冀州中山國，上蔡城。
在上蔡城的西北，有一座大宅院，長達大半條街，極土木之盛，飛檐走壁，氣勢恢宏。
紅漆大門前，座落著兩個巨大的石獅子，門上懸著一塊大匾，上面四個鎏金大字：「上蔡甄府」。
上蔡甄府，是整個中山國最富的大戶，乃至在整個冀州都是數一數二，所以即便是府邸修得高調而張揚，城中也覺得是理所當然。
甄府老主人甄逸，原本是上蔡令，七年前已去世。甄逸長子早夭；次子甄儼曾舉孝廉，闢為大將軍掾，任曲梁長；三子甄堯，曾舉孝廉，繼任上蔡令。甄家不但累世為官，而且也把握著大半個冀州的商業命脈。自董卓之亂以來，甄儼辭官歸鄉，專心為商。
甄家的生意，幾乎滲透了各行各業，不過主要還是以糧食、鐵器、鹽這些重要物資為主，尤其是在這兵荒馬亂的年代，更是大發戰爭財。
一間雅緻的書房內，甄儼正端坐在書案之前，在一方硯中慢慢的研磨著墨汁，不過正在奮筆疾書的卻另有其人，是一個年紀約十歲的小蘿莉。
只見這小蘿莉雖只十歲，卻是肌膚勝雪，眉目如畫，按照公孫白的說法就是小小年紀就長得禍國殃民，遠遠甩奧運版的林妙可九條街，如果她打十分的話，奧運版的林妙可就只能打六分。
小蘿莉正在聚精會神的在宣紙上書寫著，如黛的秀眉微蹙著，長長的睫毛微微的顫動著，讓人一見就油然而生憐惜之情，宣紙上的篆體字，秀麗而端莊，令人嘆為觀止。
甄儼一邊幫這小蘿莉磨墨，一邊暗自讚歎：「郡內名士劉良言五妹當貴不可言，看來絕非虛言，光這手好字，就非尋常男兒可比，非常之人，必有非常之舉也。」
這個小蘿莉正是被曹植讚歎為「翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出淥波」的甄宓。
正讚歎間，一名家將急匆匆的奔到門口，卻不敢打擾甄宓寫字的雅興，輕輕的走到甄儼身旁，對著他耳朵邊輕聲的說了些什麼，甄儼立即臉色大變，隨著他匆匆走了出去。
屋內的甄宓似乎全然不察，依舊在宣紙上奮筆疾書，她在寫的赫然是《無衣》。
……
「好鋤頭，亭侯造，只要鋤頭揮得好，沒有牆角挖不倒！」
「曲轅犁，一犁頂十牛，犁耙中的戰鬥犁！」
「亭侯出品，必屬精品，亭侯菜刀，為你量身打造，切菜割肉，殺人放火，居家旅行，必備之利器！」
大街之上，幾個正在販賣鐵器的走販正在大聲吆喝著，四周圍滿了前來搶購的百姓。
甄儼端坐在馬背上，眉頭微皺，沉聲問道：「如此花里胡哨的吆喝，必然華而不實，為何不將其趕出上蔡城？」
那家將苦笑道：「問題是，他們賣的東西是真的好。那菜刀砍肉骨頭不卷刃，那鋤頭也是極其堅韌耐用，尤其是那曲轅犁簡直就是別開生面的設計，用過的百姓言使用曲轅犁犁田的效率能提升三成以上。他等賣的既是貨真價實，小的也不敢驅趕。」
商亦有道，作為富甲一方的甄家並非靠欺壓百姓起家，對於這種貨真價實的買賣，即便這群商販喊得再，也只能聽之任之。
甄儼疑惑的哦了一聲道：「你去買幾樣給我看看。」
很快，幾樣鐵器被呈在甄儼面前，甄儼一一拿起來細細端詳，臉上露出凝重和驚訝的神色，不住的讚歎道：「好手藝，好鋼料！」
當他看到那烏黑的曲轅犁時，忍不住拍案稱絕：「設計此犁者，真神人也！」
他轉身問向那名家將：「這些鐵器從何處而來，速速打聽清楚，重重有賞！」
那家將急聲道：「已經打聽清楚了，這些鐵器均來自右北平郡土垠城。」
「土垠城？」甄儼念著這三個字，腦海里突然靈光一閃，急聲問道，「他們說的亭侯可是廣寧亭侯、護烏桓中郎將、右北平郡公孫太守？」
那家將道：「正是，聽聞這曲轅犁也是亭侯親自設計出，而這些鐵器均為亭侯府聚集工匠打造。」
甄儼思索了半晌，突然急聲道：「速速備車馬，我要去土垠城一趟，親自拜訪亭侯！」
……
在春的季節，有人思春，有人叫春，自然也有人在做與春相關的事情。
像土垠城第一浪子郭嘉，在這春心蕩漾的時節，自是在紅香閣廝混。公孫白曾好心勸他說一門媳婦，卻無果。對於郭嘉這樣的浪子，似乎不願為了吃雞蛋而養雞，還是買來的省事。
