公元203年春，劉協駕崩，舉世皆驚。公孫白擁立劉虞為帝，同時兵發許都，征討曹操，為劉協報仇。
同時發布討賊檄文，號令天下群雄皆舉義兵，前往誅之，然而事情的發展卻脫離了公孫白的預料之中。
江東孫策，在吳縣擁立漢室宗親、前兗州刺史劉岱之子劉平為帝，改年號為太元，自稱驃騎將軍，舉兵十萬，亦發詔為劉協報仇，親自率兵攻襲曹操所佔的豫州南部之汝南和陳國兩郡。
荊州劉表，自然更不甘示弱，直接在劉備、蔡瑁、蒯良、蒯越等人的擁立之下，直接登基稱帝，改年號為章武，也發詔為先帝復仇，派劉備、關羽和張飛率兵自南陽而出，攻襲宛城。
而與此同時，曹操自知再也難以遮掩，索性宣布劉協因病駕崩，扶立漢室宗親、前漢太尉劉寵之子劉鈞為帝，改年號為太和。
一時之間，天下四帝並存，均為漢室宗親，其中三帝共討曹操，但又互相不予認可，各自為戰。
然而，擁立劉鈞，並沒給曹操帶來多少好處，北面的公孫白已是勢不可擋，南面的劉表和孫策也是來勢洶洶，而火上澆油的是，西面的馬騰也以曹操叛逆為名，出兵攻襲關中。
不過兩個月之間，曹操便舉世皆敵，四面楚歌，曹操自知大勢已去，卻不甘心束手就擒，下令在豫州和司隸之地，強行征新兵三十萬，糧草上千萬斛，準備和各路諸侯決一死戰。
整個司隸和豫州，也不過兩百萬人口，一次性強征三十萬兵馬和糧草千萬斛，幾乎是見到男丁就抓，見糧就搶，不過對於曾經以人肉為乾糧的曹操來說，在此生死存亡之際的確算不得什麼。
一時之間，這種刮地三尺的做法使得司隸和豫州各郡十室九空，大批大批的百姓紛紛北逃，卻又有不少百姓倒在逃亡的路上，要麼被追兵殺死，要麼餓死。
飲鴆止渴，強行聚集五十萬大軍的曹操，兵分四路：一路派曹真、樂進率五萬大軍鎮守宛城，抵禦南面的劉備大軍，避免劉備自宛城直搗許都；一路派曹休、呂虔率五萬兵馬扼守淮水北岸，以拒孫策；一路派曹真、曹仁、夏侯惇統領十萬大軍，護送曹丕、曹彰、曹植和曹沖以及所有的妻妾退往關中，東面扼守虎牢關，西面堅守潼關，作為最後的根據地；最後自己則親率三十萬大軍，兵發浚水，欲與公孫白決一死戰。
曹操心中明白，劉表、孫策和馬騰終究是不過趁火打劫而已，絕不會與他死拼，只有北面的公孫白才是真正的大敵，只要守住公孫白的攻勢，他曹操便還有回天之力，否則便是萬劫不復。
……
天高雲淡，春光明媚。
風由南而來，空氣之中有一股浚水的濕氣。
地平線的盡頭，一道細細的黑線出現。
那黑線緩緩的蠕動，漸變漸粗，彷彿一片貼地的黑雲，沿著浚水河畔徐徐推進。
再近些，又彷彿滾滾的怒濤，正翻滾洶湧而來。
終於，那洶湧而至的浪濤，露出了它猙獰的真面目。
那是一望無邊，綿延里許的龐大軍陣，浩浩蕩蕩，輾壓而至。
刀戟的森林，如死神的獠牙，反射著懾人的寒光。
翻卷如浪的旗幟，遮天蔽日，而在那旗海的最中央，一面巨大赤旗，傲然聳立，上面書著四個大字——「天下太平」。
那些虎熊的熱血將士，皆以能環護在那面赤旗四圍之下，而感到榮耀自豪。
這次為公孫白的討賊大軍的先鋒軍馬的，正是公孫白麾下三大步戰精兵之一——太平軍。
赤旗之下，張郃坐胯著他的戰駒，緩緩抬起頭來，目光如刃，直射對岸。
此時正是春汛時期，連續下過幾場暴雨，浚水河面上波濤滾滾，如同萬馬奔騰一般，川流不息，河水的顏色也因一路裹挾而來的泥沙而變成了黃色。
河水對岸，數萬曹軍的營帳布滿沿岸一帶，水寨連綿數十里，負責留守浚水的正是曹營名將滿寵和劉曄。
在他的身旁，副將高寵望著那波濤翻滾的河面，不覺驚道：「河水暴漲，敵軍又防守嚴密，如何過河，看來得等魏公的大軍到來，再以仙術祭出寶船，或可渡江破敵。」
張郃眉頭緊蹙，深深的吸了一口氣，正色道：「若是等到魏公前來再渡江，則曹操的主力大軍也亦到達，如此我等便失去了為先鋒的意義，先令大軍就地紮營休憩，再好生商榷一盤，務必在曹賊大軍到來之前佔據浚水南岸。」
