離山區後，兩人乘駝再走天半，切入著名的雀河古道。
雖以古道為名，卻沒有絲毫「路」的影子，只是概指從大沙海東面，沿蜂窩狀荒漠邊緣，及礫石和岩質荒漠間地勢起伏不平的丘陵區，橫過荒漠從東面走到孔雀河的一條路線。最得天獨厚是沿途有三個地底水源，形成水井，成為旅人續命的活泉。
鬼洞山便是這個丘陵區朝南的延伸，故成為熟悉大沙海環境的虎義，約定與龍鷹會合的理想地點。
雀河古道還有另一個優勢，是沿途長有零星的荒漠植物，可供駝和馬果腹。故而雖沒有道路之實，卻是輪廓清晰分明，因處處布滿駱駝的足跡、糞便，至乎駝屍、駝骨，部分區域全被沙粒覆蓋，仿如冒起了一座座的巨型沙丘，景色奇特。
桑槐跳下駝背，檢視駱駝遺下的糞便，向來到身旁的龍鷹道：「熱魅人扮的駝隊，昨天黃昏時路經這處，朝西去了。」
得他提醒，龍鷹留意遺留下來「大雜燴」般的氣味里，果然夾雜著一種煙草般的氣味。
兩人為駝兒卸下負載，讓它們自行去尋找醫肚子的植物，然後到一邊的斜坡坐下，好好休息。
桑槐一手不知從哪裡掏出一包煙絲，小心翼翼捲成紙煙，點火深吸兩口後，遞給龍鷹道：「我在沙漠走路時，最能使我不感孤單的，就是這種好東西。」
龍鷹接過，學他般深吸一口，差些兒嗆咳，咋舌道：「很濃很香！」
又再吸一口，方送回桑槐手指間，道：「桑槐兄不是居住在草原上嗎？為何說起話來仿似奔波各地的行腳商。」
桑槐道：「兄弟的遇害，令我沒法像其它人般安分守己，或許宰掉熱魅人後，我會安定下來。」
他目光投往古道，雙目射出緬懷的神色，道：「在古道上走，難得才遇上其它往來的商旅，碰頭時大家都很高興，互相揮手喊叫，但雙方都不會停下來，邊走邊不住問好聊天，交換道路消息，直至聽不到對方的聲音。」
龍鷹聽得悠然神往，可想像雙方友善地錯身而過，直至對方人、駝逐漸消失在地平之下的動人情景。
問道：「桑槐兄也有走貨嗎？」
桑槐閑話家常的道：「主要是鹽塊，一匹駱駝可馱運四塊，分別放在駝峰兩邊，每塊約三尺長、尺許寬、半寸厚，是依買賣的規格以人手切出來，重量介乎八十至九十斤之間，以生牛皮編成的繩子捆牢。鹽塊很易碎，但我們有辦法將碎鹽合攏。」
又遞煙給龍鷹，笑道：「在旅程上，將煙留給自己獨自享用，在道義和相處上是不可能的。做任何事都是群體的，包括祈禱在內。」
龍鷹深吸一口煙，看著地平上露面的晨星，感到放鬆下來。
荒漠的最大敵人就是平凡和欠缺變化，沒有界標，光禿、平坦，什麼都像原封不動似的，但入肚的煙氣卻能給人稍許寬慰。
忽有所感，道：「有人來了！」
桑槐對他的超凡靈覺已是奉若神明，道：「難道是薛延陀馬賊？」
龍鷹閉上眼睛，道：「頂多是馬賊的探子，有五個人。噢！竟是騎馬的。」
騎士進入視野。
龍鷹高興得跳起來，喊叫著迎上來騎，向桑槐招手道：「是自家兄弟！」
來者赫然是風過庭、覓難天、荒原舞、虎義和達達。
風過庭洒然笑道：「如果我開賭盤賭會在路上遇上龍鷹，包保人人下相反的注，那我就可賺個盆滿缽滿。」
荒原舞皺眉道：「你干過什麼事呢？比我們最樂觀的估計，至少快上五天。」
眾人跳下馬來，逐一與他擁抱。
龍鷹又向他們介紹桑槐，達達則與他早有一面之緣，知悉來龍去脈後，大家一見如故，沒有半點隔閡。
地平處曙光初現，眾人趁機到一邊的丘坡說話，好讓馬兒吃草休息，由於地勢起伏，一個時辰內仍不虞有被炎陽直接照射之苦。
原來五人離開鬼洞山是出來探路，給虎義發現剛有駝隊經過，一路尋過來，遇上龍鷹兩人。
龍鷹遂將眼前形勢扼要的道出來。曉得他完成任務，找到勝渡，風過庭等歡呼雀躍。
虎義吁出一口氣，道：「這麼說，你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手團近一半人，又在山南驛重挫丹羅度，且逼退柔然人。我的老天爺，回去告訴各位兄弟，包保沒有人相信。」
桑槐道：「力退柔然族的戰士，是我親眼目睹的。」
