面對征氏姐妹的叛亂，光武帝任命馬援為伏波將軍，以扶樂侯劉隆為副將，率領樓船將軍段志等南擊交趾。部隊到合浦時，段志去世，皇帝下詔書命馬援兼領其軍。
於是，馬援統軍沿海開進，隨山開路，長驅直入千餘里。建武十八年春，馬援率軍到達浪泊，與敵大戰，攻破其軍，斬首數千級，降者萬餘人。馬援乘勝進擊，在禁溪一帶數敗征側，敵眾四散奔逃。第二年正月，誅殺了征側、征貳，傳首洛陽。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。此後，世人皆稱馬援為馬伏波。
馬援封侯，沒有自己慶賀，而是殺牛擺酒，犒賞將士，鼓舞士氣。接著，馬援率大小樓船兩千多艘，戰士兩萬多人，進擊征側餘黨都羊等人，從無功一直打到巨風，斬俘五千多人，平定了嶠南。
馬援見西於縣轄地遼闊，有三萬二千多戶，邊遠地方離治所一千多里，管理不便，就上書皇帝，請求將西於分成封溪、望海二縣。皇帝許之。
馬援每到一處，都組織人力，為郡縣修治城郭，並開渠引水，灌溉田地，便利百姓。馬援還參照漢代法律，對越律進行了整理，修正了越律與漢律相互矛盾的地方，並向當地人申明，以便約束。從此之後，當地始終遵行馬援所申法律，所謂「奉行馬將軍故事。」交州自此又重歸大漢懷抱。
交州雖重歸大漢，可畢竟地處偏遠，一旦有事朝廷鞭長莫及，再加上之後幾任刺史良莠不齊，到了東漢末年交州又漸漸失去了朝廷約束。
現任的交州刺史名為朱符，他是自羅宏之後的第19位交州刺史。這位刺史在交州各地徵收重稅，作威作福，堪稱酷吏。而他能控制的地盤卻只有交州的一半，另一半則是掌握在士家手中。
士氏是為當地豪族，其先祖為山東人，因避新莽末年大亂遷移到交州，傳六世至當代家主士賜。士賜曾於漢桓帝時期出任日南太守一職。現在雖已致仕，可是其影響依然不可小覷。日南、九真、交趾、合浦四郡皆在其掌控之中。
士賜有四子，皆有才幹。長子士燮舉茂才，任巫縣令。次子士壹初為督郵被前任刺史丁宮看重召入朝廷為官。三子士黃有（左黃右有，音wěi），四子士武，皆是文武雙全之人。
南燁等人聽完戲志才一番介紹，方知交州形勢複雜，就算南燁真能得了交州刺史一職，恐怕也與那朱符一樣，只能控制數郡之地，而無法掌控交州。
不過南燁倒是並不在乎，因為他聽著聽著，不知不覺又進入了遊戲妄想狀態。這要是在玩三國策略遊戲，自己身為主公麾下有戲志才、典韋、徐晃還有兩萬精兵，如果再干不掉一個士燮，那就該找塊豆腐撞死算了。
戲志才原本以為自己費了一番唇舌南燁會打消去交州的念頭，沒想到南燁卻絲毫不以為意。於是皺眉道：「法師如今應該清楚這交州有多難治理了吧？難道法師還想南下交州？」
南燁心想：士燮再難對付也比劉備、孫權好對付吧？交州再難治理，只要沒有戰亂便有治理好的一天，總比城頭變幻大王旗的其他州郡容易治理吧。所以南燁點頭道：「我意已決，志才還請教我該如何得到這交州刺史之位？」
戲志才很有謀士的自覺，在定計之前，他會提出各種建議，讓南燁抉擇。而只要南燁一旦做出決定，不論這個決定是否是他心中的上策，他都會全力支持，去思考計策該如何進行。
