洛陽城南一個不起眼的小院內傳出陣陣琴音，那琴聲悠揚婉轉，如黃鶯出谷，似乳燕歸巢，就算是不懂音樂的人也能從中感覺到樂者的歡快之意。
蔡邕訪友而還，還未進家門便聽到了琴音。蔡邕乃是音樂大家，怎能聽不出那歡快之意？他先是微微蹙眉，緊接著便展顏而笑，推門進了院子。
那樂者似是有些心事，並未聽到門口動靜，琴聲依舊。直到蔡邕咳嗽了兩聲，琴聲才戛然而止。隨後房門洞開，從屋子裡走出一個十六七歲的少女來。
此女生的玉骨冰肌，亭亭玉立，尤其是一雙眼睛清秀絕俗，閃爍著靈動的光華，當真是世間少有的美少女。只是不知何故，這少女的衣著素服，髮髻也像個已婚女子，臉上還掛著一絲怨愁神色。
看到蔡邕站在院子里，少女對蔡邕行禮道：「是爹爹回來了。怎麼也不進屋？」
蔡邕笑道：「為父可是很久未聽昭姬彈琴了。可見今日昭姬去觀看法擂收穫不小。是不是那人群之中有讓我兒心動的年輕才俊？」
蔡琰聽爹爹調侃自己面色一紅，更顯嬌羞可愛，埋怨道：「爹爹真是為老不尊，哪有如此調笑女兒的？沒見女兒還在守孝嗎？」
蔡邕聞言哼了一聲道：「哼~那河東衛家如此薄待我兒，還守哪門子孝？昭姬若真遇到那中意的人兒，為父這就拉下老臉去提親。」
蔡琰聽爹爹提起河東衛家，臉上的愁怨之色更濃了一些，對蔡邕道：「衛家縱有萬般不是，可仲道生前待我甚是有禮，女兒守孝只為仲道，與衛家無關。」
蔡邕嘆了口氣道：「就算那衛仲道是個君子，可你與他成婚未滿一年，甚至半年都不到他就去了。我兒守孝的時間早已超過了成婚的這段日子，也算對得起他了。我兒才貌俱是上品，年歲又小，切莫耽擱了自己，悔恨終身。若有那中意的人選，還是及早告訴爹爹才是。」
蔡琰聽了爹爹的話，腦海中不禁浮現出一個男子身影。那人面如玉冠，身穿華服，站在高高的擂台之上，對著台下百姓總是滿面笑容，可是他做出的事情卻令人咋舌，竟然能腰斬活人而不死。
蔡琰從小就被爹爹稱讚聰慧不輸男子，可偏偏就是想不通那人究竟是如何辦到的。越是想不通，她就越是忍不住去想，一門心思都放在了那個名為南燁的法師身上，竟然漸漸遺忘了這一年多來的苦楚。
蔡琰的父親蔡邕是大名鼎鼎的文學家和書法家，還精於天文數理，妙解音律。生於這樣的家庭，蔡琰自小耳濡目染，既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律。
蔡琰從小以班昭為偶像，也因此從小留心典籍、博覽經史。並有志與父親一起續修漢書，青史留名。誰知天意弄人，蔡邕因宦官陷害獲罪免官，只能浪跡江湖。蔡琰也在15歲及笄之年就遠嫁河東衛家。
她的丈夫衛寧，字仲道，是個出色的士子，只是身體孱弱，疾病纏身，當時迎娶蔡琰就有沖喜之意。兩人婚後還算相敬如賓，可惜好景不長，不到一年，衛仲道便因咯血而死。因兩人並無子女，蔡琰便遭到衛家嫌棄，認為她「剋死丈夫」。心高氣傲的蔡琰哪裡能受得了這種白眼？不顧父親的反對憤而回家。
初時蔡邕還覺得私奔回家是女兒不對。可後來見女兒整日以淚洗面，兒時歡快的笑容再也不見，就又心疼起女兒來。開始時常勸導女兒改嫁。
