公元199年初秋。
并州，西河郡。
草原莽莽，荒草連天，一眼望過去，四野一片孤寂，只有遠遠傳來的牛羊呼喚聲。
一道殘破的古長城橫跨草原，那是當年秦人北御匈奴的屏障，後來匈奴人被漢人打得不要不要的，大漢的版圖直到雲中郡，這道古長城自然也就失去了應有的作用，故此殘破不堪。
此時的城牆上，卻駐紮著一隻數百人的軍馬，人人手提長刀，腰挎箭壺和長弓，神色緊張的簇擁著一名青年將領。
只見那名青年將領約二十六七歲，身高約七尺有五，身披黑色大氅，身著魚鱗鐵甲，滿臉的凝重之色，望著原野遠處出神。
在他的身後一步之處，一名二十七八歲的白袍將領緊隨其後，同樣神色凝重的望著前方。
此兩人正是并州刺史袁譚與其部將辛毗。
此地與西河郡美稷城不遠，而離五原塞的南匈奴單于庭不過一百餘里。
他們要等的便是南匈奴單于呼廚泉！
匈奴，在長達數百年的時間內一直是秦漢兩朝的北部大患，尤其是匈奴的雄主冒頓一統匈奴各部之後，一實力大增，對大漢邊境侵擾日盛。歷史上著名的「白登山之圍」，「昭君出塞」，還有霍去病的「匈奴未滅，何以家為」，以及「封狼居胥」、「勒石燕然」等故事，無不與匈奴有關。甚至長達千年的時間內，匈奴都成了異族侵略者的代名詞，如岳武穆的「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」。
在東漢初年，匈奴分為南北兩部，匈奴內部自相殘殺。後來南匈奴人在五原塞（包頭）建立單于庭，依附東漢稱臣，被光武帝劉秀安置在水草肥美的河套地區休養生息。
但是，事實上證明，匈奴人的本性註定是一群白眼狼，在東漢末年，漢室勢微之際，南匈奴人和休屠各便趁機侵擾禍亂并州，掠奪和殘殺漢人，甚至一度殺入中原腹地，歷史上赫赫有名的蔡文姬便是在這一時期被擄掠去匈奴的。
後來袁譚率數萬兵馬入主并州，迫於袁氏的威勢，南匈奴人不得已退回河套地區，消停了許久，甚至在昔日袁譚征冀州之時，為袁譚提供了數萬匹馬，使得袁譚在短期內組織了一隻四萬人的騎兵，實力空前暴漲。只是可惜在薊城一戰，袁譚的四萬騎兵和公孫白的五千白馬義從戰個不分勝負，相持不下，然後又被田豫領烏桓騎兵攻襲，四萬騎兵覆沒，幾乎一蹶不振。
薊城之戰袁譚敗北之後，匈奴人對袁氏的敬畏已不似往日了，但仍然忌憚坐擁三州之地的袁紹，而袁紹被公孫白所滅之後，南匈奴人對袁氏的畏懼之心也逐漸減少。雖然未起兵叛亂，但是卻對袁譚已然逐漸不當回事了，甚至蠢蠢欲動，終究礙於袁譚終究還有數萬兵馬，尚不敢輕動。
「該死的呼廚泉，本車騎將軍屈尊來西河相見，竟敢遲遲不到，他日待得除了公孫白，第一個要殺的便是這廝！」
袁譚久候不見匈奴人的影子，心中變得焦躁起來。
自袁紹病死於鄴城以來，袁譚便惶惶不可終日，日夜提防公孫白前來進攻。而近兩年來，公孫白卻按兵不動，袁譚反而更加坐立不安。因為他知道，公孫白是不可能會放過并州之地的，之所以遲遲沒有動靜，只是為了厲兵秣馬、養精蓄銳，對他發動致命一擊。
近年來，他也一直在招兵買馬，麾下已聚集四萬兵馬，每日訓練，只為與公孫白拚死一戰，然而并州人口稀少，四萬兵馬已是能招募的極限了。光靠這四萬兵馬是遠遠不夠的，而更重要的是，他的四萬兵馬大半為步卒，要想抵抗公孫白的鐵騎簡直就是天方夜譚。
所以，他想到了和匈奴人聯盟，一為借兵，而為買馬。
「主公，匈奴人終究是異族，與異族聯合對抗漢人，是否不妥？」身旁的辛毗低聲問道。
袁譚滿臉不悅之色，沉聲喝道「非我族類，其心必異，本將豈會不知？只是如今賊軍勢大，不得已而為之啊，一旦他日得破公孫白小兒，取了冀州和幽州之地，便要好好壓制這群不知天高地厚的異族賊子。」
「來了！」袁譚身旁的悍將蔣奇突然喊道。
眾人齊齊抬頭望去，只見遠處的茫茫草原之上，突然出現了一片黑影，正朝古長城疾馳而來。
來騎越奔越近，逐漸可看清面目，見得是數百名身著皮袍的胡人，高頭駿馬，持刀挎弓，疾奔而來，顯得十分彪悍。
