公元202年夏秋之際，兗州大旱，蝗災成患，兗州中部和北部許多地方的禾苗都成了枯草，顆粒無收。
這不是兗州第一次大旱，194年那場大旱更為恐怖和令人絕望。
那場大旱讓人記住了一個名字，那個人叫程昱，以人肉為脯的程昱。那場旱災之後，兗州數百萬人口減半，餓殍遍野。
時隔八年之後，雖然經過近年來曹操的治理，這場旱災的嚴重程度不及八年前令人絕望到極點，百姓易子而食求活，但是對於兗州的百姓來說，仍舊是一場浩大的災難。
數年來的治理和積蓄，全部被公孫氏和曹氏這場戰鬥一掃而空，百姓很少有餘糧的，都靠著秋收來救命，如今旱災和蝗災並行，註定是難以熬過去了。
四野之地，凡是可以吃的東西都吃了，野兔、魚、鱉、蝦、蟹、蛇、青蛙、田鼠……廣闊的土地上，活著的東西，只剩下有毒的癩蛤蟆和長著翅膀的飛鳥了，再後來，連飛鳥也不能免於死在鳥網和彈弓之下。還有那漫山遍野的野菜，也早已被吃得精光，然而縱然是這樣，還是開始陸陸續續有人在餓死。
不少郡縣已經開始開倉放糧賑濟了。
山陽郡，方與縣，受災最重的一個縣之一。
縣衙門口，搭起一溜的粥棚，數只大得可以煮牛的鐵釜架在柴火灶上冒著熱氣，無數的饑民排著隊伍，衙役們不時的對著那些插隊的饑民揮著馬鞭呵斥著，負責分粥的衙役也在罵罵咧咧的。那粥是用長柄大木勺來分的，人口一勺，不論碗大碗小。香甜的粥喝得哧溜哧溜作響，不知有多少眼淚滴在碗里，幾百條舌頭不一會便將碗舔光，喝完一碗再排隊，大釜里又倒進幾麻袋碎糧和幾大木桶水。
縱然是將粥兌得很稀很稀，賑災的糧食依舊是不夠支撐多久的，糧倉里的大部分好糧已經被曹軍席捲而空。
在城郊，時而不時的可以見到倒斃在路旁的屍骸，那是沒能堅持到縣城內的饑民，但是誰也沒有力氣去掩埋他們，哪怕是至親的親人，因為掩埋屍體所消耗的那一點能量，也可能決定一個人的生死。
只是方與縣的境況，也是整個兗州的縮影。
整個兗州告急，光靠各郡縣的存糧和大戶人家的賑濟，根本就是杯水車薪。
……
浚水河，北岸。
十餘萬公孫軍沿河紮營，營帳星羅棋布，布滿了沿河一帶十數里之地，一眼望不到邊際，而對面的曹軍也是如此，雙方在浚水河兩岸布置了雙方五成以上的兵力。
大旱使得河水的水面越來越低，最淺的地方只有兩三米深了，在這樣下去，不用一個月，恐怕公孫軍的三萬騎兵便能縱馬涉水過河了，那麼對面的曹軍根本就無力阻擋公孫軍鐵騎的衝擊，只能潰逃。
形勢對公孫軍越來越有利，但是公孫白卻要即將面對一場艱難的選擇。
兗州遍地饑荒，哀鴻遍野，要想止住這場大災所帶來的影響，唯有將北地四州之糧全部調往兗州前來賑濟災民。
冀州南部毗鄰兗州，同樣受災嚴重，南北一均衡，冀州便只能自保，能援助兗州的糧草不多。并州和幽州乃苦寒之地，府庫和百姓手中雖有餘糧，但是也不是很多，真正糧草豐裕的只有遼東。
然而要接濟的百姓卻有一百萬之多，而且最少要接濟三四個月以上，直到公孫白將黃河以北之地盛產的土豆在兗州種植一波至成熟之後，或許才可稍稍緩解饑荒之勢。兗州有饑民一百多萬，每日要消耗一百多萬斤糧食，三個多月就是一億多斤糧食，這絕對不是一個小數目，恐怕只能傾北地數州之力才能達到。
一邊要賑濟災民，一面要舉兵南下征剿曹操，三十萬的大軍，人吃馬嚼的，每天消耗的糧草也是驚人的，不下於百餘萬兗州百姓所消耗的糧食，而且戰爭再順利，也不是十天半個月所能結束的。像曹操這樣的梟雄，沒個幾個月半年的根本就不可能殺到許都城下，這同樣需要消耗上億斤的糧草，按照當時的量制，便是六七百萬斛的糧草。
很顯然，公孫白雖然糧草豐裕，但是依舊不足以同時支撐百餘萬災民和三十萬大軍的糧草。