蔡琰經歷了一次失敗的婚姻後有對婚姻產生了恐懼和失望，便以守孝為由一直拒絕改嫁，倒也並非真的一直在靈堂守孝。蔡邕為了讓女兒再次敞開心扉，就用了曲線救國的辦法，再不提改嫁之事。不過哪裡有熱鬧的廟會、集市，他便攛掇女兒去看，一方面是讓女兒散心，另一方面也是希望有那年輕才俊來追求女兒。
蔡琰見父親為自己如此憂心，也不好總拒絕父親，隔三差五就會去街上走走。只不過她身著素服，臉蒙面紗，又一副已嫁婦人的打扮，哪還會有男子上來搭訕？
今日一早蔡邕出門訪友之前又給蔡琰指點了一個去處，便是南燁擺擂講法之地。蔡琰也早就聽說過南燁法師大名，想去看個究竟，沒想到南燁的身影竟然印在心底揮之不去。倒不是說蔡琰一見鍾情看上了南燁，只是南燁的法術深深吸引了她，讓她產生了濃厚的興趣。
蔡邕見女兒久久不語，還以為自己又惱了女兒，急忙道：「好了！好了！為父不提改嫁之事。今日為父出門訪友，也不曾見到那南燁法師。昭姬來給為父講講，那南燁到底是個妖道呢？還是個妖僧？」原來蔡邕這個當世大儒也把南燁劃歸為張角之流了。
蔡琰聞聽爹爹說南燁的壞話頓時有些生氣，撅起嘴道：「爹爹既然沒去，又怎知南法師是妖人？」
蔡邕道：「為父雖沒去，但在回來路上也有所耳聞。將活人腰斬之後還能接回不死，不是妖人又是什麼？」
蔡琰分辯道：「女兒觀那南燁法師倒不像妖人。他金殿拒官，顯然不為求官。擺擂講法不收財物，顯然也並非為了求財。而且他於擂台之上從未稱自己是天神、仙人，只說腰斬活人是科學之道自有其理，還請人上台破法，並無遮掩之處，似是真的只為講法而來。」
蔡邕又嘆了口氣道：「我的傻女兒，這正是南燁妖人的高明之處。他一不求官，二不求財，這說明他所圖甚大。他雖未稱自己是神仙，卻又沒說自己不是神仙，這說明他心機甚深。他請人破法卻並不遮掩，這說明他的妖術極為高明，絲毫不怕被人看出破綻。我兒可千萬不要被這種妖人所迷惑啊！」
要不然說姜還是老的辣呢！若是南燁在此聽到這番言論肯定要驚呼「高人！」南燁擺擂講法所圖的正是名揚天下，多一個保命符。這對他來講可比當官求財重要多了。
蔡琰蹙了蹙眉並不認同父親的說法，問蔡邕道：「若是真如父親所說，三日之內肯定無人能破此法門。三日之後他豈不是要當眾收徒授予此法？南燁若是妖人，怎會把妖法輕易傳予世人？那豈不是自絕生路，再也騙不了人？」
蔡邕道：「南燁若不想傳法，那辦法可就多了。他可以先假意收徒，然後再說弟子悟性不足，不可傳法。也可以讓門徒事先混入人群之中，而後就收自己的徒弟為徒，而那些徒弟日後也要靠此法行騙吃飯，自然不會泄露此法於外。」
蔡琰聽了父親的分析後腦中靈光一動，似是抓住了什麼關鍵，可是這道靈光轉瞬即逝，還是沒能讓她想明白南燁腰斬活人的道理。
凡是才子、才女都有種打破砂鍋問到底的執著勁，蔡琰的脾氣也有些倔強，她決定不弄清楚這法門決不罷休，於是便道：「爹爹所說雖有些道理，但到底如何還要等到三日之後。女兒三日之後還要去一看究竟，倒要看看南燁法師收何人為徒。還請爹爹答應。」
蔡邕見女兒不信自己的話非但不生氣，還有些開心。他倒沒想過從小聰慧的女兒真是對南燁的法術著迷，而是猜測女兒定是在人群中結識了什麼出色的士子，這才想要藉機再去觀擂，好見那士子。於是便道：「我兒要去便去，若是為父冤枉了那南燁。情願登門向他賠禮道歉。」
蔡琰笑道：「那就一言為定，爹爹到時候可不要耍賴啊！」