擊鼓、唱籌，如雷的彩聲里，龍鷹策著昂首闊步的念龍返回北場。
穆飛等人人一臉仍未肯相信自己一雙眼睛的神色，迎接祝賀。
龍鷹不用勒馬抽韁，念龍自動人立而起，人馬同時向唱籌台的美麗場主、其上看台的李裹兒、霜蕎、牧場的一眾領袖等致敬，來個「欲彰彌蓋」，惹來更激烈的吶喊叫好。
馬落下時，穆飛帶頭迎至，與他並騎過中線，龍鷹若無其事的道：「準備輸一籌！」
中盤三局，牧場隊兩勝一負，以局論贏此一盤，得五籌，仍大幅落後四籌。三盤共二十七籌，牧場隊須於餘下的九籌取得七籌，方贏得決賽。以眼前表現論，難度之高，近乎不可能，也令餘下的一盤更有看頭。
慘遭龍鷹的「下馬威」後，關中隊變陣迎戰，以長孫持國換走信心受到嚴重打擊的宇文愚，龍鷹猜該是宇文愚自動退出，因以他的身份地位，不論宇文朔心中多麼想這般做，仍不敢付諸實行。
獨孤倩然的位置沒有改動，是唯一保持不變者，左右換上長孫持國和乾舜，季承恩任中場，楊清仁和宇文朔守後防。變化明顯針對龍鷹，防止他再次單人匹馬，硬闖己陣一杖建功。
牧場隊方面仍以穆飛和商豫為前線，龍鷹負起連接後防和先鋒之責，居中，柳正、陶文楷和梁石中鞏固後防。
關中隊的新戰略表面奏效，龍鷹未能重施故技，場外只有商月令和敖嘯曉得真正的原因在於龍鷹的自我剋制。試問以龍鷹的能耐，由單打獨鬥，到千軍萬馬的決勝沙場，怕過誰來。有哪次戰役，不是以寡勝眾？
龍鷹確有保留，目標是最後的一盤三局，此為戰略上的考慮。論個別球技，牧場隊最強的穆飛、商豫和柳正，略高於季承恩和長孫持國，與乾舜在伯仲之間，卻低宇文朔、楊清仁和獨孤倩然不止一籌，與三人任何其一正面交鋒，吃癟乃必然的事。
可是一如龍鷹說過的，在組織、配合和默契上，牧場隊實在關中隊之上。所以中盤三局，龍鷹打球當練兵，務求將牧場隊的優點發揮得淋漓盡致，推上巔峰。一邊鞏固後防，不住策動攻勢，在對方給自己牽制的情況下，為穆飛和商豫營造攻門的機會。他則毫不貪功，故自中盤首局第一籌後，他再沒有直接射過門。他比任何人清楚，天下間沒人可攔得住他的馬球，若如沒人攔得住從摺疊弓射出的箭。
關中隊亦是遇強愈強。
最好看的是宇文朔和楊清仁。
形勢所逼，兩人不得不施盡渾身解數。像兩人般的高手，絕不以搏獅之力搏兔，夠贏便成，知其所止。可是這場賽事是他們輸不起的，後果嚴重。對楊清仁的「河間王」如日中天的聲勢是重挫，於宇文朔的影響尤甚，還如何神氣登場？至乎影響北方世族復興的勢頭。
故此每次給他們截著球兒，均全力反攻，精彩紛呈，看得觀者如醉如痴。
在如此情況下，龍鷹仍能助牧場隊九籌奪其五，多出對方一籌，爭持之激烈，可以想見。
中盤完結，宇文朔向商月令提出換場。
宋明川、商遙和各正、副執事，包括商守忠齊擁入場內，恭賀打氣，對「范輕舟」再無敵意，還尊敬客氣，龍鷹則比任何一刻謙讓有禮。
李裹兒亦來趁熱鬧，因著有孫大娘等隨侍，說的只能是客氣場面話，好不容易才有機會偕「范輕舟」到一旁說幾句較私己的話，道：「異日到神都後，定要安排一場球賽，你要打本郡的一邊呵！」
她說的肯定是打入東宮集團的最佳機會，不過楊清仁會否視此為「范輕舟」惹郡主，則是天方曉得。
隱隱感到這場球賽影響深遠，既令「范輕舟」揚威立萬，直達中土的最高統治階層，更促成宇文朔和楊清仁在某一階段的合作，因曉得在李顯當上皇帝前，雙方在球場上並肩作戰、摸清楚對方的虛實，深切體會到合則兩利的好處。
李裹兒轉往關中隊去時，商月令儀態萬千的來了，龍鷹知機的往關中隊的一方走過去，好與她在途中遇上，那誰都沒話可說。
賽事尚未結束，龍鷹心裡卻滿盈完成了不可能任務的愉悅輕鬆。離開神都前的準備工夫，離神都，然後經揚州繞個大彎的到牧場來，發生了第二次的死亡，魔種一直在變。變化並不是顯而易見的，且難理解，何況他根本不曉得在理解魔種上，是否存在真正的困難，或完全不可能，因為他已習以為常，便如沒多少人明白「呼吸」究竟是什麼。沒有呼吸沒有生命，可是人的首次呼吸是如何來的？在這一個「呼吸」之前，人是存在的嗎？