在他面前面臨兩個選擇：要麼全力賑災，撤回兵馬，一邊安撫災民，一邊大軍在兗州屯田，種植土豆，協助百萬兗州百姓度過生死之關，然則南征大計便要功虧一簣，給曹操贏得喘息的機會，中原之戰變數增大；要麼全力攻襲曹操，此時的曹操正是元氣大傷，最為孱弱的時候，而公孫軍兵多將廣，兵甲精良，或許三五個月，便能直搗許都，斬殺曹操，如此整個中原之地將逐漸歸於公孫白，霸業可成也，然而這樣的結果卻是要捨棄百萬災民於不顧，不說任其自生自滅，但是大量的災民餓死是免不了的。
公孫軍中軍大帳之內，謀士武將濟濟一堂，正在爭論不休。
武將們也分成兩派，令公孫白遺憾的是，這些見慣沙場生死的武將們，早已心硬如鐵，除了趙雲等少數武將之外，大部分武將都堅持「趁你病、要你命」的觀點，不肯捨棄犧牲了無數將士的鮮血和生命換來的大好形勢，要求繼續南征，一舉攻下許都，徹底贏得這場中原之戰。
三大謀士，徐庶因故未能準時參加會議，郭嘉和龐統兩人也是唇槍舌劍，爭論不休，互不相讓。
龐統激聲道：「龐統素知魏公之志，在於蒼生安濟，天下太平，如今兗州之地餓殍滿地，哀鴻遍野，魏公豈能置百萬生靈於不顧？統以為，魏公當暫停攻勢，全力賑濟兗州百姓，如此方可顯魏公之仁義。」
郭嘉卻毫不相讓，神情也是非常激動道：「百萬黎庶的命是命，難道那些戰死在沙場的將士們的命就不是命？今日之勝勢，乃無數將士用生命和鮮血所換來的，如今曹賊已惶惶然若喪家之犬，若不痛打落水狗，一旦曹賊獲得喘息之機，重整旗鼓，則優勢或許已不再，數以萬計的北地將士的血就此白流了，他日再戰，又將要多死多少將士？難道這些跟隨主公出生入死的將士就活該要死乎？」
龐統高聲道：「賑濟災民，乃天下大義所在，只要魏公佔據大義，必將四方來投，何愁天下不得？如今主公初得大半個兗州，雖占其地，卻尚未得兗州之地的民心，根基未穩，恐怕非三五年時光難以穩定之。若是全力賑濟，則兗州百萬百姓，豈能不拚死而奉之？如此一舉兩得之事，豈是區區一時戰場得失所能比擬？」
郭嘉依舊不肯退步，繼續辯駁道：「若是一鼓而下，佔據許都，就算曹賊不死，中原五州便已是主公囊中之物。屆時主公再賑濟災民，鼓勵農耕，推廣土豆、紅薯等高產糧種，則一勞永逸，中原之地數百萬生靈都將歸於安定。此乃忍得一時之短痛，而解決長久之痛，又有何不可？」
相比起來，雖然以趙云為首的武將人數遠遠處於劣勢，但是由於趙雲本身在軍中無可比擬的地位，使得諸武將之間的爭論要比兩名謀士之間的爭辯要溫柔得多。
兩人聲音越來越大，爭得面紅脖子粗的，誰也不能說服誰，只爭差點沒互相廝打起來，若是平時，公孫白還真想知道兩個武力15的戰五渣廝打起來會是怎樣一番情景，只是此刻他也是心亂如麻，沒有了計較。
就在此時，帳外突然響起一陣歌聲，歌聲不是很高，卻極富穿透力，很快就將帳內嘈雜的吵鬧聲壓了下來。
「君不見，
折戟沉沙萬骨枯，
赤地千里無雞響。
黃沙散漫風蕭索，
亂雲衰草帶斜陽。
征雁悲鳴，
暗夜如屏。
君不見
飛蝗如雨日似火；
河中飛塵野田荒。
賣兒賣婦剩孤身；
餓殍如山烏鴉饗。
寧為太平犬，
莫做亂離人！
君不見
……」
那歌聲悠揚而激越，充滿無盡的凄涼和哀痛，再加上其極具節奏感和韻律，聽得帳內諸將無不動容，甚至有人潸然淚下。
這一刻，公孫白突然明白了什麼叫「長歌當哭」，縱然是十數年的戎馬生涯，看慣了生死，早已心硬如鐵，此刻卻覺得喉頭似乎被什麼堵住了。
他娘的，這小子唱的太他媽扯淡了！
歌聲之中，一人披頭散髮，赤著臂膀，光著雙腳，滿臉哀戚之色，緩緩的走入了大帳之中。
來者赫然是外出多日的徐庶！
只見他手中捧著一疊發黃的麵餅，大步向前，然後撲通跪倒在公孫白案前，泣聲道：「末將出營為主公打探兗州民情，特來稟報。」
他將那疊麵餅放在公孫白的案几上，從最上面取下一隻麵餅，高高的舉了起來，激聲道：「此一個麵餅，可以讓流民中最美的處女陪諸位睡一夜，若不是處子之身……」
他將那塊麵餅掰開，淡淡地說道：「便只值半個！」
他又取下一個麵餅，臉上露出比哭還難看的笑容：「只要一個麵餅，便可買得一名有夫之婦，終身歸買者所有。」