龍鷹循來時的路徑，穿越天山，尋得雪兒後，朝西南方走，一天後離開天山的林帶，重回半荒漠的區域。天山南北的氣候截然不同，雖然下過幾場大雪，但天氣暖和多了，太陽不時露面。急趕兩天後，他抵達一片由石頭和卵石構成，色彩繽紛的平原。
這個廣闊的荒漠地帶斑駁雜亂地呈現著各種色彩，嚴寒被酷熱取代，當正午炎陽當空時，地面熱得灼人，卵石反映陽光，令人目眩，以龍鷹的能耐，有時也會懷疑自己是否已熱瘋了。
黃昏前，地勢改變，周圍儘是起伏不平的尖丘，平原因而變得狹窄，彩原被黑色和灰色的板岩取代，唯一可堪告慰的，是龍鷹嗅到水的氣味，那變成明天唯一的目標和期盼。
雖然有虎義的指點，但他曉得已迷失了方向，唯一知道的，是進入了大沙海的邊緣區域。可是這個由沙漠、礫石地、頁岩地混雜而成的區域實太遼闊了，又沒有可供辨認的地標，稍有失誤，是名副其實的「差之毫釐，謬以千里」，與目標位置誤差數百里毫不稀奇。虎義便說過他的族人從少猜測旅程長短，因為那是老天爺也弄不清楚的事，多走幾天冤枉路乃等閑之事。
他和雪兒在岩層裸露的峽谷里，尋得個天然小陷坑，人馬遂躲在坑內過夜。喝兩口水後，將剩下的水全讓雪兒喝，又餵了它小片鹽，雪兒立即胃口大開，將僅余的草料吃個精光，還似意猶未盡。
龍鷹試著將從天山采來的果子喂它，雪兒毫不客氣，一口氣吃了七個，龍鷹只得兩個下肚。
龍鷹首次有饑寒交逼的感覺，且體力透支厲害，但仍不得不撐著身體，去拾風乾了的駱駝糞。這也是除白骨外沙漠里唯一可證明有人活動往來的痕迹，也吻合龍鷹對水源的感應，他目下正處於一條途經水源的路線上。
他將採集來棕黑色的駝糞堆得像小山般高，點火，天從人願，駝糞便如高原的牛糞般，易燃兼耐燒，小坑登時暖烚烚的，龍鷹靠著一塊大石坐著，腦袋一片空白，倦得無法想東西，要想也不知想什麼才好。
自抵庫魯克塔格山後，他沒有一刻可好好歇息，連場血戰、無休止的追殺，山南驛的絕處逢生，直至重返大沙海，他才能放鬆下來，累積的疲勞山洪般爆發，自然而然晉入魔種休養復元的境界。
那晚他造了個又深又甜的夢，在夢裡，他回到高原上的沱沱河，回到河旁溫暖的帳幕去，擁著美修娜芙動人的肉體，不知人間何世。
醒來時，天尚未亮，他發覺自己側卧石地，面向變成暗紅餘燼的篝火，只要來個輾轉反側，會直接躺在火燼上。
刺人肌骨的寒冷使他沒法睡下去，唯一的毯子由雪兒專用，任龍鷹魔功蓋世，畢竟是血肉之軀，失溫亦使他感到吃不消。
忙坐起來運功行氣，方好過了點。
忽生奇想，以自己為例，在沙漠里只會夢見河流、草原、湖泊，絕不會夢見沙漠，便如在戰場上也不會在夢裡處身戰場，而是回到溫暖和翠綠的草野山林。如此情況，該算是一種補償，對殘酷現實的平衡。假如在沙漠里夢到沙漠、戰場上夢遇戰爭，恐怕正徘徊於精神崩潰的邊緣，喪失了「自我平衡」的天然調節功能，絕非好兆頭。
這場仗真不易打，千里奔襲的艱苦困惑，確難以向外人道。
龍鷹坐了好片晌，背側的麻木消失了，代之是陣陣由卧處凹凸不平而來的刺痛。瞪著仍予他少許溫暖的糞燼，想像著在這條路線上風塵僕僕跋涉路經的人和駝，以千計駱駝組成的大商隊，在馬賊出沒下，做生意的唯一手段就是穿越荒漠，從一個地方到達另一個地方，運載著生意對象缺乏的布匹、食糖、銅器、鹽，去交換黃金和低價買回來可在家鄉牟暴利的當地產品。
灰燼熄滅，在黎明前的暗黑里，龍鷹倏地失去了對時間的觀念，宇宙似在這一刻終止了，從懂事到現在，像只是幾天的光景，未來亦永遠不會降臨。
龍鷹策雪兒全速賓士。
大地光禿禿的，空曠平坦，一陣一陣的大風咆哮著從地表上刮過，沙塵蔽天，龍鷹把雪兒和自己以長巾包裹臉部，作為防風沙的保護。
龍鷹心中苦笑，不管自己如何縱橫無敵，但對著荒漠卻只有吃不完兜著走的份兒，他的身體已出現缺水的狀況，那不只是口渴般簡單，而是嘴唇皮膚乾裂，口鼻封塞著沙塵，衣服污穢不堪，呼出來是令人作嘔的氣味。
