一路回到府上，謝淵想了很多。
陛下的不爭，大臣只知歌功頌德，整個齊國重文輕武，只知紙上談兵的學子……這一切的一切，都讓他鐘愛的國度一步一步走向腐朽。
他不是神，憑著一己之力能改變什麼？眾人皆醉而我獨醒的滋味，讓他一陣慘笑。
他很想放棄，尤其是在飽受排擠的環境下。哪怕他有治國之雄才，但全世界都和你作對，又能有什麼作為？可是看看院子里的一磚一瓦，看看腳下的土地，他的眼神又重新銳利起來。
他不敢想像，有一天這一切都被外地所侵佔，將會是怎樣慘絕人寰的畫面。
他不會允許這種事發生，絕對不會！
謝淵捏緊拳頭，再度暗暗下了決心。哪怕被陛下削了權柄，他也是一個齊人。既然全天下都不能理解他，那就讓他按照自己的方式，替大齊解除隱憂！
他派人去了一趟「鬼臉」，給鬼刺帶了一句話。
既然唐安、慕絨和鳳之瑤混跡到了一起，那鬼見愁必然已經凶多吉少了。四大鬼臉死了三個，已經不復鼎盛時期的規模。而僅剩的那一個，或許這是他唯一的依靠了。
鬼刺來的很快。
和以往不同的是，他見到謝淵時不再像從前那般畢恭畢敬又戰戰兢兢，而是抬頭挺胸，步履從容。雖然戴著面具看不清楚面容，但只看他的身姿步伐，想必面具之後的臉上必定帶著解脫的喜悅。
他甚至連跪拜的意思都沒有，只是笑吟吟地對謝淵拱了拱手：「不知道爺找鬼刺前來，有何吩咐啊？」
謝淵的臉色很難看，他還是低估了消息傳播的速度。只看鬼刺春風得意的模樣，任誰也能猜到他已經得知了鬼臉易主的消息。可哪怕不再主事，謝淵仍舊負手而立，擺出一副高高在上的模樣，因為這已經成為了他的習慣。
「兩日之後，鳳之瑤與柳傾歌會在東闕台比武。到時候，唐安一定會來。你派人守住幾條要道，但凡發現唐安，格殺勿論！」
鬼刺不以為然地抿了抿嘴。劉恭為了掌控這股力量，第一時間派人前去接收「鬼臉」，還順道將謝淵說成了一無所有的孤家寡人。
這麼大的事，鬼刺相信溫良侯不會說謊。既是如此，飽受壓抑的他再也沒了卑躬屈膝的必要。
從前，「四大鬼臉」中他永遠屈居末位，謝淵也從沒給過自己好臉色。而現在呢？
「四大鬼臉」只剩一個「鬼王」，那就是他鬼刺！他是唯一的「鬼臉」，他就是「鬼臉」的頭兒！
從此以後，他再也不必看謝淵的臉色做人。為了消化「鬼臉」這股勢力，就算是劉恭也要對自己極盡拉攏。
鬼刺很得意，他忽然覺得自己的世界充滿了光明。
至於一個過氣的國公爺——自己還有必要把他放在眼裡么？
「爺，你好像還沒有看清形式啊。鬼臉不再是以前的鬼臉，你……也不再是以前你了。」
鬼刺哈哈大笑道，甚至放肆地在屋裡來回溜達，饒有興緻地打量著擺在地上的瓷器古玩，頭都不回道：「其實照我說，您的年紀也不小了，好好找個山清水秀的地方享享清福不好嗎？何必把自己搞的那麼累呢！至於鬼臉——就不勞您費心了。溫良侯抑或是我，都絕不會讓爺您失望的，哈哈哈哈哈！」
謝淵臉色鐵青。
換做從前，沒人敢對自己這麼說話，因為那代表這個人就快死了。
當然，現在也是一樣！
「咔嚓！」
滿心怒意的謝淵手掌下壓，那方厚實的桌子瞬間便被雄渾的內勁轟碎！木屑橫飛，有的嵌入牆裡，有的飛出屋外，帶著尖棱的桌腿擦著鬼刺的臉頰，讓他得意的笑容僵死在臉上。
鬼刺怔住了。他能清晰感受到方才那一招的可怕，那絕不是自己所能抵擋的力量。如果謝淵起了殺心，自己現在恐怕已經變成一個死人了。
他下殺手，不是因為不敢，而是因為自己還有利用價值。
鬼刺忽然發現，自己一點也不了解謝淵。共事這麼多年，他居然一直都不知道謝淵會武功！眼前的男人，隱藏的居然如此之深。
謝淵目光如刀，冷冷道：「你是不是很不服氣，為什麼鬼見愁能穩坐鬼臉頭把交椅？原因很簡單——因為他的武功，是我教的！」
鬼刺微微一震，忽然感覺到了滿心的恐懼。鬼見愁能霸佔「鬼臉」這麼久，原來除了武功高強以外，還有這麼強大的背景。
