當夜白魯族舉行盛大的野火會招待龍鷹，鹿望野喜氣洋洋，族人在聖湖四周燃起數百篝火，燒烤鹿腿和羊腿，肉香四溢。
除女祭司珍楚外，龍鷹這野火席人數多達三十二人，圍成兩個大圈，當然是族內最有地位的族長、長老和出色的戰士，本修阿那隻能陪坐外圈。
他們的一席設在湖東，不但可盡覽湖岸美景，還對著宏偉巍峨的聖山屏嶺，確另有一番身處異域的感受。
龍鷹為安他們的心，以回報熱情的款待，將今次與敵人交鋒的多場戰事，繪影繪聲、活靈活現的娓娓道出，又於關鍵處賣賣關子，不論老少，都聽得動魄驚心，甚乎難以置信，當說到他掉過頭來反擊追殺他的人時，四周擠了逾百人，令龍鷹品嘗到當一個受歡迎的說書者的滋味。
白魯族懂漢語的人不多，但大多通曉吐蕃語，所以在溝通上沒有問題。
「呵喲！一個人怎應付這麼多人呵！」
外圍處忽傳來年輕女子忘情的說話，登時惹起一陣鬨笑聲。
龍鷹笑道：「姑娘不用擔心，我肯定死不了，否則就不能在這裡說故事。哈！」
又是另一陣笑聲，人人情緒高漲。
龍鷹特別留心其中一個叫桑槐的中年男子，此人坐在內圈，介紹後沒有說過話，其反應亦與其它人不同，會在一些關鍵的地方露出深思的神色，更重要是龍鷹看出他是白魯族的第一高手，此人更說得一口流利漢語。
大族長施達支司含笑道：「結果呢？」
龍鷹道：「結果是我宰掉他們近二十人。」
說罷向桑槐道：「桑槐兄怎麼看？」
桑槐微微一怔，用神審視龍鷹，道：「不論是參師禪、戈征，又或拔賀野，都是踩踩腳能搖動大戈壁的高手，何況還有數十位千中挑一的好手，這個險是否值得冒呢？」
龍鷹道：「問得好！如在正常情況下，我是等於自投羅網，但因著三個原因，我是不得不冒此險。首先，任我溜多遠，始終要走回頭路，那主動權將落入敵人手裡，所以長痛不如短痛。其次，是不論天時、地利均在我手，我是以逸待勞，而對方已成疲軍。最後，也是最重要的一點，便是我慣了以奇制勝，亦是我今次敢憑一支千人部隊，到大戈壁來取邊遨和遮弩兩人首級的憑藉。」
數百人全靜下來，只余篝火的木柴仍燒得「噼啪」作響。
珍楚嘆道：「龍鷹不愧是龍鷹。」
桑槐沉聲道：「參師禪、戈征和拔賀野三人有傷亡嗎？」
龍鷹淡淡道：「尚未輪到他們，我的戰略是避強取弱，滅他們的志氣威風。要到天山之北的山南驛，我才拿他們來開刀。」
沒人說得出話來，只呆瞪著他。
另一長老道：「我曾到過山南驛，是座碉堡式的建築物。」
珍楚不解道：「鷹爺因何須孤身到天山之北去呢？」
龍鷹想起秘女，雙目魔芒大盛，道：「我是為找一個人，此人對我們今次的行動，能起決定性的作用。」
又一長老皺眉道：「一個人能起何作用？」
龍鷹目光移往桑槐，道：「在某些情況下，這個人的識見和專長，勝過千軍萬馬。像本人目前的情況，只要有人能領我避過敵人耳目，神鬼不曉的到約定處與我的兄弟會合，那到天山的行軍，便成功了一半。」
大族長施達支司義無反顧的道：「勿說一個人，要我們舉族為龍兄弟而戰，我們絕不皺半下眉頭，山神可做見證。」
龍鷹喜道：「那剩下來另一半的成功，已握在我的手心之內。我們會取道到這裡來，再沿孔雀河北上，邊遨絕不容我們進入高昌和龜茲人的勢力範圍，所以必全力來攻，我們就在鹿望野倚聖山反擊，將薛延陀馬賊連根拔起。」
珍楚微笑道：「原來鷹爺早有定計。」
桑槐道：「我會為龍兄弟當這個領路人，何時起程？」
龍鷹道：「立即起程！」
眾皆愕然。
龍鷹將雪兒留在鹿望野，與桑槐各乘一駝，於午夜時分離開草原，朝東南方急行。
經過這次迷路後，龍鷹對任何能在荒漠區認路者，他都心存敬意。而桑槐顯然在這方面有特殊的本領，識途老馬般領著他高高低低地橫過草原西南面廣闊的丘陵地帶，再走了一段沙原的路後，臨天明前忽然勒停駱駝，還到地面仔細檢查。
龍鷹下駝來到他身邊，道：「不久前該有大隊商旅途經此處，趕在大風雪來臨前回南方去，這是經常有人走的路線嗎？」