他手中長刀一舉，身後便響起了一陣悠遠而綿長的號角聲，如同颶風一般掃過浚水北岸，十萬大軍旌旗起伏，不斷的往後傳達著號令，然後緩緩的停了下來。
……
晚霞如火，浚水河面上波光粼粼，一片通紅，如同一江血水一般。
張郃縱馬沿著浚水北岸而行，身後跟著高覽、周倉和裴元紹三將和一干扈從。
只見對面水寨防守森嚴，錯落有致，深得防守之妙，不禁暗自佩服。
江面之上，艨艟走舸，來回穿梭，巡視著江面，見到偶爾駛往這一段打漁的漁船，便將其攆走，甚至直接將船夫踢下水，拉走漁船的。
突然，張郃被河水上游而來的一抹帆影所吸引，只見來船越來越近，仔細看來竟然有數十艘大船，成群結隊而來，緩緩往下游而去，然而江面上的巡邏船隻不但沒有加阻攔，反而似乎在向船上招手示意。
這些大船吃水都很深，很顯然船上有不少物資，對於到處劫掠的曹軍來說，居然不但不組織戰船去劫掠，反而主動示好，令張郃不禁大惑不解。
張郃當即令人找來一名熟悉情況的軍侯，前來詢問個究竟。
那軍侯指著那隊大船上飄揚著的大旗，道：「此乃滎陽鄭家的商船，滎陽鄭家乃千年望族，族中出了不少聲名赫赫的鴻儒，又有人在曹賊麾下為官，再加之此次大戰，鄭氏獻糧五十萬斛，絹布萬匹，是故鄭氏之船在豫州、兗州和司隸等地暢通無阻，無人阻攔。」
滎陽鄭氏先祖可追溯到周宣王分封的鄭國，其王室國滅後仍以鄭為姓，以故地滎陽為郡望，而曹操佔據中原之後，鄭渾、鄭泰等人投靠曹操，家族的生意也愈發紅火，遍布中原各地，而且其每年都將利潤的三到五成獻於曹操，所以鄭家的商隊在曹操的勢力範圍之內是重點保護對象。
張郃望著那桿巍然屹立在浩浩蕩蕩的商船之中的大旗，只見一個斗大的「鄭」字依稀可辨，眼中神色閃爍，若有所思。
突然，他轉身回過頭來，望向高覽笑道：「元朗曾精練水軍，劫此商船應不在話下。」
連日來，張郃等人從上下游沿岸的漁村，搜集了數百艘漁船，雖然比不得戰船，但是太平軍中有上萬名經高覽訓練多年的水軍，在官渡之戰前曾封鎖黃河，若是劫掠鄭家的商船，自然不成問題。
高覽神色一愣：「劫商船？」
張郃笑道：「只劫旗號和侍從衣帽，不劫財物，不傷其性命。」
高覽似乎明白了過來，當即應道：「遵命！」
張郃急忙阻攔道：「不急，待其往下二十里再動手，避免走漏風聲，前功盡棄。」
……
三日之後，高覽率百餘膄大小漁船自下游而來，一路與曹軍巡邏的戰船多有交鋒，終於靠近北岸公孫軍水寨。
張郃親自迎高覽於水寨，笑問道：「元朗一路辛苦，此去如何？」
高覽笑道：「幸不辱命！」
張郃大喜道：「時機已到，擊鼓升帳！」
咚咚咚～
號鼓聲起，張郃遂召集諸將，向他們宣布，將盡起兵馬，殺過浚水，一舉攻下敵軍水寨。
眾將忍隱多時，早就蓄滿了戰意，今見張郃決心已下，無不熱血沸騰，戰意狂燃。
「將軍，末將願為前驅，殺上南岸。」周倉第一個慷慨叫戰。
高覽和裴元紹也皆告奮勇，紛紛要打頭陣。
張郃卻手一揮，壓制住了激動的眾將，冷靜道：「滿寵和劉曄，皆是曹營名將，非是庸才，此番攻取敵軍水寨，只可智取。我們要不動聲色的接近水寨，趁著賊軍不及反應，一舉殺入。」
不動聲色的奪取水寨？
眾將面面相視，均是露出了難色。
曹營的五萬兵馬，有兩萬餘眾是布署在城外水寨，他們若要攻水寨，就一定要乘船過河，勢必會引起敵軍注意，又如何能做到不動聲色？
張郃卻微微一笑，目光轉向了高覽：「元朗，我現在要讓你演一齣戲，你可願意？」
高覽一怔，狐疑道：「不知將軍要叫屬下演什麼？」
「商人。」張郃輕視道出兩個字。
高覽終於恍然大悟：「鄭氏？」
張郃大笑：「正是！」
鄭氏，正是，發音完全相同，一時間倒把身旁的裴元紹和周倉等人鬧糊塗了，不知兩位主將到底打的什麼機鋒。