眼見得天色已晚，原本打算速戰速決，不惜一切代價攻下涉國城的計畫再次泡湯。
暮色如同煙霧一般緩緩籠罩而來，涉國城城頭逐漸打起了火把，但是城下卻若明若暗的一片朦朧，在這種情景下夜戰攻城顯然將對并州軍更為不利。
袁譚身旁的辛毗，憂心忡忡的望了望城頭的守軍，又回頭朝身後望去，天地相接之處一片朦朧，卻又隱隱約約可見一片火光，那顯然是公孫白的主力騎兵。
終於，辛毗微微嘆了口氣道：「主公，如此下去恐怕不行，我軍馬不如敵快，弓弩不如敵疾，如今又腹背受敵，長久下去恐怕會為賊軍所乘。」
袁譚的臉上的肌肉微微抽搐了幾下，默然不語。因為他知道，一旦入了夜晚，公孫白必然會派白馬義從前來用鑼鼓干擾，數萬冀州軍必將又迎來一個難以安睡的夜晚城，到了白天便又會在背後襲擾，長此下去，并州軍必將成為一隻疲兵，遲早被公孫白所敗。
原本以為習得騎兵之秘，以四萬并州騎兵出壺關奇襲，以閃電之勢橫掃冀州西部，然後突襲鄴城，殺公孫白個措手不及，想不到最後卻是這般結果……他可是捨棄了半個并州，才得以組織這隻精悍的騎兵，雖然只有四萬，但是他相信遇到一般的步卒，足可當十五萬大軍，卻不料被公孫白以一萬五千輕騎所困住，叫他如何能心甘？
這時辛評也長嘆一聲道：「公孫白以公孫瓚當年所打造的白馬義從起身，縱橫北地多年，深得騎兵之精要，如今形勢對我軍極其不利，唯有兩途：或退回并州，堅守壺關；或捨棄涉國城，奔襲武安城，一路攻襲，將冀州鬧個天翻地覆。」
袁譚變色道：「退兵製劑，休得再提！不過奔襲冀州腹地之計，需好生商議，否則一旦孤軍深入，後路斷絕，便如同成了流寇一般，很可能被敵軍所圍困。」
辛毗道：「末將有一計，可破冀州！」
袁譚眼中大亮，急聲問道：「計將安出？」
辛毗道：「如今公孫白僅出動一萬五千騎兵，便令我軍騎虎難下，據末將所知，公孫白麾下尚有太史慈所領墨雲騎萬騎，張郃統率太平軍數萬人，之所以未能全部出動，是為了防止南面的曹操發難。依末將之計，公孫白與曹操名為同盟，其實各自相互忌憚，不弱先退兵壬城堅守，再傳書曹操約其共伐公孫白，共分其地。如今天下諸侯，最令曹操忌憚者，必是公孫白，我料其必然應之。屆時兩軍齊攻，公孫白何以擋之？」
一席話，說得袁譚近幾天一直陰霾密布的臉上，霎時間雲散天開，連連稱善。
……
一夜之間，數萬并州軍突然全部撤離，同時以善射者以強弓硬弩斷後，緩緩往壬城退去。
公孫白見敵軍已有防備，難以佔得便宜，倒也不敢追襲過快，一路跟隨并州騎兵，駐紮在壬城關下，尋求破關之計。
……
馬蹄聲疾，車輪轆轤，一隻大軍如同一條長龍一般滾滾朝函谷關奔去。
如雲的旌旗，如林的槍戟，一直綿延到了數里之外，足足有七八萬人，再加上那運輸糧草的民夫、雜兵，更是多達十數萬人，這是曹操西征李傕和郭汜的大軍。
李傕和郭汜自漢獻帝東逃以來，依舊雄踞函谷關以西之地，包括三輔之地和關中，實力雖不及當年，卻也不容小覷。曹操天下梟雄，豈會容西面卧著這樣一隻能夠威脅自己的惡狼，所以攻滅袁術，與公孫白達成停戰協議之後，他首要的就是要除掉此兩人，既能除掉心腹之患，又能擴充了自己的實力，還能博得一個為漢室除賊的名聲（李傕和郭汜兩人俘虜漢帝劉協，百般欺凌，除卻此兩人自是能增加名聲），正是一箭三雕之策。
漫天的塵土之中，那桿綉著「曹」的大旗之下，曹操身著鎏金披甲，批一襲火紅的大氅，腰懸倚天劍，胯騎一匹通體雪白、九尺高的駿馬，此馬正是歷史上赫赫有名的救過曹操一命的絕影，只是由於歷史軌跡的變化，宛城之戰並未發生，絕影也還活的好好的。
馬背上的曹操神色肅然，望著面前的煙塵出神，心中思緒萬千。在他的身後，隱隱露出雒陽城那殘破而巍然的城牆。而引起曹操心中感慨的，正是那殘舊而荒涼的雒陽城。
十年前，十八路諸侯討伐董卓，旌旗連綿數十里，足足有五十萬人，只殺得呂布敗退，董卓西逃，奈何董卓臨逃之前卻一把大火將雒陽燒個稀里嘩啦的，昔日號稱「天下之中」的神都雒陽，成了一片瓦礫之地。