桑槐站起來，閉上眼睛，用力的嗅吸，又朝前走了十多步，轉過來面向龍鷹，道：「我嗅到一個陰謀。」
龍鷹大訝道：「桑槐兄的鼻子真厲害。」
桑槐道：「一個駱駝隊在兩天前曾路經這裡，再朝東南走。他們表面看該無異於一般駝商隊，事實上卻是由熱魅人偽裝的。」
龍鷹一怔道：「熱魅人？」
當年他們護送天石的隊伍通過死亡之海的綠色捷道，在抵達盡端出口前，熱魅人冒雷雨來襲，被他們憑地勢擊退，致對熱魅人的悍勇仍是記憶如新。
桑槐道：「馬賊擅長偽裝以接近被搶掠的目標，然後驟然發難，邊遨亦善於玩這類把戲。如此看，敵人不但清楚我們的兄弟正於鬼洞山等待龍兄弟去會合，還猜到我們會改采西行到孔雀河的路線，遂於路上等待我們去上當。」
龍鷹道：「敵人何不趁我未到之際，到鬼洞山去呢？」
桑槐道：「鬼洞山位於荒漠區，沒有商旅會到那裡去的。」
龍鷹嘆道：「桑槐兄真了得，用鼻子嗅幾下，竟真的嗅出個陰謀來。」
桑槐好整以暇的道：「不同的族群有不同的生活習慣，熱魅人酷愛一種叫『忘憂』的香草，不但愛晒乾後切絲捲煙來吸，還愛在生火時加入火堆里，遺留下來的氣味，歷久不散。」
東面地平現出一線曙色，代表著炎熱的開始。比起以前在沙漠的日子，昨夜不但沒起風，且不算太寒冷，或許是因地近孔雀河，西北風將溫暖和濕潤的氣流帶到這區域來。
龍鷹道：「桑槐兄對熱魅人肯定下過一番功夫。」
桑槐捋起衣袖，讓他看手臂，從手肘至手腕的一截，密密麻麻布著指甲般長的傷痕。桑槐沒表情道：「每殺一個熱魅人，我用刀鋒劃一下來記著。」
龍鷹愕然道：「原來桑槐兄殺了一百二十一個熱魅人，那是驚人的成績。」
今次輪到桑槐驚異的看他，難以相信的道：「連我自己都數不清楚划下多少疤痕，只是心中記著，現在仍是天色昏暗，龍兄弟看一眼後竟數得一清二楚，這是不可能的。」
龍鷹心忖「小事小事」，道：「你老兄該與他們有深仇大恨。」
桑槐道：「我兩個兄長都是喪命於他們手上，只要有一口氣在，我絕不放過他們。現在機會又來了，我們再趕一段路，正午前可抵千鳥坑，補充食水和休息，更可讓駱駝餵飽肚子。」
沙漠極可能是龍鷹唯一的剋星，他情願在高原上變幻莫測的羌塘走上一年，也不會選擇在沙漠半個月。
沙漠雖然有突然而來的沙暴，但大多數時間都沒有任何變化，重複單調至令人煩厭，最違反龍鷹魔種愛變愛奇的特性。
當你失去對時間的觀念，被炎熱和乾旱徹底打倒，會變得麻木不仁，失去對周遭環境的興趣，往任何一方走，都似有無盡和艱困的旅程恭候大駕，都要花大量所余無幾的力氣，而逃離的希望會被無時無刻不在折磨著人的地域氣候，摧殘至一滴無存。
當火毒的太陽升至頭頂，正午的惡魔又再出來作祟。那種感覺仿如將生命抵押了給荒漠，有水沒水，甚至所有駱駝都跌倒沙面站不起來，都似不關自己的事，只知顛簸起伏的坐在駝峰間不住深進。
桑槐領他越過一片沙石平原，前方的地形終於出現變化，看清楚是一列由黑色和紫色板狀石頭堆成的大小山丘。
龍鷹跟著桑槐從一個山口穿過山丘群，走到山口最高處，桑槐停下來。
龍鷹來到他旁，在駝背上俯瞰下方。
他們腳下是大片廢棄了的鹽田，中間有個水井似的設置，上蓋石板，比起一路走過來荒蕪不毛的沙石地，眼前被沙岩圍起的區域算是生機盎然，零星地散布著各種沙漠植物，還有小片的草地。
駝兒發出歡嘶。
桑槐道：「這處曾是千鳥聚居之所，不過戈壁是變化最大的地方，十多天可變得你認不出是同一的地方。」
龍鷹道：「戈壁包括那些區域？」
桑槐道：「『戈壁』之名，源自秘族，被黠戛斯人採用，意即乾旱的地方，泛指北抵阿爾泰山，東接大興安嶺西緣，南至阿爾金山，西達天山盡端的廣大地區，包括所有岩漠、礫漠、風蝕岩區、荒漠、半荒漠和乾草原區，等同你們漢人口中的大漠。」
龍鷹大奇道：「桑槐兄識見過人，令人難以相信你是長期生活在大沙海邊緣一處草