公元198年8月，袁術由於錯估了當時的形勢，結果不但如歷史上那般被曹操殺得大敗，而且更未料到的是，他的領地周邊的各路諸侯會在漢帝劉協的詔令下，五路兵馬齊出。由於他把主力兵馬都集中在西北面，意欲攻下許都，捉拿劉協而坐實皇帝的名號，結果導致後方空虛，被殺了個始料不及。曹操步步緊逼不說，而呂布、孫策、劉表和劉繇四路軍馬更是趁虛而入，直搗壽春城而去。
就這樣，氣勢洶洶而來的袁術，不到兩個月時間便被逼的退回九江郡，回守壽春。然而五路大軍共二十一萬大軍，進攻的效果簡直就是摧枯拉朽式的，等到袁術退回壽春的時候，劉繇、劉表、呂布和孫策四路大軍已然分四路望壽春城之東的淝水而來，西北面的曹操也一路狂追，兵臨淮水北岸的下蔡城，意欲渡河南下，進攻壽春。
而此時，從北面亦傳來消息，公孫白的五千白馬義從自北向南突襲而來，九江郡北面的平阿城守將不戰而降，而且主動獻出糧草資助公孫白，公孫白在平阿城小駐一天之後，便繼續馬不停蹄的南下，駐兵淮水北岸，兵鋒直指南岸的當塗城。
驚慌失措的袁術，不得不全面防守。他令張勳率八萬兵馬沿淝水北岸一帶駐紮，立下營寨和戰壕，以強弓硬弩為護，嚴防四路聯軍渡河而擊；同時令紀靈、梁剛率五萬大軍死守淮水南岸，與下蔡城中的曹軍隔河相望。而且在他渡過淮水之前，便早已將淮水北岸的漁村掃蕩一空，百里之遠的距離之內，不但找不到漁船可以渡河，就連小竹筏也找不到一條。
相對來說，最不受袁術關注的，反而是北面的公孫白。袁術一向以四世三公的出身為榮，哪裡會看得上出身低微的公孫白，所以僅僅只派了雷簿率一萬大軍守住當塗城。雖然白馬義從縱橫北地無敵，但是騎兵終究不能跨江涉河而戰，一萬多兵馬已足夠。
別看六路諸侯共二十一萬大軍，氣勢洶洶而來，袁術卻知道，二十一萬的兵馬光糧草消耗就不是個小數，只要他堅守個三四個月，待得風雪一起，各路諸侯便會像當年的十八路諸侯一般，作鳥獸散。而有了淮水和淝水兩道大河保護，聯合軍不可能插翅飛過來，尤其是淝水東面的四路聯軍，一旦時間久了，恐怕自己人就會打起來。孫策和劉表的仇還沒清算，同時和劉繇也是有理不清的恩怨，呂布和他們幾人雖然暫無衝突，但是以呂布的性格，恐怕遲早也要與兩個「漢室宗親」產生嫌隙。
所以，袁術心中一點都不慌，十五六萬兵馬，憑河而守二十一萬大軍，這是完全沒有問題的。
……
淮水滔滔，江風獵獵，河面上飄蕩著一層淡淡的如煙如紗的水霧。
淮水河北岸，數萬披甲的將士如同黑壓壓的烏雲一般集結在河灘上，有的搭弓張弩准河面隨時準備射擊，有的在岸邊來回巡視著河面，整個河岸邊一片殺氣騰騰。
往下遊方向的一大片空地之上，數百名工匠正在叮叮噹噹的忙碌著，地上到處散落著鐵釘和木板，幾艘木船已經初具雛形，顯然曹軍正欲造船渡河而擊陳軍。
一桿綉著「曹」字的赤色大旗之下，數百名鐵甲騎兵昂然而立，簇擁著曹操和典韋、許褚、曹洪、程昱、滿寵等五個心腹之將。
曹操胯騎爪黃飛電神駒，腰懸倚天劍，細眼眯縫著，望著滾滾的淮水和對面遠遠可見的陳軍營寨出神，獵獵的江風吹得他身後的紅色大氅呼啦啦地招展起來。
「我軍神勇無敵，陳軍節節敗退，不堪一擊！只要渡河而過，袁術便會走投無路，屆時司空就能看到袁術的人頭了，這破賊的頭功，註定是司空的。若能率先攻入壽春城，取下袁術的人頭，司空不但將聲望大增，還可趁機掩有整個豫州和九江、廬江兩郡之地，便得了兗、青、豫三州全境之地，兼得半個司隸和揚州，試問天下誰敢不從？」邊上的程昱笑道。
曹操微不可察的點了一下頭，望了望遠處正在忙活的工匠，問道：「我要艨艟一千，竹筏一萬，何時能完工？」
身旁的滿寵無奈地說道：「竹筏易造，可是艨艟難啊，至少需得兩月時間，可是若無艨艟在前，純粹以竹筏渡江，必然損傷慘重……」
曹操神色微微一變，隨即恢複神色，只是淡淡一笑：「無妨，無妨，兩個月就兩個月，只要攻下紀靈，則袁術四面的防守破了一處，便會處處皆破，屆時六路聯軍盡出，不怕……」
