由於留守木寨的百多馬賊，從逃返的餘生者處得知，己方去偷襲大周和吐蕃聯軍的部隊，幾全軍覆沒，早心寒膽喪，但仍存僥倖之心，希望對方不會經木陵隘來攻打木寨。
當精兵旅將五百多頭俘虜來的戰馬驅趕過隘道，首先潰散的是守隘口的賊兵，接著是守寨的賊子，立即開寨門亡命逃往東面百里許外的石堡去。
龍鷹等進佔木寨，一邊休息，一邊等待「賊王」邊遨的主力部隊，但馬賊群並沒有往木寨撤來。天亮時，精兵旅燒掉木寨，繼續北上，在達達的領路下，沿大沙海東面的半荒漠地帶，白天趕路，晚上紮營休息。三天後，抵達一處草原區，遂釋放俘擄回來的馬兒，還它們的自由。
草原廣闊達五、六十里，水草茂盛，西面是隨山勢起伏的原始山林，東接伊州的丘陵區，天山東脈橫亘北面百里處。
這個天然的大牧場本該是回紇牧民的樂土，但現時餘下的只是兩座被焚毀的村莊，營地，不用說這也是薛延陀馬賊乾的好事。
他們選取了一處水源高地紮營休息，又派出偵騎，探察四周情況。
此時天山族的兄弟有消息傳回來了，「賊王」邊遨正傾巢而出，率領五千人馬離開石堡，朝他們的方向追來。
龍鷹等正圍著篝火，燒烤獵回來的野味。
庫魯克塔格山南的勝利只是牛刀小試，而邊遨知機地不撤返本寨，顯示此人名不虛傳，不會感情用事，且數千馬賊竟一下子消失了似的，瞞過天山族的偵察，不負其馬賊潛蹤匿跡的本領，如果這批賊伙忽然又失去影蹤，再出現時已近在眼前，他們絕不奇怪。
荒原舞喝著羊奶，皺眉思索道：「馬賊雖慣了以強凌弱，憑眾欺寡，事實上膽子很小，邊遨的膽子為何忽然變得這麼大？」
林壯道：「獨解支不會錯過這個機會。」
丁伏民道：「若是如此，這片草原便該集結著回紇的戰士，怎會不見人影？」
林壯和丁伏民已建立起良好的夥伴關係，聞言不住點頭，連說三聲「對」。
龍鷹以欣賞的目光瞥丁伏民一眼，郭元振很懂用人，丁伏民確是有才華的年輕將領。
達達回來了，在荒原舞和虎義間坐下，回報道：「有新發現，在離東北五里一個小湖旁，找到有大批人曾在那裡紮營的痕迹，從遺下的情況來看，該是於我們抵達前匆匆離開，人數在二千人間，且肯定是突厥人。」
龍鷹等人原定的路線是沿孔雀河北上，經高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵違由天山從南奔流往北的里移德建河，再轉北到沙陀磧。可是因失去本要在孔雀河東岸截擊他們的馬賊影蹤，為免中伏，改采偏東的路線，也打亂了天山族兄弟的布局，變得對前路的狀況近乎一無所知。否則這麼一支突厥兵，怎瞞得過天山族的耳目？
君懷朴拍腿道：「這就對了，如非有突厥大軍在附近，怎會見不到半個回紇人？」
荒原舞道：「這個突厥軍團肯定兵力龐大，壓得獨解支不敢輕舉妄動。他們究竟在哪裡呢？」
又向龍鷹道：「該是聯絡獨解支的時候了。」
眾人目光全落在龍鷹身上，他的用兵如神，贏得所有人心服口服，唯他馬首是瞻。
龍鷹正痛嚼熱辣辣、香氣四逸的鹿肉，聞言斜睨風過庭一眼，道：「公子怎麼看？」
風過庭探手抓著身邊的覓難天，笑道：「老覓剛和我討論過這個問題，他的見解比在下高明。」
覓難天目光投往正燒得「劈啪」作響的柴火，值此初冬時分，由昨天起，天氣轉寒，灰黑的厚雲低垂天際，篝火散發的熱力於炎夏時令人揮汗如雨，此刻卻是溫熱舒服。
覓難天沉吟片刻，道：「如我猜得不錯，邊遨的傾巢追殺只是個幌子，真正的殺著，是由突厥人負責。默啜比任何人清楚，沒有十倍以上的兵力，還要策略戰術得宜，否則休想損我們的鷹爺半根毫毛。照我估計，這批敵人不該少於二萬人，是突厥能征慣戰的精銳之師，且由丹羅度親自指揮。」
眾皆動容。
風過庭笑道：「主帥怎麼看？」
不論是林壯、丁伏民這些身經百戰的名將，又或是虎義、君懷朴等非軍旅出身的人，個個大動腦筋，思考應付之法，卻沒人敢說出來，因曉得不論構思得如何巧妙，仍只是凡人之計，而龍鷹的腦袋，卻肯定非屬一般人的腦袋。