達達道：「我聽過皇甫常遇這個人，在漠北非常有名氣，有人還認為他是漠北第一高手，聲譽相當不錯。」
龍鷹解下月形彎刀，恭敬的遞給達達，道：「請老哥過目。」
達達嫩臉通紅，不敢去接，風過庭一手抓過去，抽出彎刀，登時寒氣凜凜，令眾人讚歎，傳來傳去，把玩觀賞。
龍鷹向背著他烏刀的覓難天誠懇道：「『寶劍贈俠士，紅粉送佳人』，我的烏刀以後便是覓兄的哩！辛苦你了。」
眾人一陣鬨笑。
覓難天笑著道：「難得你見異思遷，便宜了我。烏刀我是愈用愈稱手，拿起以前的劍，已完全不是味兒。哈！兄弟不客氣哩！」
眾人開懷大笑，情緒高漲。
龍鷹問道：「你們聽到爆炸聲嗎？」
荒原舞答道：「不但聽到聲音，還看到火光，才曉得敵人離我們只半天路程，可是等了十天仍不見有敵人來，經商議後決定起程到鬼洞山去。」
風過庭道：「既然曉得商旅隊是熱魅人扮的，我們是否該去先來個下馬威呢？」
覓難天問桑槐道：「桑兄最熟悉熱魅人，對他們有何看法？」
桑槐雙目射出深刻的仇恨，沉聲道：「熱魅人是薛延陀族的旁支，是遊民里的遊民，居無定所，自稱『本士尼人』，意即『天之族』，因其在沙漠神出鬼沒，來去如風，故被稱為『熱魅』。熱魅人既難以明白又難捉摸，桀驁不馴，掠奪成性，像猛獸多過像人，手段殘暴，族內以曾殺多少人來論尊卑高低。」
風過庭冷哼一聲，道：「殺這樣的人，我絕不會手軟。」
荒原舞道：「要對付熱魅人，須將邊遨計算在內，問題在兩股馬賊是否已成功會合？」
虎義分析道：「形勢的變化，早出乎邊遨和丹羅度估計之外，他們原本的定計，是將我們逼入大沙海的絕地，斷去我們進退之路，然後憑十多倍以上的軍力，盡殲我們，豈知卻反被我們狠挫，致進退失據。熱魅人該是一直守在這一邊，以防我們有人能逃到這裡來，到曉得我們夷然無損的北上至鬼洞山，猜到我們會取道孔雀河，遂到孔雀河必經之路，布下陷阱待我們去上當。最佳的位置，莫如離此三十里的『木燃井』，任何商旅在有水源的地方留上二、三天，是理所當然的事。可是不論熱魅人如何妄自尊大，也知只憑他們的實力來對付我們，尚是力有未逮，故必須知會到了呼兒綠洲的薛延陀人。」
桑槐已弄清楚情況，道：「任熱魅和薛延陀兩股馬賊間的聯繫如何密切，薛延陀人接到消息後又立即趕來，至少還需三天至五天的時間，邊遨方可及時趕來，那時我們已到了鹿望野。」
風過庭道：「如果真有薛延陀人埋伏在附近，怎瞞得過我們的鷹爺？」
龍鷹笑道：「公子是決定了動劍哩！」
覓難天道：「現在這條雀河古道危機四伏，丹羅度只是欠缺運道，又摸不透鷹爺的底細，才不住吃虧。他是絕不容我們到天山去，怕我們壞遮弩的事。所以我們必須雙管齊下，一方面趁兩股馬賊未能會師的有利時機，狠挫熱魅人；另一方面則由達達回去知會各位兄弟，立即動身到這裡來，與我們會合，然後改道到鹿望野去。良機稍縱即逝，我們不可以錯過。」
達達頹然道：「沒得去幹掉熱魅人，我當然失望，但也知沒人比我更適合當跑腿。唉！」
風過庭探手摟著他肩頭，安慰道：「還怕沒動手的機會嗎？去吧！」
達達領命去了。
虎義看著他遠去的背影，道：「這小子進步神速，前途難以限量。」
覓難天長身而起，伸個懶腰道：「先喂馬兒喝水，然後到我們動身哩！」
眾人轟然應喏，戰意高濃。
日歸西山，陣陣寒風，不住颳起雀河古道的塵土，於離孔雀河六十里處，高起的丘陵形成窩下去的廣闊谷地，不但是避風的好地方，更是方圓百里內唯一水源所在處。
木燃井之得名，皆因木燃谷是古道上植物最豐茂的地方，足供大批駱駝食用。
此時谷地內營帳處處，生起數十堆篝火，如果沒有桑槐這個深悉熱魅人伎倆者，龍鷹一方很有可能中計，因為從表面看，駝隊確一如由各族組成的正常商旅，不露任何破綻。
以肉眼觀之，約一百二十頭駱駝，二百多頭驢子，人數在四百人間，但龍鷹卻感到帳幕內藏有敵人，總兵力超過八百人。
此確為天衣無縫的陷阱，唯一的先決條件是猜得精兵