龍鷹黃昏前離開貞女綠洲，朝東縱騎飛馳。雪兒奔蹄沙地，不但不以為苦，反興奮雀躍，不住嘶鳴。
自然而然，他將從虎義處學來有關雙峰駝的認知，用在雪兒身上，監察它吃喝充足後排汗、儲水和氣力損耗的情況，與駝兒比較。在上一次的西域之行，雪兒馱著他一口氣撇掉乘駱駝的追兵，其中還有視荒漠為家園的秘人在內，表現出驚人的生命韌力。那時一切理所當然，現在則曉得雪兒的體質結構，該與凡馬有異。經過他多年的改造後，雪兒變成了馬中的絕頂高手，只要能重演它在塞外東北山原一夜間載著他橫跨數百里，到契丹人新城行刺盡忠的雄姿，他有信心憑快馬將往黠戛斯的時間縮減一半。
在廣闊無邊，由大小山脈、荒漠、半荒漠、礫質沙漠、石質沙漠、裸岩、綠洲、草原、河流和湖泊綜雜而成的西域，他和雪兒是天作的絕配。
虎義藉逆風先一步嗅到敵人，令他們避過大禍的事，仍是印象深刻，對其他人來說，知道此法仍作用不大，但對龍鷹來說，等於從女帝處學得「萬物波動」的心法，能盡展他比常人靈敏百倍的嗅覺功能，以之察敵。故而他看似只懂全速賓士，其中暗合法度。
精兵旅留在綠洲的一段日子，亦不是閑著，除讓傷者有足夠的復元時間，布置防禦，還會日夕演練，讓吐蕃、大周兩軍進一步融合，操控馬群、駝群，雖只是千多人，但高手如雲、能人如雨，且千眾一心，當全旅力量發揮盡致時，肯定可像當年回紇的菩薩般，以五千之微，破突厥人十萬之眾，創下千古傳奇。
可惜風過庭和月靈將神鷹留在鷹窩，讓它安享家鄉和親族子女之樂，否則精兵旅多了雙天上的眼睛，更能如虎添翼。不過只要尋到他心愛的秘女，憑她的獵鷹，可補此憾。
思索間，雪兒踢著塵土，遠離綠洲十多里，黑夜降臨大沙海，寒風呼嘯，炎火被風寒替代，龍鷹生出與雪兒血肉相連的感覺，察視到它的毛孔天然收斂，體溫不降反升，確是異乎尋常。
大沙海和東面草原的交界，為礫石地和丘陵，離綠洲只大半天的快馬，礫石丘陵區帶寬約五十里，阻隔了沙漠的風沙，雖仍非常乾旱，但情況已好多了，地表上零星分布著各種沙漠植物，接著是乾草原沙地，然後方抵達綠草如茵的草野。不過記起來時漫天風雪的情景，草原現該是冰封雪掛的景象。
氣候愈嚴峻，對他和雪兒當愈是有利。旅人絕跡的天地，正是他們的樂土。
就在此時，隨風送來一陣若有若無、卻非常熟悉的氣味。龍鷹立即心中喚娘，催騎增速，朝氣味傳來的丘陵區飆去。
今次的旅程，他是以速度為唯一考慮，留下接天轟和烏刀，只帶摺疊弓、飛天神遁、兩筒箭，還有一袋鹽，雪兒跑起來更是輕鬆自如，達至速度的頂點時，龍鷹耳際生風，頗有騰雲駕霧的痛快和刺激。
丘陵區初時只是地平的一條黑線，不到半個時辰已現出起伏之勢，他感應到有敵人在丘陵區的邊緣，放哨監察這一邊的荒漠，心叫好險，忙伏在雪兒背上。
他穿的羊皮外袍是棕灰色，雪兒又是渾體黑毛，加上驚人的速度、大漠的風沙和黑暗，除非奔至近前，對方即使眼睜睜地瞧著，亦要視而不見。何況對方心裡留神的，該是大批的騎隊，怎想到單人孤騎，從深黑的沙漠奔出來。
對丹羅度這個新崛起的突厥大帥，確不可低估。
那邊廂敗軍退至，這邊廂他的主力大軍已推進至丘陵區邊緣，離貞女綠洲只一天馬程。
突厥軍二萬兵，分五處紮營，營地間距離頗遠，主營居中，呼應其它隔著山丘的四個營地，高處均有以毛氈由頭蓋至腳，只露一雙眼睛的哨兵在放哨，要瞞過他們是該沒有可能的，但怎難得倒魔門邪帝。
這是個牛駝牛馬的快速部隊，做好了一切進沙漠的準備，要盡殲龍鷹的精兵旅是不可能的，可是若目的只在將精兵旅逼得逃離綠洲，卻是綽有餘裕，當然以丹羅度的才智實力，必尚有後著。
龍鷹嗅到的，是火油毒煙彈的氣味，最令他駭然是中營還放置著十多台投石器，這批能做攻城用的厲害武器經過了改良，輪子特大，比常見的投石機較小，當然更是輕巧，可由駱駝拖拽橫過沙漠。
龍鷹憑靈應上丘下丘，穿越崗哨，抵達一處可俯視中間主營的丘陵頂：心中慶幸之情，實無法以言辭來表達。
