換俘儀式進行的十分順利。當初分給張牛角和褚燕的三萬降卒加上從十六寨中接出的家眷足有五萬餘人。其中六寨人馬佔了數千人，褚燕全部歸還給了楊鳳等人。感恩戴德的六寨賊首也按照名單將降卒家眷全部送還。
交換完畢之後，眾人一同來到了張牛角的房中。此時的張牛角病情更加惡化，已然到了彌留之際。他那平日里炯炯有神的眼睛此時黯淡無光，十分虛弱的看著眾人說道：「諸位將軍，我恐怕要不行了。今日請諸位前來便是做個見證，我去後，這牛角寨和我麾下人馬便交予褚燕，你等必以燕為帥！」
褚燕聞言落淚道：「將軍何出此言？只要將軍安心養病，定能早日痊癒。」
張牛角勉強咧嘴笑了笑，或許是牽動了傷口，那笑容比哭還難看。他笑過之後對褚燕道：「我自己的身體自己清楚，飛燕就不用再寬慰我了。苦蝤刺傷了我，我也將其斬了，也算是報仇了。唯一讓我放心不下的便是這山寨和寨中的弟兄，只有將這些人馬交予飛燕，我才能安心。難道飛燕想讓我死不瞑目嗎？」
褚燕流著淚道：「將軍對我恩重如山，我又怎敢違令？燕答應將軍便是。將軍若有不測我定善待寨中弟兄。」
張牛角輕輕點了點頭，又對六寨賊帥道：「諸位將軍抬愛推我為帥，可我卻沒能帶領諸君一直勝利下去，牛角心中甚是慚愧。飛燕強我百倍，日後還請諸位盡心輔佐。當今天子無道，朝臣昏庸無能，總有一日要如暴秦一樣滅亡，那時節你等為王，為將亦或為寇，就看此時是否能夠團結一心。還有，切莫再與南燁法師為敵，且不說合作利大於弊，就說南燁法師是為了天下百姓，我等就不能與之為敵，否則定然被百姓唾棄遺臭萬年……」
鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善。張牛角自知命不久矣，恨不得一口氣將要說的話都說完，將能囑咐的都囑咐到了。
楊鳳、於毒等人一邊聽張牛角訴說遺言一邊流淚點頭，紛紛表示聽從張牛角吩咐。這次若不是他們各有心思怎麼會敗於南燁法師之手？現在實力完全逆轉，讓他們再與南燁為敵他們也不敢了。張牛角一死，合併了兩寨人馬的褚燕就成了黑山軍第一人，不聽他的號令又聽誰的？
張牛角囑咐完六寨賊帥，又看向了郭太。此時群賊之中能夠和褚燕相抗的也就剩下郭太的白波軍了，他十分擔心郭太會藉助南燁法師的力量剿滅黑山各寨，於是拉著郭太的手道：「郭將軍當初好意勸我與法師合作，是牛角不識抬舉誤會了將軍，才把將軍氣走。牛角如今命不久矣，還請將軍原諒牛角當初一時糊塗。千錯萬錯皆是我一人之錯，求將軍在法師面前替諸君美言幾句，放他們一條生路。」
郭太發現張牛角拉住自己的手上全是虛汗，一點力道也沒有，心中也有些悲涼，言道：「張將軍請放寬心，法師本就無意與諸君為敵，之前所言的合作依然算數。日後我必與褚將軍通力合作對抗朝廷苛政，造福一方百姓。」
張牛角聽到郭太做出保證，最後一樁心事也放下了。感嘆道：「我一生無妻無子，卻有諸位兄弟情同手足為我送終也就知足了。只是到了九泉之下見了爹娘，也不知他們會不會認我這個起兵不成又斷了香火的不孝兒子。」
褚燕聞言激動道：「將軍把牛角寨託付於我，待我如親人一般。燕也是孤身一人，若將軍不棄，燕願從此改姓為張，拜將軍為義父。」
張牛角心中歡喜，可卻拒絕道：「這如何使得？飛燕隨了我姓豈不也愧對泉下父母？」
