貞女綠洲位處大沙海東部邊緣區域，被丘陵地帶、礫石平原和蜂窩狀沙漠分隔，離精兵旅紮營的草原只有三天駝程。綠洲呈長瓜形，長約十里，窄的一端朝西北，寬只半里，寬大的東南端彎向草原，寬達三里，貞女河在靠近窄端處冒出地面，蜿蜒流注東南，形成一大、兩小三座湖泊，草木繁茂，湖裡有魚，春、夏時更是鳥群棲息之所。貞女河集數個地底水源，由它總其成，水流長年不絕，永不斷流。
呼兒綠洲位於貞女西南方，離之達十八天駝程，處於大沙海的中央，雖是大漠深處，卻比貞女大上一倍，呈圓形，被山脈環繞，阻隔風沙。
連續數天，龍鷹均親自到貞女綠洲探視敵情，一如所料，第二天的早上，薛延陀的駝隊浩浩蕩蕩地離開貞女，朝呼兒的方向開去。邊遨不敢走夜路，一來是無此需要，更怕會被龍鷹重施故技，以伏擊迎接他們。
馬賊人數在三千人間，比他們從天山族得到的情報少二千人，可推知邊遨分出一軍，橫過遙闊的距離，直奔呼兒。
二千突厥軍留守貞女，營帳集中在寬闊的東南端，三天的沙漠旅程已令突厥人睏乏不堪，休息數天，勉強復元，又以為大周和吐蕃聯軍早逃往呼兒，只應個景兒地在四處設立崗哨，看情況是在等待上頭的指示。
慘被劫奪糧水駝隊，對薛延陀馬賊造成嚴重的打擊，龍鷹清楚感應到賊子間瀰漫著沮喪的情緒。也很難怪他們，以往只有馬賊去搶掠別人，哪有自己被人強搶的道理，當這種謀貨害命的事發生在薛延陀馬賊自己身上，格外受不了。
失去龐大的糧水駝隊，對邊遨更是嚴重的打擊，影響極大，雖能在貞女勉強補充，可是卻大大增加了駝兒的負重，如在途上遇上沙暴，再有閃失，能有一半人、駝抵達呼兒，實屬僥天之幸。
這個判斷非常重要，一旦離開貞女，馬賊的首要目標將是求存，追殺龍鷹已成次要，除全速趕往呼兒，再沒法做此之外的任何事，只有在抵達呼兒後，方有重整的可能性。於龍鷹一方來說，邊遨等於暫時被廢去武功。
站住邊遨的立場看，如此孤注一擲，乃智者不為，可是在突厥人的壓力下，卻不得不這般行險。所以表面上看薛延陀人雖似得默啜全力支持，卻是有苦自己知，只能將不滿藏在心底里。
由此推之，遮弩的情況該與邊遨雷同，如情勢許可，將會叛突厥而自立。
龍鷹更心中慶幸，瞧人和駝的數目，薛延陀實力增添的速度確實非常驚人，但在自己先後兩輪的沉重打擊下已銳氣盡失，大大損害了邊遨所向無敵的形象，而至少在軍力上，已從高峰的七千多人，驟減至五千之下，還不計未來一段沙漠行軍的損失。古堡之戰中，邊遨折損的戰士，大部分是他的核心精銳，不論在實力和心理上，均是難以負擔的重挫。
掌握到綠洲的形勢後，龍鷹返回日照井，部署綠洲的爭奪戰，便當作是易上十倍攻拿達斯要塞前的熱身戰，予兒郎們另一個實戰機會，目標是要己方不損一人。如能辦到，比什麼都更能鼓舞士氣。
未來的路並不好走，但他們已有個很好的開始。
龍鷹和風過庭，回到己方在貞女綠洲西北窄端外的黑暗和風沙里等待的精兵旅處，前者道：「已解決了位於此區的三個崗哨。他奶奶的！放什麼哨，用羊皮蓋頭打瞌睡才真。我們走！」
眾人牽馬疾行，潛入窄端的草原，躲在一處林木帶。樹木擋著沙漠來的風沙，暖和起來，人馬得到休息的機會。
在沙漠區作戰是最苦的差事，白天熱得要命，晚上冷得想死。太陽沒入漠邊是晝夜的分水嶺，氣溫的差異和驟變，清楚分明。
馬兒們乘機吃草，大快朵頤。這裡新鮮嬌嫩的綠草，當然遠勝攜帶的草料，還帶著來自地底的濕潤水氣。
龍鷹、風過庭、覓難天、荒原舞、君懷朴、管軼夫、虎義、林壯、丁伏民和達達十人，留下馬兒，離開疏林區，冒著陣陣寒風，潛往可遠眺敵營的一座高崗之上，蹲在暗黑里窺察敵勢。
此時離天亮尚有兩個時辰，他們在太陽下山前一個時辰出發，從綠洲另一邊的日照井，繞往綠洲這邊來，走足三個時辰，捱過大漠熱寒的交界，幸好休息充足，又為馬兒披掛羊皮保暖，否則恐怕馬兒捱不到這裡來。
眾人細察敵方形勢。
覓難天訝道：「為何從這裡到最接近的營帳，整整三里遠，不見任何崗哨呢？」