眼下的營帳橫亘逾半里，分作十排，烏燈黑火，不見人影，不論如何了得的高手，在這冰寒的天氣下，亦要乖乖躲進帳內避風睡覺。換為在草原上，他休想得此良機。
雪兒雙目閃動著興奮好奇的神色。
在主營地里，左端其中一帳孤伶伶地遠離其它營帳，比之其它營帳多上兩、三倍距離。空氣里仍殘留著火油毒煙的氣味，想起在南詔毒煙彈收藏在木箱里的方法，令他大惑不解，照道理，包紮妥善的毒煙火彈沒理由泄出氣味，旋又省悟過來，大呼幸運。
龍鷹猜的是該於不久之前，當烈日臨空，其中一箱火彈受不住乾旱酷熱，自行爆炸，可想像突厥人那時是多麼狼狽。意外該不會再次發生，受到教訓後，突厥人學懂如何將火彈保持在一定的溫度下，從這亦可看出突厥人尚是首次將火彈用於沙漠的戰場上。
想以火彈傷敵，殺傷力有限，特別在空曠處，但用於助攻，卻可收奇效。丹羅度是準備充足，不容有失，否則將重蹈軍上魁信的覆轍，雖贏了戰爭，卻因沒幹掉龍鷹，致帥位不保。從這個角度去想，只要他現身，丹羅度會拋開一切，全力追殺他。
龍鷹立即行動，策雪兒衝下山坡，瞬間已提升至極速，朝像瘟神般豎在營地邊緣外，令突厥人猶有餘悸的火彈帳馳去。
蹄踏聲，粉碎被風嘯聲填滿、那種荒漠式的寧靜。
一時間，除龍鷹外，沒有人明白髮生了什麼事。
敵我比的是速度。
離火彈帳尚有十多丈，龍鷹一拍雪兒，就在馬背施展彈射，掠空而去，破開綁緊的帳門，投進帳內去，兩大箱火油彈，放置在別無他物的帳篷內。
龍鷹左右開弓，木箱碎裂，營地一方已傳來揭帳和奔動的吵嚷聲。
他點燃火熠子，順手拿起一枚火彈，熟練地運功將火苗逼入火彈內，立即移往帳外，再將火彈拋回帳里去。此時雪兒剛奔至身旁，忙飛身上馬，催騎朝東方空處奔行，揚聲以突厥語人喝道：「丹羅度何在？敢否與我龍鷹大戰三百回合，不過須在離此三百里外進行。」
喝叫聲從百多丈外營地中間處傳來，顯是大批高手殺至。
就在此時，龍鷹耳鼓響起天竺高手烏素的傳音，道：「鷹爺在離此三十五里東北方的小湖旁等我！」
「轟！」
整個營帳像一片片沒有重量的紙屑般，被送上七、八丈的高空，火舌冒上半天，還生出大股又黑又臭的煙霧，從附近最先趕至的敵人痛哼倒地看，火彈除釋放毒煙外，還濺射內藏的淬毒鐵片。
兩箱共四十枚毒煙火彈的爆炸威力，驚人至極。第一下勁爆後，接著是一連串的爆炸，毒煙彈瘋子般彈跳，有些還竄得老高，再投往數丈之外，送出股股深黑如墨、又厚又濃的煙霧，不片刻已往四方擴散，籠罩遠近，還隨風勢往主營方向蔓延過去。
大江聯的製作有多精巧，突厥人吃的苦頭便有多大。
主營地混亂至似末日來臨，分處四方的營地更沒法弄清楚發生了什麼事，只以為是餘下兩箱鬼東西又再意外爆炸。
龍鷹本想趁混亂大鬧一場，收到烏素的傳音後，改變心意，迅速離開。
稍等片刻，烏素來了。久別相逢，雙方都非常歡喜。
龍鷹首先問道：「怎麼會呢？你老哥似在那裡等著我來的樣子。」
烏素道：「不是等你，而是盼你來。我因擔心你們，整晚睡不好，最後想到不如爆掉那些鬼彈，再逃往綠洲警告你們，豈知正要動手的當兒，鷹爺就來了。真想不到，誰敢和鷹爺作對，最後都要遭殃。」
龍鷹欣悅地道：「烏素兄真夠朋友，你的兩位同鄉又如何？」
烏素道：「剛才他兩人正和我在附近，見不用動手，遂留下來，由我來見鷹爺。真想不到，以丹羅度的每戰必勝，遇上鷹爺仍只有捱揍吃癟的份兒。」
稍頓續道：「默啜早清楚你會到西北來，並下了不惜一切殺你的決心。在他的命令下，除了由丹羅度指揮的精銳之師外，還有一個由百人組成的高手團，既配合丹羅度，亦是獨立運作，由與你曾多次交手的參師禪指揮，我和兩個師弟屬團內成員，其它無一不是在大漠可獨當一面的人物，各有奇技，鷹爺現在是否回綠洲去？」
龍鷹心叫好運，只是此百人之力，已可令精兵旅窮於應付，幸好自己有此引蛇出洞的妙著，道：「我會到北面去，引他們來追我。嘿！有人來了。」
他心裡有著無數問題，想從烏素處探聽，可是已來不及了。
烏素沉聲道：「打傷我！」
龍鷹明白過來，二話不