在龍鷹期待下，香霸悠然道：「我有一批狀況良好的船，賣給范兄。」
龍鷹失聲道：「什麼？」
香霸對他驚訝的反應非常滿意，雙目放光，一副不到他不心動的態度，輕描淡寫的道：「這批船最舊的下水不到十年，新的幾艘仍在試航改良的階段，總數達一百二十五艘。其中樓船兩艘，蒙沖和鬥艦一十八艘，此外是走舸、海鶻、車船和遊艇，以戰船名稱分類是為方便，戰鬥裝置全被拆掉，與你船隊的民船沒有大的分別。不談其他，以蒙沖為例，為雙體結構，每體用三段粗大樹段刳挖、縱向連接而成，兩頭首尾相齊地並肩排列，中隔三丈，以橫樑聯結為一，鋪設橫向木板，以鐵釘固定，比一般單體蒙沖堅固逾倍。」
言有未盡處，是蒙沖如此，其他可以想見。
車船是唐初少帥軍依魯妙子的遺書依圖建成，名為「飛輪船」，乃少帥軍水師的秘密武器，兩側各安裝一個木葉輪，以腳力踏動，輪轉如飛，在內河戰靈活如神，於多場水戰中屢立奇功。最著名的水戰，是大破李子通來襲的龐大水師。
龍鷹咋舌道：「榮老闆太看得起小弟，經過這麼多年的辛苦經營，造船買船，我的船隊尚未能超逾二百之數。你這批船肯定價值不菲，小弟怕自己負擔不來。」
香霸聳肩道：「我們若要在各地分開散貨，不是沒法辦到，找上老兄你，正因視你為自家人，所謂『肥水不流別人田』，范兄想想便明白。」
龍鷹當然明白。
現在大江聯化整為零，為免引人注目，沒理由維持如斯龐大的船隊，保留少量船足夠有餘，且省下大筆開支，情況一如送走突厥人。不過如這般的放棄，實在可惜，到需要時，悔之已晚。
楊清仁並非李顯，乃上下一致公認的繼承者，如被他奪權，反對者不在少數，當各地軍民起義反他，這麼一個精銳的船隊，可起關鍵作用，「范輕舟」不反他便成。
籠絡「范輕舟」成功下，被拆去武備的堅船隨時可改裝回戰船，變成楊清仁的水師。
這麼高明的計策，舍台勒虛雲外，誰想得出來？
龍鷹自問縱想破腦袋，也想不到此絕妙的一著。
自隋唐開始，不論造船業或水戰，在軍事和經濟上，均起著舉足輕重的作用。
太宗李世民當年就以李孝恭、李靖率鬥艦二千艘東下，連連攻克荊門、夷陵、清江，直逼江陵，蕩平蕭銑，之後平定各地，水軍都是重要一員，至乎主要部隊。
水師之所以變得這般重要，究其因由，實與大運河的開通有直接關係。
大運河全長四千餘里，最寬處近四十丈，最窄也有十多丈，連接錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系，形成了以神都為中心的南北水上交通線。
在新潭碼頭登船，於中土境內幾是無遠弗屆。
香霸這單大買賣更是及時雨，可令他大幅加速「南人北徙」暗渡陳倉之計。
他奶奶的！
龍鷹嘆道：「請榮老闆開個價。」
香霸不愁他不答應的，好整以暇的道：「我以新船一半的價錢，再打個折扣半送的賣給范兄。」
接著從懷裡掏出卷宗，遞給他道：「是買賣的清單，列明每艘船的尺寸、用料、設備和價目，范兄可一目了然。」
龍鷹接過後納入懷裡去，道：「是否該由小弟派懂船的人先去看貨？」
最怕是香霸陪他去，故先發制人。
香霸道：「交貨給你後才看豈有分別，我說出付款的方式後，范兄自然明白。」
龍鷹道：「總共多少錢？」
香霸道：「一口價，二十萬兩黃金。」
龍鷹還以為是數萬，確不知米價，失聲道：「二十萬？老闆說笑嗎？除了聖神皇帝，我敢保證一時間沒人可籌措這麼多金錠子。」
官場或江湖，無財寸步難行。
香霸的開價，令他聯想到各方面。
昔日台勒虛雲開口向他要二萬兩捐獻，後來因雙方關係惡化不了了之。當時他沒想過台勒虛雲真是周轉不靈，以為是試探他忠誠的手段，然而證諸後來的事實，台勒虛雲其時確「求財若渴」。
香霸的珍古齋、翠翹樓的興建，剩說最大的兩項開支，實在需財，少個子兒都辦不來。以香霸富可敵國，亦要阮囊羞澀，左支右絀。今次賣船賺回來的，可濟其燃眉之急。