想了片刻戲志才道：「不論法師要謀求哪一州，這第一步還是立下戰功。法師震遠中郎將之職便是為了討賊而設。可如今北面的黑山賊，東面的泰山賊，南面的潁川賊皆與法師為盟，且受了朝廷招安。而西面的北宮伯玉自有張溫、董卓等人征討。法師若想立功受賞恐怕不易。」
南燁點了點頭，又搖了搖頭道：「志才說要立戰功，我非常贊同，可要說立功不易卻並非如此。我剛才就說過，如今亂象已現，各地反叛你方唱罷我登場，我等有的是機會立功。你且說說之後又該如何？」
戲志才道：「法師一旦立下戰功，朝廷必然給法師加官進爵，十有八九會加封法師為將軍。如今十常侍便已提防法師，那時節定然更怕法師倒向大將軍一邊。法師可藉此機會收買十常侍，讓他們在陛下面前為法師請封交州刺史。十常侍有機會讓法師遠離朝廷定然應允，此事可成矣。」
南燁突然發現有個高智商的軍師在身邊確實大有好處，不論什麼事情到了他們嘴裡都變得容易起來。難怪劉備沒遇到諸葛亮的時候東奔西跑，有了諸葛亮後才成了一方霸主。
策略已然定下，接下來便是靜等時機了。按照戲志才引用孫子的話說：夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算呼！南燁將這話翻譯過來便是：成功的機會永遠都是留給準備好的人。所以說是靜待時機，實則忙碌非常。
最著急的三件事便是：募兵、築城、打造兵器。其實南燁麾下並不缺少精兵，可是他如果領了募兵的旨意卻不用募兵就有了一群精兵，這事情可就值得推敲了。若是有大臣參上一本，詢問起這些兵是哪裡來的？南燁根本解釋不清。所以就算是做樣子，也要招募一些人手。
這些新招的人南燁並不白養，而是讓他們開始在兵工廠外築城。南燁的設想是效仿董卓在長安城外造郿塢的做法，也在洛陽城外建造一處軍事堡壘。不過南燁建城的目的並非在其中享樂，而是要防備不測。若真有一日董卓火燒洛陽，也讓洛陽城中的弟子和百姓有個躲藏之處。
郿塢號稱「三國第一堡壘」，城郭高下厚薄一如長安，由25萬人築成，倉庫屯積著20年的糧食。南燁自然沒有董卓那麼大的氣魄，不過這座新城他也力求堅固，多屯糧草。雖說達不到20年之用，但是堅持兩年還是沒問題的。
南燁暗中還命戲志才設計了一條又深又寬的地道，直通洛陽城裡的法師街，那裡的商鋪皆被南燁購置，完全可以掩人耳目。這條地下通道由整編後的黑山軍負責施工，做到全面保密。對於南燁此舉，不論是戲志才還是練兵的徐晃都大為不解。而南燁給他們的解釋便是洛陽日後必有一場大難，這地道便再那時開啟。對於南燁法師的預言誰也不敢小覷，眾人便奉命行事再無人多問。
打造兵器甲胄也不用南燁操心，靈帝答應的工匠第二天便全來找南燁報道了。漢朝的工匠地位低下，即便是御用的工匠也沒有什麼地位可言。
西漢官府作坊中的勞動者主要是奴婢和刑徒。漢末天下大亂，勞動力缺乏，官方工匠除繼續保留部分奴婢和刑徒等勞動者外，更多的是強迫徵發或俘虜來的匠戶，這些匠戶被稱為「百工」。他們有自己的家庭，有獨立的戶籍，但是，其身份低於一般平民，不能自由被人僱用，不能自由出售自己的產品，而且這種卑賤身份和所承擔的義務是世襲的。
南燁可不認為這些工匠的身份低下，因為他從小接受的教育便是科學技術是第一生產力。這些御用工匠雖然說不上是這個時代的科學家，但也算得上是工程師一級人物。所以南燁把他們當寶貝一樣供起來，請他們指導兵工廠中的鐵匠打造盔甲、兵器。