「當！」
宋明川敲響唱籌台上的銅鐘，清音徹傳草窩子，還隱隱有些微迴響。
加上繼龍鷹等後趕來的觀賽者，草窩子四邊斜坡聚集至二萬五千多人，留在中間草坪的除牧場的工作人員外，就是比賽雙方的後備人員，不是穿上藍或綠的背心，便是牧場的服飾，清楚分明。
南北場的比賽者各六人，牽著馬兒一字排開，面向唱籌台的方向。
賽馬鞍飾華麗，覆以色彩繽紛的綉布，神駿至極；比賽的健兒人人意氣昂揚，精神抖擻。獨孤倩然則如萬綠叢中一點紅，在豪雄的男兒漢中猶顯其嬌姿美態，不用要求支持，大部分人的心早傾向她。喧鬧的聲音潮水似的退卻，直至剩下呼呼的風聲。
「安樂郡主駕到！」
鼓樂聲從對面山丘頂傳來，由牧場人員組成的鼓樂隊，隊形整齊的操下丘坡，穿過那坡段由觀賽者築起的人路，朝位於草坡中段的觀賽台舉步，觀賽者同時起立。
龍鷹心忖剛才李裹兒須下場比賽，當然沒有這個安排。
驀地歡呼聲轟然響起，原來是安樂現身丘頂處，仍是一身馬球裝，孫大娘等近衛貼身保護，武延秀等跟在後方，形成蛇形的隊伍。
不知誰人首先叫嚷「大唐萬歲」，接著以千計的人齊聲呼應，教人血脈沸騰。
隨商月令和霜蕎站起來的龍鷹，一邊像兩女般鼓掌喝彩，一邊暗嘆剛才「安樂郡主」之上沒有冠上「大周皇朝」已不合宮廷禮法，乃牧場故意為之，到現在歡叫「大唐萬歲」，清楚顯示出以世家大族為主來參加飛馬節者的人心所向，心中不知是何滋味。
商月令和霜蕎都留心他的反應，當然看不出任何異樣。
李裹兒人比花嬌，艷色實不在獨孤倩然之下，只是稍遜兩分文秀的氣質，卻多了浪蕩風流的妙韻。霜蕎看著李裹兒步下山坡，問商月令道：「由郡主主持開球禮嗎？」
商月令答道：「三天後決賽的開球禮才由她主持，此場本該由河間王負責，但因他缺席，故改為主執事商遙。又有人提議以武延秀代河間王，但因反對者眾，只好作罷。」
龍鷹想不到一個開球禮，竟牽涉到複雜的政治。武氏子弟始終不得人心，幸好雙手沾滿李唐和世族子弟鮮血的武承嗣歸西去了，否則更難化解仇恨。李唐和武氏的聯姻的確起著關鍵性的作用，至少將世族仇視的目標模糊了，可是在眼前的情況下，仍沒有保留的顯現出來。
在震天歡呼聲里，李裹兒在觀賽台坐下來，眾人紛紛坐回草坡處。
氣氛忽又變為沉重，有股壓得人呼吸不暢的力量，因賽果難料。
負責開球禮的商遙走下斜坡，步往賽場。
大家的注意力重回賽場去。
越浪和敖嘯兩人交頭接耳，不用偷聽也知談論的是不論體魄氣度已足震懾全場的宇文朔。此人神態優閑的牽馬站在季承恩和獨孤倩然之間，似赴宴多於準備比賽，只是這副「泰山崩於前而色不變」的鎮定工夫，已盡現不世高手的風範。
龍鷹掌握到他的從容冷靜是來自內心，感到他鋼鐵般的意志。雖然仍未見他打過半杖，但一顆心已直往下掉。球賽非是兩人對決，拼的是群體的作戰能力。忍不住向商月令問道：「宋兄見過獨孤倩然打馬球嗎？」
正憂心忡忡的商月令答道：「未見過，卻聽過。在關中世家裡，獨孤倩然屬閨秀派的高手，武功雖高，名並不顯於江湖，但有人說她已盡得家傳『碧落杖法』的精髓，又能將之融入打馬球的杖法里，故其鞠杖之技稱冠關內，至於如何厲害，我們立即親眼瞧見。」
龍鷹苦笑道：「我的娘！」
霜蕎挨過來肩抵著肩的道：「范先生何故如此關心關中隊的強弱？」
龍鷹頹然道：「因為三天後的總決戰，有小弟的一份兒。唉！」
賽事尚未開始，他已首次想到牧場隊會輸掉「少帥冠」，而穆飛則被逐出牧場的大門，如兩軍對壘，英明的統帥早預測到勝負。
關中隊里最使他顧忌的，首推莫測深淺的宇文朔，但乾舜亦為絕不能忽視者。在宇文朔現身前，乾舜是他心中北方世族的第一人，即使現在與宇文朔站在一起，仍只足稍遜一籌。
商月令故作訝異的道：「怎會有范兄的份兒？」
龍鷹道：「宋兄理該未曉得，這是午前時的決定，貴場的穆飛兄在奪得決賽權後，邀小弟在決賽助陣，就在與大總管商討此事後，在總管府外遇上都大家。」