大江聯在這方面，等同竹花幫、黃河幫和北幫，沒有錢誰願為你出力賣命？
香霸道：「自家人，怎會要你傾家蕩產，這樣的事沒人肯做。關鍵在付款的方式，第一筆是一萬兩，收貨時付訖，餘額分四年交付，該在范兄的負擔能力內。」
龍鷹也為台勒虛雲叫絕，「范輕舟」立成他活著的「搖錢樹」，在未來的幾年拚命賺錢支持他，而台勒虛雲則以對大江聯「無益有害」的大批新和舊的船套回巨額現金，徹底解決財政的難題。四年後，珍古齋或許仍是蝕本生意，但翠翹樓肯定賺回成本，成為生財的活水。
假設他真的是「范輕舟」，一旦點頭完成交易，自此勢愈陷愈深，至少成為大江聯無名卻有實的一員。
沈香雪情誘，香霸利誘，雙管齊下，「范輕舟」如何招架？
一句話即可斷然拒之，但怎說得出口？
從「范輕舟」或「龍鷹」的位置看，拒絕絕不明智。
交易最後以十八萬兩黃金成交。
整個交談里，香霸一字不提沈香雪。公還公，私還私的。
此正為香霸高明之處。
龍鷹本以為沈香雪送他來，也接他走。豈知離開時美人兒香蹤已杳，來個欲擒先縱，令他有點失落。
人確矛盾。他本最怕沈香雪纏他，當非如此，又患得患失。
沒有台勒虛雲點頭，香霸不可能賣半艘船，如此關係到大江聯未來的決定，也不到楊清仁作主張，尤其戰船是由高奇湛控制，除台勒虛雲外，沒人可指使他。
他龍鷹在與台勒虛雲的鬥爭上，思慮不周，簡單地以為台勒虛雲因傷致兩、三年內不足為患，直至今天方猜到他在幕後操縱大局，實屬失策。
台勒虛雲傷勢雖重，腦筋卻不受影響，不能鬥力，仍可鬥智，證明了同樣的凌厲難擋。他並沒有退出，選神都為療傷之地，布下奇謀妙算的羅網，等他來投進去，又藉他來發動陰謀，盡顯能耐。
幸好他除了是「范輕舟」，也是「龍鷹」，隱隱感到台勒虛雲與女帝廢李顯的惡毒謠言有關係，藉張柬之闢謠化解，未算全輸。想是這麼想，可是心底里的憂慮絲毫無減，最困擾的是沒法識破台勒虛雲的手段，就像處於伸手不見五指的黑暗中，於滿布陷阱的陌生地方慌不擇路，隨時錯腳掉進陷阱去。
神不守舍里，有人喚他「范輕舟」的名字。
龍鷹茫然立定，循聲瞧去。
霜蕎的馬車停在街的另一邊，美女揭開車簾，向他招手。
龍鷹似作著噩夢，明知是夢卻永遠不會醒過來的那種感覺。
從踏足神都的一刻，噩夢開始了。坐未暖席，給無瑕由日安舍接走，送他到如是園去，台勒虛雲藉閔玄清的一雙妙目再一次鑒定他的「身份」，同時讓他遇上沈香雪。
當時沈香雪便說過香霸要見他，著他碰到香霸時裝作互不認識，原定的計畫該是安排香霸在某些公開場合與他「相識」，現時形勢有變，「范輕舟」成為神都權貴避之則吉的瘟神，香霸改為私下和他密會。
他一直被台勒虛雲牽著鼻子走，毫無反擊力，犯上兵法上「知敵不足」的大忌，「不知何所攻，也不知何所守」。
剛才的失神，是他從未試過的事，可知困擾得多麼厲害。
唉！如何擺脫台勒虛雲無影無形的魔爪呢？他失去了與霜蕎虛與委蛇的心情，但願可一個人獨自思索，亦曉得想不出什麼東西來，但總好過花精神去應付霜蕎。
念頭仍在腦瓜內盤旋的當兒，身不由己的橫過車馬道，朝馬車走過去。
霜蕎的聲音鑽入耳內道：「妾身到日安居找你，店伙說你給人用馬車載走，惟有返如是園去，又這般巧的，竟見到你無主孤魂似的在街上遊盪。不論有多少人，不用留心，一眼可將范爺認出來。」
龍鷹方醒覺正在返日安舍途上，適才確是走路不知自己在走路。
霜蕎肩擠肩的靠著他，溫柔體貼的道：「妾身送范爺回日安居吧！看你神遊太虛的樣子，該好好的休息。」
龍鷹衝口道：「若不回日安居，可以到何處去？」
話出口方曉得在說什麼。霜蕎肯放他返日安居，該還神作福才對。或許此正為人在六神無主下的狀況，說話不知自己在說什麼。
究竟在何處出了問題？
下一刻，他整條脊骨涼慘慘的。
他想到了！
存在於他精神領域最深層次的魔種，清楚危險，並設法警告他，偏是他掌握不到。一如飛馬牧場的那個早上，忽然心驚