如今再經雒陽，不禁又讓他想起了十年之前的十八路諸侯共討董卓的盛景。只是十年之後，十八諸侯剩下的就只已剩下他和馬騰還健在了。
這十年，天下變化太大了……
心頭正一陣唏噓之時，突然一騎疾奔而來，奔到曹操近前，呈上一封火漆密信，朗聲稟道：「啟稟司空，并州袁譚來信！」
曹操身旁的眾將紛紛變了臉色，齊齊望向曹操。
曹操淡然的拆開信封，細細展讀，然後一言不發，臉上神色變得陰晴不定。
身旁的程昱急聲問道：「末將聽聞袁譚率四萬并州精騎突襲冀州，卻初戰失利，退守壬城，與公孫白相持不下，此信可是袁譚求盟？」
曹操淡淡一笑，將手中的書信遞給程昱道：「正是！」
周圍諸將紛紛小聲議論起來，意見卻又各不相同，但是卻又不少人支持與袁譚結盟，畢竟呂布也罷，李傕和郭汜也好，如今天下群雄對曹操威脅最大的便是公孫白，若是能趁機揮師北上，與袁譚合兵進攻公孫白，一舉將公孫白拿下的話，就算讓李傕和郭汜多活兩年也無所謂。
曹操細細的聽著眾人的議論，回頭對程昱笑道：「不知仲德以為如何？」
程昱沉吟半晌，許久才道：「袁紹都被公孫白滅了，區區一個袁譚豈能打亂主公與公孫白同盟的協議？」
曹操哈哈大笑道：「知我者，仲德也。來人，給我將并州信使，割耳削鼻，再亂棍攆回去！」
「喏！」
幾名親兵急忙應聲而退。
曹操望著函谷關方向，拔出腰間的倚天劍西指：「走，隨本官蕩平李傕和郭汜逆賊，安定天下！」
……
轟轟轟～
上百台的投石機，夜以繼日的對著壬城城頭進行狂轟爛炸，一塊塊巨石朝關牆呼嘯而去，將關牆砸得千瘡百孔，搖搖欲墜。
根據從并州得來的情報，公孫白得知袁譚居然將半個并州之地完全捨棄，拱手讓給匈奴人，叫他如何心中不憤怒？異族之人，一旦得勢便視漢人為魚肉，任意宰殺，這已是習性。當年的烏桓人如此，鮮卑人如此，匈奴這隻肆虐華夏北部千百年的惡狼豈會變性？
他完全可以想像活在匈奴人統治之下的漢族百姓的凄慘。
眼見袁譚仍然守著城牆不退，公孫白心中焦躁起來，他令部曲在四圍大築高台，準備將上百輛投石機置於土台之上，然後便不分晝夜的對壬城城進行狂轟爛炸。一旦藉助於高台的優勢，投石機的攻擊範圍增了更多，牛頭大小的石彈，將對并州守軍展開碾壓式的打擊。
袁譚輕騎而來，除了糧草和簡易的攻城器械，除了弓弩之外，並未攜帶守城的器械，若非有人數優勢，恐怕早已守不住，如今見得公孫白這副陣勢，心中不禁焦躁起來。
四萬騎兵氣勢洶洶而來，袁譚沒有想到，竟然一城未下（壬城只是一座關卡），便被逼得退守壬城，如今唯一的希望便是等候曹操的消息。
「主公，如今公孫白為曹操最大的威脅，我想聰明如曹孟德，必然會接受我等的盟約的，還望主公勿率……」身旁的辛評勸道。
「但願如此。」袁譚滿臉的不安之色。
就在壬城下的土台日益增高，袁譚心急如焚的時候，一名親兵急匆匆的奔進了袁譚的卧房之內。
「啟稟將軍，出使曹操的使者回來了。」
端坐在軟榻之上的袁譚一聽，當即一躍而起，疾奔而出。
「將軍，將軍……」
剛剛出了房門，袁譚便見得一人連哭帶喊的奔了過來。等到定眼一看時，袁譚心中便已是一陣絕望。
來者聽聲音可辨別出正是他派出傳信給曹操的信使，可是那模樣卻是慘不忍睹，雙耳被割，鼻子被穴，滿臉的鮮血淋漓，幾乎不能辨別面目。
此刻，一切盡在不言之中，很顯然聯盟曹操的計畫已是破滅。
……
「唉——」
卧房內，望著地圖，想著種種困境，袁譚已經不知是第幾次嘆氣。
身後傳來幾聲乾咳，袁譚回過頭來，見是辛評不知何時已入帳。
一見到辛評，袁譚眉頭就微微一皺，似乎有幾分厭惡。
「原來是仲治，有什麼事嗎？」袁譚隨口一句，連正眼也懶得瞧辛評一眼。
辛氏兄弟，自出征以來，所獻策略均失敗，袁譚繼承了袁紹喜歡遷怒於人的性格，對辛評自然沒什麼好臉色。
辛評面露幾分尷尬，