龍鷹道：「因為崗哨藏往地下，見到嗎？離這處最近的高丘上，是扼守咽喉的重地。突厥人往下掘出可容數人的小坑，裡面該鋪放著羊皮氈一類的保暖物，上加蓋子，只露出可朝四邊窺看的空隙，輪番放哨，下面貞女河有魚游過，亦瞞不過他們。」
風過庭搖頭道：「真誇大。」
覓難天眉頭深鎖地道：「這一關並不易過，較遠處再有兩個制高點，若有同樣設施，三個暗哨可互相呼應，難怪敵人有恃無恐，大部分營地沒有燈火。」
以雙方實力相當論，守綠洲的一方實佔盡優勢，如攻擊者選從沙漠攻來，只是柔軟的沙已令其難做快攻，加上沙漠變化無定的風向，只會淪為敵人的活靶。
沙漠無掩無藏，沒法借得地勢之利。所以必須先登上綠洲，方有與對手在同樣條件下較量的機會。但這只是大致而言，事實則是最好的戰略據點已落入兵力為他們二倍的突厥軍之手，且是以逸待勞。唯一可慶幸的，是對方兵力不足以置全綠洲於強大的防禦下，否則他們只有逃返草原去，再看如何可突破留守該處的敵人主力大軍。
此為不幸中的大幸。
丁伏民道：「只看對方的立營，背靠外緣隆起的一道丘陵，隔河置帳，前有坡崗，坡崗下再有夾河的兩個營地，便知對方的指揮將領深諳兵法，做到營中有營，隊中有隊，一旦遇變，可迅速反應。」
達達順口問道：「這個立營之法，可有名堂？」
丁伏民如數家珍地道：「這是『偃月營』，靠山崗，向平易，沿河布陣，形成向我們一方突過來的半圓形，彼此相互聯繫，不論我們從哪一方攻去，都是後有支援，便於防守任何一方的整體。」
荒原舞贊道：「丁將軍對軍旅之事非常在行。」
丁伏民連忙謙讓。
龍鷹心忖丁伏民出身軍事世家，說起兵法如詩人吟詩作對，又如自己的吃飯睡覺。
君懷朴道：「解決三個暗哨絕不容易，縱能辦到，我們仍要分散兵力從兩岸進擊，敵後援兵一旦反撲，我們或仍可取勝，但肯定須付出龐大代價。」
龍鷹笑道：「天下沒有破不了的城，也沒有攻克不了的營寨，何況只是防守力弱得多的他奶奶的偃月營。哈！我說過不失一人，就是不失一人，但記著受重創者，必須立即施救。」
軍內有軍醫，西域高手團里有個叫樂轉蓬的黠戛斯人，本身是著名的巫醫，精通土法治病。當然！還有龍鷹的丑神醫。
風過庭沒好氣道：「可否爽脆點說出來呢？你奶奶的！」
眾人見龍鷹胸有成竹，沉重心情一掃而空，靜待指示。
龍鷹探手摟著風過庭肩頭，嘆道：「有什麼比說中月靈的年、月、日、時更困難的事，還可以叫出她的名字。我的政治運雖然不濟，但戰爭運看來卻非常不俗。全賴各位大哥支持小弟，否則小弟肯定沒有今夜，可蹲在這裡吃冷風。」
眾人緊張的情緒繼續放鬆，且受他的感染，勝利似已來到掌心。
君懷朴道：「鷹爺心中想的，是否遠攻近拒之法？」
龍鷹訝道：「給你一句話揭穿了。」
人人向君懷朴投以訝色，想不到他在軍事上這般有天分。
龍鷹向君懷朴道：「君老哥請代小弟說出心中話。」
君懷朴苦笑道：「在下怎敢呢？」
林壯道：「你當我們是兄弟，有什麼敢與不敢的。當年我只是個奔東跑西的小卒時，鷹爺和公子早視我為兄弟。」
君懷朴點頭道「明白了！」
沉吟片刻，道：「我們先在這邊扼守險要戰略點，布下堅強陣勢，然後以空馬弄出大批人從西北端殺來的聲勢。敵方必盡起全軍，嚴陣以待。下一步便是引他們來攻，將主客之勢逆轉過來。」
荒原舞道：「果是妙著，當敵方主將發覺我們在綠洲中間戛然而止，還以為我們在回氣休息，大有縱兵攻來的可能性。」
龍鷹沉聲道：「可是那時離天亮頂多小半個時辰，若我是對方，怎都有等到天亮才強攻的耐性。這裡的黑夜，肯定利守不利攻。」
部分人聞之愕然，朝他瞧去。
神是他，鬼也是他。
君懷朴道：「鷹爺當有令他們失去耐性，不得不以攻代守之法。」
龍鷹望往君懷朴，笑道：「又給你這傢伙看穿哩！」
君懷朴含笑道：「曉得的還有公子、覓大哥、荒兄和林大將。」
達達呵的一聲道：「我也知道了。」
天明前大半個時辰，