不過，幸虧像郭嘉這樣的人不多，所以土垠城內幾個有名的媒婆都很忙，王婆就是其中之一。
俗話說，王婆賣瓜，自賣自誇，王婆每次說媒時都會將托媒者誇耀一番，但是今天前來的托媒者陳老五似乎連她都看不上。
陳老五看起來年近四十歲了，不過對於土垠名媒王婆來說，年齡不是問題，身高不是距離，但是這托媒者陳老五的確是長得太磕磣了一點，又矮又瘦年紀大不說，而且皮膚黑得像炭一樣，腦袋上的頭髮亂得像雞窩一樣不說，那鬍鬚也長得像亂草一般。
作為一個名媒，並不是什麼樣的媒都接都去說，像這樣的賣相，很顯然是來砸她的招牌的，所以她的臉色很難看，只想三言兩語把陳老五打發掉。
「貴庚？」她冷聲問道。
「二十五。」
王婆的雙眼瞪圓了，真是未老先衰啊，怎麼看都像四十五，不過她並沒糾結，而是繼續問道：「在城中有商鋪嗎？」
「沒有。」
「家中可有直系親戚為官？」
「沒有。」
「在城中可有自己的房舍？」
陳老五無奈地答道：「沒有。」
王婆終於不再願意浪費時間了，下起了逐客令：「抱歉，張家姑娘也是好人家的女子，人又長得水靈靈的，可過不得苦日子。」
陳老五冷笑一聲站了起來，自言自語地說道：「我只是個亭侯府天工營的一級鐵匠而已，看來是真高攀不上了。」
話音未落，王婆已然騰身而起，猛的一把將他牢牢抓住，笑眯眯地說道：「死鬼，怎麼不早說，來來來，年輕人要有耐性，坐下好好聊聊。我家閨女今年也十四了，長得比張家那磕磣的閨女好看多了，而且胸大屁股大，保准能給你生兒子。」
……
公元193年，遼西郡太守劉和奔往昌黎城正式赴任，閻柔和鮮於輔相從。同時在公孫白的薦舉之下，原徐無城縣令黎醛被劉虞任命為遼東屬國國相。
隨同而去的還有張郃的太平軍，鎮守遼西東北部與遼東郡及遼東屬國交接處一帶。太平軍除了防止鮮卑人跨過長城南下，以及百姓暴亂，山賊劫掠，還有兩個重要任務：其一是防止遼東的公孫度入侵，其二則是震懾劉和與閻柔等人，防止其作亂。
這樣一來，三郡的政治局面得以穩定，右北平郡乃至上谷、漁陽、遼西及遼東屬國，進入了漢末經濟大發展時代。
劉虞的94的政治值充分得以發揮，在他的號召下，幽州北部的荒地得到大量開墾，包括右北平郡內的許多游牧為生的烏桓人也開始墾荒種田，由畜牧業向種植業轉化。而採鐵和製鹽業也蓬勃發展，漁陽的鹽和鐵礦，還有右北平郡內的鐵礦，都是推動經濟發展的主導力量。
幽州之地，鐵礦豐富，尤其是漁陽和右北平郡為甚，不過原有的冶鐵業卻遭到全面的禁止。大車大車的鐵礦石，源源不斷的送到了土垠城外的冶鐵營。
冶鐵營歸亭侯府所有，在土垠城外的兩三里外，這裡有幾十間房舍，和一個方圓達數百步的大院，左邊堆放著如山的鐵礦石，右邊則整齊的碼放著冶煉好的鋼錠。
每天都有馬車來來往往，進出冶鐵營，有的是送鐵礦石的，也有的是來拉鋼錠的。雖然有人奇怪為什麼這裡的既然是冶鐵營，為何不見冒著黑煙的高爐，只見到鐵礦石進去，鋼錠出來，但是亭侯府的事情，也沒人敢細問。
重要的是，這裡的鐵礦石賣價是最好的，至於鋼錠，一律不外賣，全部送到離冶鐵營不過百步外的天工營。所以即便原有的冶鐵業不被禁止，也不得不放棄，他們既出不起亭侯府的價錢來購買鐵礦石，而且冶鐵質量極差，也沒人買他們的鐵塊。
天工營，取巧奪天工之意，即亭侯府所建的工匠營，主要以鐵匠為主，也有不少木匠。這裡彙集了幽州境內最優秀的鐵匠和木匠，當然造出來的也是最好的鐵器。除了部分兵器以外，大部分打制的都是農具，包括鋤頭、曲轅犁、釘耙等物品，都是物美價廉，經久耐用的農具。
天工營的農具，開始只在右北平郡內熱賣，後來逐漸擴散到了整個幽州，乃至冀州北部，於是才出現了在上蔡縣甄儼所見的那一幕。
在天工營，鐵匠按照手藝的高低進行評級，不同等級的鐵匠工價也不低，像陳老五這樣的一級鐵匠的工價