本以為最輕易的一段路程，卻因低估大沙海的可怕，變成陰溝裡翻船，能否如期於指定地點與精兵旅會合，他再沒有把握。
幸好尚有水源做目標，否則他恐怕失去了撐下去的鬥志。
周圍的環境忽然變窄了，原來他來到兩列高大的岩山之中，眼前只有往正西方延伸、有如瓶頸狀的峽道形成的路徑可走，不由心中叫苦。
受高山阻隔，他再嗅不到水的氣味，而走畢這條不知盡頭在何處的峽道，或會令他於迷途里更是泥足深陷。
但掉頭走更不切實際，至少在此刻他仍有方向感，並從駝糞清楚蹄踏處是長期有人來往的路線。
雪兒仍處於很好的狀態，不用他催促，不畏風沙的放蹄疾馳，不到半個時辰，已跑畢峽道，前方橫亘著一列丘陵，更令龍鷹喜出望外者，是地面散布著零星的針狀植物，空氣中隱含水分。
雪兒一聲長嘶，馱著他衝上丘坡，抵達丘頂。
龍鷹極目一望，差點不相信自己的眼睛，還以為是海市蜃樓。
前方是一座平頂的巨型山丘，若如兀立平原上不會倒下來的衛士，永不老化，絕對沒法助搖，默默俯視著四周的滄桑變化。
在平頂丘和龍鷹人馬立處間，兩山夾著是寬十多里、往兩邊延展的綠野，中央處嵌著徑長遠半里的湖泊。蒼莽的原始森林、茂密的灌木、無限的草地、水生植物，將碧池圍住中央，湖岸植物倒影入湖，幾可亂真，偶爾風吹水盪，山林倒影就給扭曲為色彩繽紛的光影。
比對起大沙海的乾旱酷熱，又或天山之北的大風雪，眼前的天地仿似獨立於龍鷹所認識的世界之外，是不受任何騷擾的離世凈土。
草浪里隱見營帳，牛羊成群，炊煙處處。
「叮！叮！叮！」
群犬吠叫，馬嘶駝鳴。
不知是警報還是迎客的敲擊清音里，最接近的一排樹林鑽出十多騎，朝他立處沖將過來。看他們掛刀背弓的模樣威勢，便知是驍勇善戰的牧民，對外來者抱持戒心。
龍鷹沒法肯定自己身在何處，只可肯定走錯了路，否則虎義該特別指出有這樣一個沙漠區內的綠野勝地。
他高舉右手，另一手按在胸前，不單表示沒有武器，還示好問安，夾雪兒往下馳去，在丘腳與來騎相遇。
龍鷹立馬停定，十多騎在他前方打橫排開，其中一騎排眾而出，直抵他馬頭前才從他右側繞過，兜了個圈，再次來到他前方，說了幾句他不明白的話。
龍鷹懂得的只吐蕃和突厥兩種語言，由於有過在蒲昌海說突厥語而被敵視的經驗，不敢造次，遂以吐蕃語道：「朋友們！我只是個路經的人，絕無惡意。」
顯然是頭子的大漢仔細端詳他好一會兒，以漢語道：「你是漢人！對嗎？」
龍鷹喜出望外，道：「對！我是漢人，你的漢語說得比我好。」
大漢立即變得友善，笑道：「我的祖父是漢人，當然懂說漢語。」
接著別頭向後方族人以族話說了十多句話，族人似被他說服了，紛紛點頭。
大漢轉回來向龍鷹道：「跟在你後面的有多少人？」
龍鷹道：「只得我一個。」
大漢難以置信的道：「只得你一人，且是騎馬而不是乘駱駝？怎可能呢？自坎子坑的水源斷絕後，東面最接近的另一個水源也在百里之外，你怎可能孤人單騎從那裡走到這裡來？」
龍鷹略一計算，道：「我至少趕了四百多里路，由天山一直跑到這裡來。嘿！這是什麼地方？位於大沙海哪一個位置？」
大漢驚疑不定地打量他幾眼，又和後面的族人說話，他的族人今次改為搖頭，還發出嘲弄的笑聲。
雪兒仰首嘶叫，表示它失去了耐性。
包括領頭大漢的坐騎在內，無不被雪兒的威勢驚懾，往後退開，任主子如何安撫，仍表現出害怕不安的情狀。
大漢的目光落到雪兒身上，難掩驚異。
龍鷹抱歉道：「它等得不耐煩了，可否讓它先到前面喝水吃草？我會非常感激。」
大漢道：「馬兒沒有問題，可是閣下必須得祭司的許可，方可到聖湖去。」
龍鷹笑道：「那就好哩！」
翻身下馬，一拍雪兒馬臀，雪兒歡嘶一聲，放蹄去了。
人人別頭去看它奔跑的英姿。
龍鷹卓立地上，一手接著大漢拋過來的水囊，拔塞倒進口裡去，那種久旱逢甘露的痛快暢美，傾盡天下言辭仍不足以形容其萬一。
大漢接回喝光了的水囊，在馬背上俯視他道：「我開始有點相信