龍鷹從容道：「很簡單，一切以我們的軍事目標為依歸。敵人本來的布置，是以為我們的目的是宰掉邊遨，連我自己初時也這麼想，直至抵達古堡，弄清楚情況，方曉得若依原定計畫，不啻自尋死路，現在我們已避過一險。但要從這裡到沙陀磧，路途遙遠，山河阻隔，對方則是以逸待勞，而我們可以拿出來見人的本錢又不多，何況幸運不會永遠追隨我們，如不能在抵達拿達斯要塞時仍保持一定的實力，與送死沒有任何分別。」
他們的軍事目標，即是要拿下敵人在沙漠里的堅強要塞，然後死守，直至各方來援。
荒原舞道：「現在我們舍邊遨而北上，敵人會怎樣想呢？」
龍鷹哈哈笑道：「這叫誤敵的第一著。」
不愛說話的管軼夫沉聲道：「誤敵的第二著，是否詐作偷襲弓月城呢？」
龍鷹讚賞道：「管兄真知我心，猜對了大半，小弟耍的是連環招，先詐作過天山到瀚海軍見獨解支，然後兵分兩路。一路人馬到弓月刺殺遮弩，來個大鬧弓月城；另一路人馬留在天山，讓天山族的兄弟好好招呼，養足精神，才在天山族的兄弟照料下，沿黑水北上，從大小兩個沙漠間繞往瑪納斯湖。之後兩路人馬在那處會師，補給充足，準備妥當，便來個突入，以電光火石的速度，攻陷拿達斯要塞，如果直至那一刻，丹羅度才知我們意不在弓月，我們便成功了。」
荒原舞說出所有人心中的疑惑，道：「如能成功刺殺遮弩，根本不用到沙陀磧冒險，默啜的大計勢功敗垂成。但如若無功而還，一來一回，至少須費整個月的時間，再沒有風雪做掩護，豈非陷我們於大不利？」
龍鷹道：「到弓月攪風攪雨者，只是大鬧一場，製造假象，比起真的行刺遮弩，難易之差有天淵之別，這路人馬，人數只限於十個之內，暫時的人選，就是公子、覓兄、荒兄、虎兄、管兄、君兄和小弟，最重要是保存實力，全身而退。」
丁伏民忍不住問道：「時間的問題如何解決？」
龍鷹道：「技術就在這裡，虎兄、管兄和君兄萬事俱備，只欠東風，就由小弟傳他們『以氣御馬』的奇術，可將路程縮短至一半以上，當遮弩還在怪風雪阻路，苦盼春天來臨的時刻，我們已突破風雪，到了他背脊後。哈哈哈！」
虎義半信半疑地環顧荒原舞、覓難天和風過庭的神情，訝道：「你們都懂嗎？」
風過庭道：「這也叫『人馬如一』，並非由鷹爺獨創，而是被當年『少帥』寇仲、徐子陵和跋鋒寒迅疾如神、轉戰千里的往績啟發，馬兒的體質還會因而轉佳，寒暑不侵。」
達達羨慕地道：「我可以學嗎？」
荒原舞道：「看你還敢不敢那麼懶惰，天天泡妞，先勤勤力力多練十年，再來求我。」
眾皆大笑，本有點因失去方向而致稍微回落的士氣又攀高峰。龍鷹此計的巧妙處，不但在於避開與實力強大的敵人硬碰硬，更在抵達目標前，有安身的緩衝。天山乃天山族的地頭，躲進去後可休養生息，恢複元氣。待龍鷹引得敵人對付他們的主力，集中到弓月城去時，藏軍天山的精兵旅就可神不知、鬼不覺地偷偷潛往拿達斯西北方、位於沙漠外的瑪納斯湖。
計畫成功的可能性極大，因為沒人想過他們敢深入沙漠，去攻打近乎不可能攻陷的要塞。
龍鷹看似仍未回答荒原舞最早的問題，就是該否派人去聯繫正面臨種族滅絕威脅的獨解支，實則已等於答了。只有在動身到瑪納斯湖的一刻，方可由天山族的兄弟充當特使，分別知會回紇、黠戛斯、高昌、焉耆、龜茲等擁有軍事力量的國家種族，而在此之前，泄出任何風聲，戲法將不靈光。
龍鷹抬頭望天，道：「今晚將有一場風雪。」
荒原舞道：「從這裡到天山的百多里路並不好走。」
虎義道：「穿過大沙海又如何？唉！事實上我曾立誓不踏入大沙海半步，但卻是撇掉追兵的無上妙法，唯一問題是丹羅度乃有智慧的人，當猜到我們會於高昌東北的沙漠區鑽出來，將會布下羅網，把我們一網打盡。」
覓難天笑道：「我還以為虎兄天不怕、地不怕，原來沙漠是虎兄的剋星。」
虎義雙目射出哀傷的神色，道：「我不是怕了沙漠，而是不想被勾起心事。」
覓難天歉然道：「我多口了！」
虎義道：「大家兄弟，不用顧忌。我們現在的心情，與隨荒原舞來會鷹爺前，已有天南地北之別。當時是抱著必死之心，目標是能選擇死亡的方式，但求熱血痛快。現在呢？則充滿生機希望，每向前跨一步，