儘管心理上準備充足，旅程仍是艱苦乏味，並不因過往的經驗而有所改善。
與一見如故的頡質略歡聚一夜後，龍鷹、符太、荒原舞和博真踏上追殺鳥妖的征途。風過庭接替了龍鷹的統帥位置，與眾兄弟好好休息，待春暖花開後北上天山。頡質略則率領他悍狠的拔野古戰士直搗邊遨的賊巢，將薛延陀馬賊趕盡殺絕，拔掉地方上為禍多年的禍患。
為了方便翻山越嶺，雖然不捨得，龍鷹只好將雪兒暫留鹿望野，但他當然不用擔心雪兒，在鹿望野它可是如魚得水，風流快活，過得比龍鷹多姿多采。今次龍鷹幾是兩手空空的上路，除一對護臂、摺疊弓和飛天神遁外，其他兵器不帶半件，樂得輕鬆自如。
他們循舊路直趕至符太目送鳥妖逃離的位置，雖是初來乍到，卻又似曾相識。
一望無垠的平原鋪蓋礫石，荒無人煙，沒有起伏不平的山丘，沒有河水侵蝕的遺痕，遠方天地交接處呈弧形，乾燥單一，便像以前見過其中某個令人厭煩的景象。
博真咋舌道：「太少追了鳥妖超過百里。」
符太道：「當晚差點追上他，真可惜。」
龍鷹道：「有感覺嗎？」
符太指著東北方，道：「他逃往這個方向，絕錯不了。」
荒原舞擔心的道：「如果他逃回突厥，我們只能眼睜睜看著。」
符太冷笑道：「他可以再逃三百里已非常了不起，但要返回默啜的汗廷，至少還需多走另六百里。」
龍鷹瞧著令人望之生畏的礫原，道：「需多少天才可走畢這個平原？」
博真道：「誰告訴你多少天亦勿要相信，在這方面我是經驗豐富，因為沒有人說得准，一天可變成十天，最有經驗的旅人仍沒法準確計算路途的遠近。」
荒原舞笑道：「博真兄肯定因而吃過很多苦頭。」
博真苦笑道：「是慘痛至提也不願提。」
龍鷹道：「鳥妖有可能與兩個妖女會合嗎？」
符太藐視的道：「催發潛力後，鳥妖會進入異乎平常的狀態，只知忘命逃走，難以顧及其他任何事。所以除非事前約定遇上危機時最後在某處會合，否則他現在肯定是孤身一人。」
龍鷹欣然道：「我們何時追上鳥妖，他就何時命歸陰曹，沒有人能阻攔。我們走！」
說畢這番話後，他們仍花了五天的時間方走出荒原，到達荒漠外風雪漫天的原野。
龍鷹憑他的嗅覺，尋到鳥妖掛在雪林里其中一樹橫幹上的「鳥衣」，該是鳥妖脫掉後，隨手拋入路經的樹林去。
此發現為他們的「滅妖行動」注入新的動力，對符太信心劇增。
鳥衣沾上的血跡已經發黑，仍可想像當時鮮血斑駁的情況，鳥妖棄衣時該至少回覆平時的部分心智，曉得鳥衣雖是從高處滑翔著地的法寶，卻不利在平地急奔。
荒原舞把鳥衣拿到鼻下用力嗅吸幾下，皺眉道：「汗臭外還另有一種氣味。」
龍鷹道：「該是藥材的氣味。」
博真道：「這麼看，鳥妖逃到此處於棄下血衣前服用過藥物，以減輕其損耗和療治傷勢。」
符太悶哼一聲，冷然道：「沒有藥物能減輕他的傷勢，只能強壓下去，延長因催發潛力而來兇猛的後遺禍患。這種魔功極為霸道，如不能在極限前歇下來運功復元，會忽然倒斃。」
荒原舞道：「但至少他可多走數百里路。」
符太道：「如果他走的是像我們過去幾天走的平地，多走二、三百里毫不稀奇，不過由此往北地勢複雜，又有天山攔斷南北，加上天氣嚴寒，他絕走不了多遠。」
眾人中只有他明白鳥妖的魔功，故說出來的話帶著沒有人敢質疑的權威。
雪原白茫茫一片，雨雪紛紛，不覺有風，卻是冷得要命。北面地平處山巒影影綽綽，正是橫斷東西、幅員廣闊的天山山脈。
如從此朝天山走，位置比之龍鷹當日往山南驛，往東偏了五十至六十里。
荒原舞沉聲道：「廷哈撒。」
龍鷹道：「廷哈撒是什麼東西？」
他們已急趕了一天一夜，乘機找到一個石堆，撥掉積雪坐下來，進食喝水，商量大計。
四人以斗篷衣擋雪，運功抗寒。
雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球狀雪花，仍像沒有重量似的，天地迷茫純美。倉皇逃命、缺乏裝備的鳥妖，比他們的處境惡劣多了。
真的希望老天爺將這妖人凍死，便可在尋得他屍骸後，由荒原舞斬下首級，送往天山祭祀達達等天山族兄弟在天之靈。