褚燕道：「生我者父母，與我有恩者將軍。數年前若非將軍救我性命，又借我人馬自立門戶，怎能有燕今日？我年紀尚淺，日後只要多娶幾房妻妾，多育幾個子女，選一子隨褚姓也就不算斷了香火愧對父母。還請將軍認我為義子。」
聽褚燕這麼一說，房中眾人才知道二人之間還有這麼一段不為人知的恩情。張牛角聞言更是大喜，一下從病榻之上坐起，拉住褚燕高聲道：「好！好！好！我張牛角也算有後了。」
褚燕感覺張牛角手勁甚大，聲音洪亮，雙眼放光。他照顧了張牛角多日，這還是第一次見他能夠獨立坐起，還以為他是大喜之下病情有所好轉。於是急忙趁熱打鐵，跪地叩頭口稱：「義父！」
待行禮已畢褚燕抬頭再看張牛角時，他已然含笑而逝，一雙大手還緊緊抓住褚燕左手。原來張牛角並非突然好轉，只是迴光返照而已。
褚燕見張牛角已死放聲痛哭，就算是見慣了生死的黑山賊首，也都被二人真情感動的落了眼淚。
哭了片刻之後，褚燕收了眼淚從地上站起朝眾人拱手道：「諸位將軍，剛才義父已然認我為子，從今往後我便叫張燕，諸位皆是見證。雖說剛剛義父讓諸位尊我為帥，可燕自知德才皆不如父，諸位將軍若心中不忿儘管離去，燕絕不為難諸位。若諸位還念在義父面上願意輔佐我張燕，那就留下來同我一起操辦義父喪事，日後我等也齊心合力壯大黑山軍。」
楊鳳、於毒等六人倒是並不為難，紛紛表示願意留下來治喪，唯獨郭太左右為難。之前他其實也算是黑山諸帥之一，可現在他的實力已然可以與張燕並駕齊驅，再聽張燕號令多少心中會有些疙瘩。可是此時若和張燕鬧翻了，南燁法師一走，張燕還不聯合六寨共同擠兌白波軍啊？
郭太心想：這張燕哪是不如張牛角？分明比張牛角手段厲害的多。前後考量一番之後，郭太還是決定尊張燕為帥，大不了陽奉陰違也就是了，犯不上此時鬧翻，這對雙方都沒有半分好處。於是也一起留了下來。
張燕見郭太沒走，心中鬆了口氣。他也不指望實力雄厚的郭太能聽命於自己，只是藉此機會試探郭太心意罷了。若是郭太離去，便說明郭太已然傍上了南燁法師這棵大樹，不在乎黑山的根基了，那他之前為南燁說的好話是真是假便要打個問號。而郭太此時留下，恰恰證明他還是心向黑山軍的，如此一來，與南燁法師合作一事顯然不會有假。
就這樣張燕借著給張牛角治喪的機會，輕而易舉的便讓黑山群賊認同了自己的統帥地位。即便這位子還不那麼牢靠，可是張燕相信憑著自己的手段，日後一定會得到這些人的認同的。
古時的葬禮比起現代更加繁複，在兩漢時期有為流行厚葬。當時人們不論家財雄厚與否，都甘心情願將財富埋藏於地下。在葬儀方面，因財力所限，僅有陪葬數量的差異，而沒有厚葬觀念的差異。上至貴胄富商，下至平民百姓，在對待厚葬這個問題上，觀點出奇地一致。
正因如此，張牛角的葬禮從開始到結束也持續了數日。郭太擔心大軍在山下徒耗糧草，便命楊奉、韓暹、李樂、胡才四人引領那些換回的家眷先行下山通知戲志才，自己則留在上山與張燕一同操辦喪事。
戲志才聽四人道明了前因後果，才知道張牛角已死。好在繼任賊帥的張燕並不反對與南燁法師合作，這才讓戲志才放下心來。正如郭太所言，大軍無需等在這裡徒耗糧草，可是戲志才也不能對張牛角的死不聞不問，便準備了一份禮金命史阿送上山去，算是南燁法師的一點心意，而後便率領人馬返回廮陶，楊奉、韓暹等人則各領人馬返回白波谷，只留郭太本部人馬在山下等候郭太治喪完畢一同回寨。