「劉恭說的沒錯，我已經沒了權柄，沒了一切。但最起碼，我還能殺了你！」謝淵緩緩說道，「你猜……如果你死了，陛下會不會把我怎麼樣？」
鬼刺的臉色無比難看。誠如謝淵所說，就算他一無所有，起碼還有一頂國公的帽子。哪怕劉恭和他積怨頗深，也絕不會為了一個已經死掉的狗而和謝淵翻臉。
「噗通！」
內心一番核計，鬼刺終於又跪倒在地，吞了一口唾沫，眼帶恐懼道：「爺儘管放心，兩日之後，我必取唐安項上人頭！」
「你記住，他如果不死，那你就一定會死。而且……」
謝淵坐在一堆廢屑旁，帶著一臉譏誚道：「你這一輩子，都沒有跟我叫板的資格！在我眼裡，你永遠就是一條狗，懂么？」
鬼刺臉上閃過一絲屈辱，但在絕對的勢力面前，還是咬牙道：「是，我永遠都是爺的狗！」
「有些話不該說，就讓它爛在肚子里，說出來，肚子就爛了。」謝淵冷冷瞥他一眼，「現在，你可以滾了。」
「咕咚。」鬼刺吞了口唾沫，知道他是在提醒自己保守他會武功的秘密，連忙點頭道：「鬼刺明白！爺，那……鬼刺就告退了。」
「嗯。」
謝淵看著鬼刺戰戰兢兢消失在門口的背影，宛如從前一般，眼神中的悲哀越發濃烈，喃喃道：「狗仗人勢，人不如狗……」
春風徐徐，吹綠了山坡。
……
……
稷下學宮後山之上，冷落情和小師弟坐在半坡上，欣賞著漫山遍野光禿禿的景象。
其實只有冷落情自己在欣賞而已，因為小師弟正低著頭，採摘下一株提前冒出來的春花，無聊地摘著花瓣。至於大師兄一個勁兒喋喋不休地說些什麼，他一個字也聽不到。
或許正是因為他是個啞巴，所以冷落情才願意對他敞開心扉。
他的目光中帶著淡淡的失落，嘆息道：「我失戀了。」
小師弟還在很認真地摘著花瓣，連頭都沒抬。
冷落情卻不在乎，他只是想要說說話而已。有個聽不到的聽眾在身邊，總好過他一個人自言自語。
「你沒有聽錯，我失戀了。」冷落情重複道，「你如果問我為什麼，其實我也說不出，但我就是有這種感覺。我能看出她眼神中的拒絕，雖然我不想承認這一點。她是個好姑娘，比我見過的所有女人都要好一些。她有著不輸給我的才學，有著讓我一見傾心的容貌。第一眼見到她的時候，我就感覺好像我來到這個世上，就是為了能遇見她一樣。」
「唉，但可惜落花有意，流水無情。如果她能給我一絲一毫的鼓勵，我想我都會奮不顧身，可是她給我的只有禮貌和客氣。」
「我應該怪她么？呵呵，該怪的人是我自己才對。倘若我足夠好，她不會對我如此的冷漠。那些歌頌的聲音迷了我的眼，讓我有些飄飄然，可她卻讓我認清了我自己。什麼千古奇才，什麼稷下學宮大弟子，都不過是虛名而已。說到底，只不過是一個得不到愛的可憐人。」
小師弟終於摘完了花瓣，指了指不遠處的山洞，又指了指冷落情，滿臉都是疑問。
「你是想問，為什麼她不愛我，我卻要拚命救她，對不對？」冷落情看懂了小師弟的意思，微笑道：「我曾聽人說過，真正愛一個人，未必就是擁有。我不想一個驚才絕艷的女人默默無聞的死去，所以我會盡我所能救她性命。不過我不會讓救命恩人的身份成為她的束縛，如果她不愛我，只是為了感恩而與我在一起，我們兩個人都不會快樂。」
說著，他自嘲的笑了笑，拍著小師弟的肩膀道：「算了，和你說這些又有什麼意義呢？你又聽不到。」
「大師兄！大師兄！」
陣陣喊聲迎風而來，冷落情抬頭望去，只見遠處一人遠遠跑來，邊跑邊呼喊自己的名字。
「怎麼了，子修師弟？」
「大師兄，可算是找到你了！」子修喘著粗氣，指了指山門的方向：「有一個人自稱是『大師嫂』的表哥，遠從大唐而來。我們不敢確定他的身份，所以前來問問大師兄你的意思。」
「表哥？」
認識藍海棠有一段時間了，越和她接觸，冷落情便越是著迷。但靜下心來想一想，她的身世、她的家庭、她一切的一切，彷彿都陷入迷霧中，讓她看上來充滿了神秘感。
而眼下，一個自稱是她表哥的男人，遠從大唐找到了這裡——他到底是什麼人？又怎麼知道