突然，他話說到一半，腦海中一道念頭一閃，登時臉色又變了一下，臉上突然陰雲密布，轉變話題問道：「公孫白如何了？」
滿寵微微笑道：「公孫白和我們一樣，也被堵在了淮水北岸。白馬義從縱然縱橫北地無敵，但是若到這江南河流與湖泊縱橫之地，恐怕也起不到什麼威力。據下官所知，公孫白一路而來，除了平阿城縣令主動獻城，至今寸功未立。如今主公擊潰袁術主力，又即將兵臨壽春，這一戰，公孫白註定要成為主公的陪襯。」
曹操卻依舊滿臉肅然之色，心中忐忑不安。
滿寵的確說到他的心底里去了，這一次討袁之戰，他確實存在和公孫白一較高低的想法，其一是為了增加自己的聲望，進而順理成章的擴大自己的地盤，其二也是要給漢帝劉協一個震懾，很明顯劉協讓遠在冀州的公孫白參與討袁，就是想給他一個下馬威。
自與袁術交戰以來，他的主力盡出，擊潰了袁軍主力大軍，使得袁術倉皇而逃，退守壽春，如此看來，公孫白的白馬義從再武勇，也決計不可能再壓他一頭了。可是如今五路大軍盡皆受阻，被擋在淮水和淝水的對岸，討袁之戰已然陷入了僵局之中，若是公孫白突然渡江而過，打破僵局，率先兵臨壽春城下，導致袁術的防禦體系土崩瓦解，恐怕這功勞未必就比他小了。
程昱似乎知道曹操的心思，哈哈笑道：「主公不必擔心，公孫白及其部曲久居北地，不擅舟楫，又未帶工匠，如何能造的船隻？若只是製造竹筏渡河，姑且不說是否能在波濤寬廣的淮水之上突破雷簿的箭陣，那些百里挑一的駿馬目標那麼大，恐怕要有大半喪生在箭雨之中，公孫白豈敢冒險？」
曹操點了點頭。
……
當塗城，縣衙。
主將雷簿正與當塗令楊續在大廳內暢飲，兩人身旁各依偎著一個姿色俏麗的女子，已經喝得半醉。
「雷將軍，飲了這樽酒，你我就散了，明日再飲。如今漢國驃騎將軍公孫白的白馬義從已然在對岸駐紮，可得小心防守。」當塗令舉樽笑道。
雷簿不以為然的哈哈笑道：「楊縣令過於緊張了，公孫白的白馬義從雖然厲害，卻也不能插翅飛過來，淮水對岸連小漁船都找不到一條，更別說那些健馬若無大船，如何能運過河？你我儘管飲酒就是，今夜不醉不歸。」
楊續無奈，只得繼續陪同雷簿飲酒作樂。
……
夜色已深，殘月如鉤，淮河水面上一片昏暗，只能聽得到獵獵的江風聲和浪濤翻滾的聲音。
南岸的陳軍水寨中，燈火逐漸暗淡，守寨的士兵都已進入夢鄉，即便是那些負責值夜的士兵也只呼呼的睡了起來。
莫說公孫白沒有船隻，就算有船，這黑燈瞎火的想渡過波濤滾滾的淮水，也不太現實，淮水波濤寬廣，可不比普通的小河，鬧不好就會船翻人亡，公孫白及其部曲來自北地，更不可能會冒險。
殘月西斜，夜已三更。
淮水北岸邊，公孫白端坐在飛血神駒背上，凝望著朦朧的水面，屹立如山，江風吹拂得衣襟鼓盪，身後的披風呼啦啦的飄揚著。
身後趙雲、文丑和郭嘉領著五千白馬義從，肅然而立，靜候著他的指令。
在眾白馬義從的旁邊，卻又站著數百名衣衫襤褸的百姓，個個都是青壯，全身肌肉隆起，朦朧的夜色遮掩不住他們臉上和身上的水汽，很顯然是長期在水上討生活的漁民。
這些漁民都是公孫白從淮水沿岸的漁村中徵集而來的，自從袁術收繳他們的漁船之後，這些漁民的生活一下便沒了著落，自然是怨聲載道，公孫白卻派人找到他們，給他們糧食，還告訴他們只要協助駕船渡河，還可歸還他們被袁術收繳的漁船，這些百姓自然十分高興。
然而令他們不解的是，公孫白將他們請來說是幫駕船的，但是水面上卻沒有半隻船的影子，眾人皆是滿臉疑惑之色。
郭嘉抬起頭來，看了看月色，對公孫白道：「主公，三更時分到了。」
公孫白緩緩的迴轉身來，朝數百名漁民望了一眼，深深的吸了一口氣，驀地一催胯下駿馬，直奔河灘而去，縱馬奔入淺水之中，突然手中一揚。
奇蹟出現了！
在眾目睽睽之下，淮水之上突然出現了一座黑影瞳瞳的龐然大物，穩穩的停在前面的深水之上。