袁紹、曹操等人心中不斷盤算的時候卻有一人等不及了，便是烏程侯長沙太守孫堅。孫堅的性情勇烈，是個天不怕地不怕的主兒，也不怕得罪人。他自知沒有號令群雄的威望，便想著三個盟主人選誰與自己親厚。
三人之中無疑南燁與孫堅相識較早，兩人地盤相鄰也常有往來，所以孫堅出言道：「光華法師身為州牧，仁慈之名遍布四海，又與丁建陽最先起兵討賊，可為盟主。」
南燁聽孫堅舉薦自己便是一愣，他此來就是集星看熱鬧的，根本沒想過要做什麼盟主。而且他也怕自己做這盟主會擾亂了歷史趨勢，所以急忙搖頭道：「不妥！不妥！文台錯愛了！盟主之位該是德才兼備者任之，豈能只看官職高低？」
孫堅以為南燁推辭只是謙虛之舉，便道：「法師德才兼備不必過謙，不知諸君可有異議？」
南燁本就在諸侯備選盟主之列，見孫堅推舉，馬騰、公孫瓚等人便點頭附和。曹操也不是沒考慮過讓南燁主盟，不過他認為南燁與自己的處境差不多，且手中無兵，同樣架不住袁紹、袁術兄弟背後搗亂。再說曹操畢竟和袁紹是發小，更為親近一些，自然是認為袁紹主盟更好。
曹操道：「此次會盟我等齊心討賊，理應直言不諱共商大事。既然文台舉薦光華法師，操也舉薦一人。袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，也是盟主之才。諸君不妨議一議，二人孰優孰劣。」
諸侯一聽曹操推舉袁紹，點頭附和的人更多一些。若論人脈，才穿越沒幾年的南燁當然比不過四世三公的袁紹。而且袁紹、曹操當初都是追隨何進的外戚一黨，而南燁則是靠十常侍親近靈帝才高官得做，與朝中百官少有交集，所以支持南燁的都是馬騰、公孫瓚這樣的野路子。
袁紹見曹操推舉自己感激的朝曹操一笑，而後對眾人謙虛道：「法師才名高我十倍，還是法師出任盟主更好。」
南燁則道：「本初高抬了，還是應該本初做這主盟之人。」
兩人這一推辭，諸侯也搞不清他們到底是真心相讓還是虛情假意，一個個也不說話了。袁術則是直生悶氣，他此時才意識到盟主之位與自己根本無緣，剛才自己是自作多情了。若南燁和袁紹兩相比較，當然還是袁紹與自己親近。所以袁術出言道：「有道是舉賢不避親，家兄兵多將廣，正該主盟討賊。法師此來只有四人，也不知要如何討賊？法師兵將皆無，算作一路人馬都有些勉強，難道還要爭這盟主之位嗎？」
之前孫堅、曹操推舉盟主雖然不同，可是並無貶低對方之意。便是南燁、袁紹兩個當事人也是客氣推讓，顯示出胸懷氣度，並未互相攻擊。袁術之言一出卻有些過了，諸侯紛紛皺眉，可是看在袁紹面上又不好發作。
別人可以忍住，南燁身後的典韋可忍不住了。有道是主憂臣辱，主辱臣死，典韋跨出一步，手指袁術道：「俺家法師怎就不能做這盟主？此來人少皆因人馬俱在城中與賊相抗。你等人馬雖多，又可曾殺傷董賊一兵一將？法師洛陽城下擒賊兩萬，科學城上斬殺賊軍兩萬，那時你這廝又在何處？安敢在此大言不慚？」
袁術沒當上盟主本就一肚子氣，見典韋頂撞怒道：「你是何人？膽敢在此放肆？我等共商大事，又豈容你插言？來人，將這無禮之徒打出帳外。」
南燁根本不想做這盟主，更不想與袁術起衝突。若是袁術不這麼囂張，南燁或許還會說典韋兩句命他退下。可是袁術要打典韋，南燁可就不幹了，走出一步冷笑道：「袁公路好大的威風，竟然有膽打我帳下猛將。今日我倒要看看誰敢將我四人打出去。」