博真喃喃念了幾次「廷哈撒」，苦笑道：「這是個我曾花了不少錢重點打聽的地方。」
龍鷹心中一動，問道：「與大汗藏寶有關係嗎？」
博真雙目射出茫然神色，搖頭道：「我不知道，藏寶圖的右下角畫了一堆房屋，似乎是個城市。唉！寶圖顯然是在匆忙的情況下畫的，根本是草草了事。他娘的！」
龍鷹該是四人里唯一不曉得廷哈撒是怎麼樣一個處所的人，以詢問的眼光掃過三人。符太最古怪，一臉木然，直望前方雪花迷茫的遠處，眼神空空洞洞，像不知道龍鷹在望著他。
荒原舞道：「廷哈撒是個很古老的鎮集，幾乎比任何有人住的地方更古老，在你們漢朝時達至巔蜂，此後日漸式微。坐落於沙陀磧東南邊緣窮山惡水之內，曾為沙陀族人的聖地，可是它從來不屬於沙陀人，或許它從開始便不屬於任何人。『廷哈撒』是沙陀語，意即『不屬於任何人的地方』，你們漢人給它起了個名字，叫『不管城』。」
龍鷹大訝道：「塞外竟然有這麼一個奇怪的城市？」
荒原舞道：「我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城發生瘟疫，能活著的人都逃光了，令我中途折返，敗興而回，此後再沒有動過到不管城去的念頭。」
博真道：「據我花錢買回來的消息，在不管城的歷史上。曾發生過多次大瘟疫，因為這座城市曾被下過詛咒，原城民在一次外族入侵的大災禍里，不知因何緣故慘被屠城，該種族的大祭司在自盡前詛咒所有入侵的外人，接著瘟疫降臨入侵者身上，沒有人能活著走出山區外，這是很久很久以前的事了，發生在被遺忘了的久遠年月里。」
龍鷹聽得毛骨悚然，心忖難怪連以沙陀磧為家的土著民族沙陀人，亦不敢佔據此城，道：「現在的不管城，豈非一座無人的死城？」
荒原舞道：「情況恰好相反，就在百多年前，有冒險者在不管城的山脈內發現豐富的金礦，從此不畏死和不信邪者絡繹途上，令不管城達致前所未有的盛況。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，現在不知是怎樣的一番境況呢？」
博真道：「竟然有瘟疫，真的很邪，據說已很久沒發生過瘟疫了。」
龍鷹不解道：「這麼一個充滿死亡氣味的地方，為何沙陀人會視它為聖地？」
荒原舞道：「不管城建於亡命河的西岸，顧名思義，亡命河是舟楫難渡的湍流，滿布亂石急灘，其源頭可追溯至沙陀磧北面的阿爾泰山，你們則稱之為金山。」
目光掠過符太，稍頓續道：「就在亡命河東岸的一塊巨石之上，不知何人建造了一根高達五丈的大石柱，屹立數百年而不倒。沙陀人認為那是他們崇拜的女神綰髮的發簪，該就是這個原因吧！」
龍鷹嘖嘖稱奇，道：「即使沒有鳥妖，這亦是個值得一游的古怪地方。」
目光落在出奇地沉默的符太身上，道：「不管城與太少有關係嗎？」
符太深吸一口氣，眼神回到龍鷹處，又吁出另一口氣，輕描淡寫道：「荒原舞遇上的瘟疫並非真的瘟疫，而是人為的。」
荒原舞失聲道：「人為的？」
符太不耐煩的道：「刻下不是談論這方面的時候，我們很快可以弄清楚鳥妖是否到了不管城去。」
龍鷹皺眉道：「是你做的手腳嗎？」
對龍鷹他沒有推搪，卻以他一貫帶著輕蔑和不屑的語氣道：「七年前我只得十九歲，尚未成氣候，哪來這個道行！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一場，只因人人怯於不管城被詛咒了的惡名，變成驚弓之鳥，慌忙逃命。哼！到不管城去的人絕大部分是死不足惜的強徒惡棍，全死光了我亦毫不在乎。」
龍鷹不悅地瞪他一眼。
博真好奇的道：「其他人指的是太少的貴親嗎？什麼手段可如此厲害？」
符太一副桀驁不馴的姿態，斜眼瞅著他道：「你最好是不知道，對我的事，聰明的是永不查根究底。」
博真被他搶白，露出錯愕神色。
龍鷹沉聲責道：「符太！你忘記了大家是兄弟嗎？」
今回輪到符太發獃，似欲反唇相譏，又把到了唇邊的話咽回去，舉起右手做出白魯族人的手號，表示心情平息，沒事了。
博真表現出豪雄的本性，哈哈笑道：「沒關係的，太少不願說，不說好了