尤其是賓士在最前的那人，身材高達八尺，虯髯長發，十分粗豪，一身華麗的綢緞胡服，胯下那匹青色的駿馬竟然高達九尺，極其神駿。
袁譚伸手一揮，便率著數百名親兵侍衛奔下城牆，跨上駿馬，朝來騎迎了上去。
雙方在相距百餘步之外放緩了速度，袁譚麾下一名精通匈奴語的親兵縱馬而前，對著前面用匈奴語大聲吆喝了一陣之後，便縱馬而回。
「啟稟主公，前面來的是匈奴右賢王去卑及其侍從。」
袁譚眉頭微皺，心頭勃然大怒，卻終究還是率兵緩步而前，終於雙方在十餘步之外停了下來，身後的將士齊齊戒備和護衛。
那名會匈奴話的親兵再次縱馬而出，朝對面高聲喊著什麼，大意是叫匈奴人前來見禮。
對面的匈奴人面面相覷，小心議論一陣之後，才見匈奴右賢王去卑從隊列中縱馬閃出，朝袁譚微微行了一禮，神色十分的倨傲。
袁譚怒聲喝問道：「你們呼廚泉單于為何不來？」
他自封為車騎將軍，自然覺得要南匈奴單于呼廚泉才能和他對等，對匈奴人只派了一個右賢王前來十分不滿。匈奴人自大單于以下，便是左右賢王、左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯，再往後是千夫長、百夫長、什長等。左右賢王相當於丞相和大將軍，若是按漢人禮制，自然在車騎將軍之上，但是南匈奴畢竟非昔日的匈奴，單于在漢人眼裡不過一個異族小王，還要受并州刺史和度遼將軍的節制，袁譚自然認為要呼廚泉親自出面才能與他的地位對等。
關鍵是，所謂落草的鳳凰不如雞，如今他雖然實力尚存，但是最多也只能令呼廚泉重視而已，派出右賢王前來相見已是十分客氣了。
不等那親兵翻譯，身邊的辛毗急忙止住，低聲對袁譚道：「主公，如今是我等有求於彼等，何必與其一般見識。」
袁譚這才作罷，對那右賢王也還了一禮。
對面的右賢王臉上露出滿意的笑容，縱馬向前，朗聲道：「尊敬的車騎將軍閣下，我們單于已收到您的信函，並對閣下的建議充滿興趣，但因身體欠恙，故委託本王全權處理盟約事宜。我們匈奴人喜歡直來直去的說話，請車騎將軍提出你們的要求，同時說出你們交易的籌碼，給個痛快。」
「我們需要四萬匹七尺以上的戰馬，一萬隻牛羊。對應回報的是，西河郡長城以北地界、五原郡、雲中郡之地，盡歸匈奴單于統轄，一應漢人官員和兵馬，全部撤出，不再受大漢官員節制。」
當袁譚說出他的條件之後，對方沉默了。
南匈奴自依附大漢之後，便不再是名義上的國度了，雖然他們仍然保持著自己的編製，但是卻要接受大漢的治理和管轄，他們在河套地區雖然有居住權，卻沒有真正意義上的治理權，說白了他們只是大漢的附庸。
而袁譚開出的條件，意味著他們至此擁有自己真正的獨立管理的地盤，以西河郡北部、雲中郡和五原郡之地，獨立成為王國。
許久，去卑才哈哈笑道：「我整個匈奴族能選出的七尺以上的戰馬如今也不過十萬餘匹，閣下要的四萬戰馬幾乎佔了我匈奴族一半之數，而閣下卻只給了不到兩郡半之地，況且這兩郡半之地原本就在我匈奴人掌控之中，更何況袁車騎當年還欠我們四萬匹戰馬呢，這筆交易很不划算！」
袁譚臉色微變，急聲問道：「你等想要什麼條件？」
去卑神色一肅，與身後眾人商議了許久，才讓那親兵回話道：「一萬精兵可以借給你們，一萬牛羊也可以給你們，但是只能提供三萬匹戰馬，不能再多了。我們要的是長城以北的所有土地，包括朔方、雲中、五原、定襄、西河、雁門等地。」
「他娘的！」袁譚恨得咬牙切齒，匈奴人這幾乎是要了大半個并州之地，可是心頭卻無可奈何，只得心中一橫，滿口答應。
誰知道，他剛剛答應，對面的去卑傳回來的話卻令他氣得半死：「車騎將軍答應的太爽快了，我們不得不懷疑車騎將軍的誠意。」
這時，身旁的辛毗終於沉不住氣了，縱馬上前，怒聲叱道：「公孫白之名，想必諸位早已久仰。如果你等匈奴人不願像烏桓人、高句麗人、鮮卑人那般被清算，最好是答應我們的要求，須知你們匈奴人數年前劫掠和殺戮漢人無數，以公孫白之脾性，豈能放過爾等？」
對面再次沉寂了下來，許久才聽到去卑充滿誠意的聲音道：「很好，我們很願意和車騎將軍合作。」