平時南燁總是笑容滿面一團和氣，在場之人還真沒見過南燁翻臉。不過越是平和的人發起怒來給人的感覺反差越大，南燁往前一站那些帳中士卒還真不敢動手。畢竟誰也不願意得罪有可能成為盟主的南燁法師。
曹操見南燁、袁術臉色鐵青僵在那裡，典韋、周倉四戟齊出趕緊打圓場道：「法師、公路還請息怒，董賊未死我等豈能自亂陣腳？這不是讓親者痛仇者快？法師人馬正與董賊交鋒，未帶兵馬而來也是正理，公路、法師皆不要放在心上。」
「誰言法師未帶人馬？只是交州路遠我等來遲而已！」曹操話音剛落就聽帳外一人說話，緊接著帳簾一挑，從外面走進幾個人來。
南燁聞聲回頭一望便笑了出來，當先進帳三人正是張白騎、管亥、裴元紹，在他們身後還跟著張燕、郭太、臧霸、何儀，原來是四路賊頭到了。正可謂來得早不如來得巧，袁術招呼帳外士卒進來趕典韋的時候，幾個人正好走到帳外，見沒人守帳，便直接走了進來。
張白騎三人沒幾個認識的，不過認識張燕四人的卻大有人在。他們四個都是義軍出身而後割據一方。四人麾下兵馬極多，朝廷都無力清剿，只能招撫任命為官。張燕為平難中郎將，郭太為白波校尉，臧霸為泰山校尉，何儀為汝南校尉。
這四方義軍與諸侯不但相識，而且有的還是仇敵。就拿臧霸來說，他之前便是陶謙麾下的騎都尉，後來收降泰山四寇自成一股勢力不再聽陶謙調遣。四人之所以聯絡張白騎一同參加盟會，也是想借南燁法師庇護，免得和諸侯發生衝突。沒想道卻是南燁先與袁術衝突起來，四人當然是和張白騎一道力挺南燁。
曹操一見這幾位就有點冒汗，剛才有自己支持袁紹，十有八九能讓袁紹做上盟主，可是這四路人馬假如支持南燁的話兩人便勢均力敵了。這要是還沒與董卓交戰自己人便先打起來可就麻煩了。
曹操也是心思通透之人，發現幾個人以張白騎為首便對他道：「大戰未開，諸君來的也不算遲晚。不妨入席與我等一同推舉盟主。」曹操一邊說著一邊領眾人入席，順便苦笑著將南燁一同引領回座位。
南燁也不想此時與諸侯發生衝突，便給了曹操個面子帶著眾將退回了席位。袁術也是個欺軟怕硬的，剛才他耀武揚威就是欺負南燁手中無兵，如今南燁兵將齊至還召來四位殺神，袁術就不敢再跋扈了，也借坡下驢退回了席位。
袁紹剛才與南燁推讓盟主之位就是料定自己的支持者多於南燁，可是此時他卻不敢再推讓了，否則南燁真可能坐上這盟主之位。一時間帳中氣氛雖然不像先前那樣劍拔弩張，可也是鴉雀無聲，無人開口。
曹操見再次冷場也有點頭疼，硬著頭皮道：「法師與本初皆當世英雄，按理說誰為盟主皆可服眾。不過我等推舉盟主便是要統一將令，還是要決出一人才好。不妨諸君各抒己見，支持者眾便為盟主可好？」
南燁才不想當這盟主呢，直接開口道：「孟德不必如此！我本無心貪圖盟主之位，讓本初做這盟主便好。如此也免得公路誤會，諸君心生間隙。」
諸侯見南燁如此大度，並沒有因為自己兵馬到了便張揚跋扈，反而為了顧全大局將盟主讓予袁紹，都心中暗暗叫好。那些與義軍有仇怨的諸侯也決定先顧全大局放下私怨，不再找張燕、臧霸等人的麻煩。
袁紹、袁術見南燁相讓都有些臉紅，袁紹代袁術賠禮道：「公路誤解法師出言不遜，還請法師見諒！」
南燁還了一禮並不計較，帳中氣氛才又緩和下來。既然曹操、南燁都無意盟主之位，袁紹便理所應當的做上了盟主之位，心中對曹操、南燁也很感激。