商月令冷冷淡淡的止步，被「范輕舟」截個正著，表面看來是不得不應酬他幾句，可是她一雙明眸，清楚地傳遞她心底里的欣慰。
「范輕舟」不但不負所托，沒令她失望，且「超額」完成，創造出關中隊、牧場和個人三贏的巧局。
龍鷹收攝心神，以充滿內心感覺的聲音道：「藉此機會向場主道別，珍重珍重！」
商月令微笑了，錯身而去，千言萬語盡在不言之中。
龍鷹心領神會，帶著滿鼻芳香，走不到十來步，給越浪從旁趕至。
龍鷹握著他遞來的雙手。
越浪嘆道：「剛才看范兄大展神威，感覺非常古怪，就如自己親身下場報仇雪恨般，不知多麼痛快，我從未試過這般的滋味。」
龍鷹欣然道：「如此我們不止是戰友夥伴，且為兄弟，故此小弟比賽，等同越兄自己打馬球。哈！」
越浪放開他的手，歡喜的道：「能成為范兄的兄弟，是我越浪的榮幸，范兄可從任何事看出背後的道理來，可知范兄是長於思考的人。真期待范兄到嶺南與我並肩作戰的日子，大家可以好好相敘。」
龍鷹問道：「今晚走還是明天走？」
越浪道：「在晚宴近尾聲時離開，不致那麼礙眼。依我們看，北方世族似對范兄頗有敵意，神都之行小心了。」
龍鷹點頭道：「多謝關心，我懂照顧自己。」
越浪和他輕擁一下，告別返己席去。
宇文朔、楊清仁、乾舜、獨孤倩然和季承恩在換場後的北球門前，聚在一起研究作戰策略，被龍鷹隔遠聽得一清二楚。
季承恩道：「我們始終不太習慣在草地打馬球，不像對方熟悉場地的性情。」
龍鷹記起李裹兒和武延秀在東宮打馬球的情景，季承恩說得對，東宮的馬球場非常講究，平滑如鏡，該是用油澆地築成。
楊清仁吟道：「『寶杖雕文七寶球，初月飛來畫杖頭』。廣闊的草地，雙球門，確比平地和單球門刺激有趣多了。打了十多場，不習慣也該變習慣。就本王看來，季兄沒有絲毫不習慣的情況。」
此人出口成章，說話婉轉，令人心折。
長孫持國過來加入他們，道：「范輕舟來了，不知想幹什麼？」
龍鷹以微笑迎接各人銳利的目光，獨孤倩然在「鬧翻」後首次正眼瞧他，神情複雜，似有些話想和他說，又如不想與他多說半句。
「范輕舟」既肯下場比賽，非為無義之徒，打球打得出神入化，自然而然在球場上盡露其不可一世的英雄氣魄，令她不知應如何看待他這個人。
楊清仁待龍鷹來到二十步許的距離，欣然道：「范兄不論場內場外，表現同樣出色，本王想不佩服也不成。」
龍鷹敢肯定楊清仁比霜蕎對他的恨意大上百倍，霜蕎只有新仇，楊清仁在新仇上還有以籮計的舊恨，奪香一事楊清仁沒齒不忘，故此話裡有話。
乾舜皺眉道：「范兄該是胸有成竹，才有時間來閑聊。」
龍鷹抵達眾人身前。
以乾舜一向的謙謙君子，說出這麼拒客的話，明顯因清楚他沒有立場的立場後，對他生出極大的不滿。當然！真正的問題非因他力保中立的態度，而是在於懷疑他是女帝的秘密走狗。
龍鷹不以為意的微笑道：「小弟是特別來說一聲『後會有期』，此賽不論結果如何，賽後小弟立即離開。」
宇文朔看看楊清仁，看看龍鷹，沒透露絲毫心裡的困惑，氣定神閑的悠然道：「以范兄的為人，應不會為道別走這一轉，對嗎？」
龍鷹有意無意的看獨孤倩然一眼，後者垂下目光，避開眼神接觸。
他保持笑容，聳肩道：「下盤雖尚未開始，小弟卻先一步恭賀，當然不表示小弟不全力與各位周旋。嘻嘻！」
這一番話甫說出來，龍鷹清楚掌握到在場者均有如釋重負的情形，連一向能深藏不露的楊清仁和宇文朔亦不例外。立告幡然而悟，掌握到宇文朔整個振興北方世族的大計，明白馬球成敗對宇文朔和楊清仁的重要性。
馬上持鞠杖擊球，往來馳逐，高祖李淵的時代已盛極一時，馬球場的競技，在帝皇眼中，乃國力的表現，個人的榮辱。幾乎可以這麼說，唐代的皇帝皇族，沒有一個不喜歡打馬球的。當年寇仲和徐子陵以浪人的身份，助李淵在長安橫貫廣場力壓外隊，立受重視，賜以官職。
女帝