「江東鼠賊，安敢侵犯漢室宗親境界！」說完便令張虎出戰。
韓當聽黃祖叫罵早氣得七竅生煙，見張虎來戰便飛馬迎敵。張虎不過是無名之將，哪裡敵得過韓當？兩人交戰不到二十回合，張虎便被韓當大刀砍的毫無還手之力。
陳生見張虎力竭飛馬上前相助。孫策在陣中見了按捺不住手癢，將手中長槍掛於馬上，彎弓搭箭，一箭射出。那箭矢快若流星閃電，正射中陳生面門，陳生一聲慘叫應弦落馬。
張虎早就體力難支，見陳生墜地，吃了一驚。措手不及之下，被韓當一刀削去半個腦袋。
程普見二將皆死，縱馬到來陣前捉黃祖。黃祖眨眼間失了二將，心寒膽顫，棄了頭盔、戰馬，混在士卒中間一起逃命。孫堅掩殺敗軍直到漢水，命黃蓋將船隻開進漢江停泊。
黃祖敗了數陣，心下明白自己不敵孫堅便引敗軍來見劉表，訴說孫堅勢不可擋，無人能敵。
劉表聞報也慌了手腳，召集蒯良、蒯越、蔡瑁等將前來商議。蒯良道：「如今士卒新敗，兵無戰心。可深溝高壘以避其鋒芒，再遣人求救於袁紹，可解此圍。」
蔡瑁道：「子柔之言，乃拙計也。如今兵臨城下，將至壕邊，豈可束手待斃？等袁紹兵來，我等皆死矣！瑁雖不才，願領軍出城，與孫堅決一死戰。」
劉表親信武將不多，蔡瑁算是其中有本事的，他見蔡瑁還有勇氣一戰便令其出征。蔡瑁引軍萬餘，出襄陽城外，於峴山腳下布陣。
孫堅勝了黃祖，引得勝之兵長驅直入，逼近襄陽，正遇蔡瑁大軍。孫堅見蔡瑁立於陣前，便對身後眾將道：「此人是劉表後妻之兄，誰上前擒之當為首功！」
程普挺鐵脊蛇矛出馬，與蔡瑁交戰。這二人若論武藝，皆是三流武將，不過程普是三流巔峰，蔡瑁只是剛剛跨入三流武將行列，哪裡是程普對手？二人交戰不到三十回合，蔡瑁便支持不住敗退而走。孫堅率領大軍追擊掩殺，一時間屍橫遍野，慘呼震天。
蔡瑁逃入襄陽城中來見劉表。蒯良道：「德珪不聽良策，以致我軍大敗，按軍法當斬。」
劉表知道蔡家為荊襄大族，這才娶了蔡瑁之妹蔡夫人，靠著蔡家和蒯家穩定了荊州。從私講蔡瑁是劉表的小舅子，從公講劉表不願得罪蔡家令蒯家一家獨大，所以不肯加刑蔡瑁，只是斥責了幾句也就算了。
孫堅戰敗了蔡瑁之後便到了襄陽城下，分兵四面圍住襄陽攻打。劉表在荊襄之地還算頗得民心，軍民一同守城，孫堅一時也還攻不下襄陽。
忽一日，狂風驟起，將中軍帥旗旗杆吹折。韓當道：「此城高大堅固，我等久攻不下，糧草難以接濟。如今帥旗又斷恐非吉兆，不如暫且班師。」
孫堅連戰連捷，士氣正旺，便激勵眾將道：「我等屢戰屢勝，要取襄陽只在旦夕之間，豈可因風折旗竿便罷兵？我等缺糧，城中劉表亦缺糧，只要再堅持些時日，我等必勝。」
這邊孫堅不聽韓當之言加緊攻城，那邊劉表守城也是格外辛苦。黃祖、蔡瑁二人將城中兵馬幾乎敗了個乾淨，若不是有百姓協防，孫堅早就打進城來了。
蒯良再次勸劉表道：「主公有今日之難，皆因聽袁紹之言截殺孫堅與其結仇。如今可速致書到袁紹處求其相助。」
劉表道：「冀州遠而交州近，何不求救於光華法師？」
蒯良道：「南燁正兵伐董卓無力來援，袁紹與公孫瓚已然罷兵正可來援，此其一也。袁紹與孫堅有隙定然相助，南燁與孫堅有交不一定會來，此其二也。還是求助於袁紹穩妥。」
劉表一想也是此理，南燁與自己交厚不假，可是和孫堅等諸侯也同樣有交情。於是便按照蒯良之言寫好書信問眾將道：「你等誰敢突圍而出前去送書？」
麾下健將呂公應聲而出道：「末將願往！」
蒯良道：「你既敢去，可聽我之計。此去撥你軍馬五百，多帶善射者衝出陣去。出陣之後先暫不北行，可先往峴山。若見孫堅引軍來追，你分一百人上山，準備滾木礌石，一百人執弓弩伏於林中。剩餘人馬不可直走，可在山間盤旋曲折，估算伏兵備好，便引追兵到埋伏之處，矢石俱發。若能取勝，放起火箭，城中便出兵接應。若追兵眾多，便將伏兵留下斷後，你自去送信。如無追兵趕上，不可放箭，引兵徑直而去便是。今夜月不甚明，黃昏之後便可出城。」