另一邊的霜蕎道：「勝敗乃兵家常事，以范先生一貫事事不在乎似的作風，為何忽然這般看重勝負？」
龍鷹嘆道：「說來話長。咦！開球哩！」
草窩子近三萬人沉重的肅靜里，商遙走畢草坡，從草坪的邊緣步往賽場，南北兩隊十二個人全體踏鐙上馬，若如箭已在弦，現在則是緩緩拉弓。
關中隊和嶺南隊各分出一騎，馳往賽場中央的位置。前者是宇文朔，後者是越浪。
不少人發出驚訝的聲音。
對馬球賽等於無知新丁的龍鷹忙問其故，霜蕎解釋道：「通常為己隊開球者，均為隊里身份地位最高者。越浪當然不會惹人異議，可是關中隊該非宇文愚莫屬，現在不是他而是名不見經傳的宇文朔，故令人不解。」
二人兩騎在賽場中央會合，後方的隊友散開，形成陣勢。
就表面看，嶺南隊是采雙先鋒制，由敖嘯和越浪主攻，其他隊友全布在中場的位置，可隨時分出兩人助攻。
關中隊的陣式擺明是穩守突擊，散佈於離己方球門三十丈的範圍內，以季承恩和乾舜夾著獨孤倩然三騎居前，宇文愚和曾質詢龍鷹卻又不肯告訴他名字的年輕小夥子留後，原來他竟是關中隊的正選球手，難怪在乾舜和獨孤倩然在的情況下，仍有發言的資格。
問道：「宇文愚旁的小子是誰？」
商月令道：「是長孫家的長孫持國，乃關中世族新一代中的佼佼者，武名外尚有文名。唉！越浪該是排錯陣哩！」
又道：「嶺南其他下場比賽的是吉子方、崔適、高攀龍和貝青恆，均為一流的馬球手，其中以高攀龍球技最好，不在文紀昆之下。」
龍鷹心中同意她指嶺南隊排錯陣的看法，一旦越浪和敖嘯在前方失利，後防能否抵得住宇文朔、獨孤倩然的強攻，殆為疑問。但對方仍有乾舜穩守後方，配上宇文愚、季承恩，確固如鐵桶。
問題出在根本沒想過忽然鑽出個宇文朔來。
眼前可說是北方世族和南方世族一場藉馬球賽來進行的決戰。大唐開國時，能左右天下大局者，唯只嶺南宋家，北方世族對此是無可奈何，但肯定心中不是滋味，現在雖然未能直接挑戰宋家，皆因宋家早退出朝廷和江湖，但若能狠挫南方世族的新代表，當為快事。
「當！」
宋明川送出開球禮立即舉行的訊息。
全場目光集中往馬首相對的越浪和宇文朔處。
越浪的鞠杖擱到左肩上，雙目精芒閃閃，全神貫注。
宇文朔左手執杖，橫伸開去，眼神表情全無變化，其動作有著持亘不變的味兒，非常懾人。
不論舉手投足，宇文朔處處顯示高越浪不止一籌，強如敖嘯也給他比了下去。
天下間可令龍鷹於動手前沒有制勝信心的敵手，數不出多少個人來，宇文朔肯定是其中之一，更隱隱感到在馬球場上非是他的對手。
「當！」
另一響鐘音。
商遙應鐘音拋球上天，然後倒退，當球兒直線攀升到最高點，他剛退出場外，時間步法拿捏至絲毫不差，顯出飛馬牧場元老級高手的功架，不過無人喝彩，因心神全被回落的球兒吸引，每顆心均懸在咽喉的位置。
越浪和宇文朔都沒有朝上瞧半眼，而是互相凝視。
在這般人多勢眾的場合，任龍鷹如何神通廣大，仍沒法掌握兩人的精神波動，只能憑銳目觀察。
表面看，兩人的鎮定功夫是平分秋色，可是龍鷹卻直覺感到越浪正蠢蠢欲動，相反宇文朔變得更靜更穩，仿如從萬古巨岩雕琢出來不含任何人的感情的石像。看得他倒抽涼氣，這個人的修養是怎樣磨練出來的？
越浪動了。
鞠杖從肩上彈起，先往前探，再斜沖而上，如被他擊中球兒，馬球會投往他後方己隊的一邊，不論手法速度，均無懈可擊，最妙是可封著宇文朔擊中球兒的杖路。
宇文朔的球杖也動了，杖光一閃，快至肉眼難察，似與越浪的杖尖相碰，卻不聞兩杖交擊的聲音，顯然只是觀者的錯覺。
在不知誰先擊中球兒的情況下，兩杖回收時，馬球從半空流星隕落般斜飛往東南方的草地去，落往南場，似是越浪成功奪球，只有眼力高明者，方瞧出其主另有玄虛。
龍鷹再倒抽一口涼氣，宇文朔不論心胸氣魄、藝業手段，莫不比他估計的更要高。
越浪一臉錯愕之色。
宇文朔則以微笑應之。