戎田縣在西北是一個再平凡不過的小縣城，距離南面的平昌縣大概五十里左右的距離。
在和平年代，沒有人會注意到這樣一個貧困的縣城，但是現在，這裡卻成為了影響戰局的關鍵。
鬍子的奇兵突襲，讓猝不及防的大唐失去了西域大片領土，不得已的情況下，大唐防線只能往東面和北面收縮。
原本西陲邊軍的十二萬人馬，在失去谷城三萬主力之後，只餘下九萬大軍。這九萬兵馬如今在西方十個鄉鎮形成了銅牆鐵壁，不過失去了戰凌雲這個主心骨，十個點失去了聯動，誰也不敢冒進，貪圖收復失地這樣一份天大的功勞。因為只要再犯下一個過錯，他們就是整個大唐的罪人。
而戎田縣，就是最北方的一個支點。
這樣貧瘠的縣城，原來的駐軍不過一千人，但眼下這一千人早已撤的乾乾淨淨，取而代之的是五萬金戈鐵馬的部隊。
這支部隊的統帥，就是自中原而來的新銳統帥彭遠征。
出征之前，彭遠征已經做好了最壞的打算，可真正到了西域，他才發現所要面對的困難遠比自己想像中要多的多。
西陲邊軍豪放不羈在整個大唐都是出了名的，就如同西域最野性難馴的烈馬。他們重感情、講義氣，也同樣排外。直到彭遠征親自和那些粗鄙不堪的將士打交道，才知道戰凌雲有多了不起。
除了他，恐怕再也沒有一個人能讓這些脾氣大過蠻牛的傢伙心悅誠服了。也只有他，能夠帶領這樣一批人，讓兇狠的鬍子難越城池一步。
這些邊陲將領，都是戰凌雲的心腹。
對自己這個新來的主帥，他們表面上對自己客客氣氣，可一旦涉及出兵，一幫將軍立馬提出這樣或那樣的難題。什麼兵力不足、戰略位置關鍵不容有失……每一個人彷彿都有一百個借口在等著自己。
這倒不是他們不想收復河山，而是出於對彭遠征的不信任。
在他們看來，一個在中原安逸慣了的傢伙，怎麼能體會到邊陲的兇險與艱辛？他們不怕打仗，卻害怕把一幫兄弟的命託付給一個不知深淺的傢伙。
彭遠征心中嘆息，在朝廷摸爬滾打多年，怎麼會不明白這些將軍打的什麼算盤？雖然他身為一軍主帥，但一來法不責眾，他不可能把每個提出反對意見的人統統按軍法處置，那不等和鬍子真刀真槍的較量，恐怕就要引起軍中嘩變；二來，他知道這些人是要探一探自己的本事。想要讓這些真正上過戰場的人信服，就要拿出點像樣的成績。
所以，彭遠征離開了大軍總部，親自率軍來到了極北之地的戎田線，準備用行動來證明自己有發號施令的資本。
南方五十里被回回族佔領的平昌縣，就是他的磨刀石。
打仗不同兒戲，事先要做好充足的準備。刺探、偵查、分編、補給、點將，一系列的工作紛至沓來，小小的戎田縣瀰漫著一股緊張的氣氛。
而最為緊張的，恐怕還數這些遊走於邊境線上的斥候了。
自從佔據平昌開始，夏國人忽然偃旗息鼓，彷彿滿足了到手的利益，不再對新的「邊境」挑起戰事。
這樣的寧靜，讓大唐鬆了口氣之餘，卻也整日在緊張中度過，因為他們不知道，夏國會什麼時候再度發起衝鋒。
北風呼嘯，西域已經進入了最凜冽的嚴冬。
立得筆挺的胡楊早已掉光了葉子，在風中映出一片令人絕望的灰，蒼茫的大地沒有一點鮮艷的顏色，儘是硬邦邦的凍土。滾滾的烏雲彷彿就在頭頂上，與灰色的樹、灰色的土地連成一片，構成了一片荒蕪又令人壓抑至極的畫面。
暴風雪就要來了。
無垠的土地上，一塊天然巨石如同從天而降的一枚巨蛋，亘在天地之間。「巨蛋」背面，兩個裹著厚厚棉衣的大唐斥候縮著身子取暖，儼然將這塊巨石當成了天然的避風港。
左面戴著棉帽的漢子哆嗦地掏出酒壺，狠狠灌下一口辛辣的燒刀子，情不自禁得發出「啊」的一聲，美滋滋用粗糙的手摸索著下巴上的鬍渣，愜意地閉上了眼睛。
他將破舊的酒壺朝身邊那人一送：「小子，來一口？」
旁邊一人看上去二十多歲的年紀，渾身抖的像糠篩一樣。他滿臉不平地接過酒壺，賭氣似的「咕咚咕咚」幾口下肚，巴掌大小的酒壺瞬間空空如也。
戴帽子的大漢滿臉心疼，一把將酒壺奪了回來，倒過來抖了一抖，卻只有最後一滴晶瑩地酒滴羞澀地掛在壺嘴。大漢戀戀不捨地舔了個乾淨，不悅道：「直娘賊，誰讓你都喝了？咱們要熬到下午，全都靠它了！」
「回去老子還你兩壺！」先前那青年打了個酒嗝，皺眉道：「老吳，你說說，咱們西羽衛千里迢迢趕來這鳥不拉屎的地方為了什麼？還不是為了趕走鬍子。可你看看西域這些孫子的嘴臉，真以為上了幾次戰場就天下無敵了？以為咱們常年不打仗就成了繡花枕頭？他娘的，現在仗打不成，還要來這連個人影都沒有地方挨凍！」
老吳倚著石頭，慢條斯理地道：「這你就不懂了吧？老子可是跟隨將軍去過西域大營，人家那些兵，從骨子裡都透著一股彪悍勁兒。要說這樣的人不敢打仗，打死老子也不信！」
年輕人眨眨眼，迷茫道：「那為什麼……」
「為什麼他們不出兵？」老吳笑呵呵地介面，臉上帶著過來人給新兵蛋子傳經送寶的睿智。「若是咱們西羽衛忽然換一個誰也不認識的主帥，你就甘心把命交給他？」
年輕人歪著腦袋想了想，道：「自然是信不過了。」
「那便是了！」老虎點點頭，「說白了，這些西域的邊軍不信任咱們將軍，想要看看他的深淺。在他們眼中，只有戰凌雲老將軍才是值得他們拚死效忠的戰神。」
提到「戰凌雲」三個字，年輕人臉上帶著一抹崇敬。這位年過古稀的老人，早已經成了所有軍人的目標和偶像。
「咱們堂堂五萬大軍，還怕鬍子個球！他們不相信咱們，咱們就打到他們相信！」
「你以為咱們將軍拉著大軍跑到戎田來是幹什麼的？彭將軍就是要給這些邊軍一點顏色看看。真若是能讓他們心服，他們會比誰都狠！」老吳嘆了口氣，有些惋惜道：「整整三萬人吶，相當於大半個西羽衛，全部葬身谷城。那是他們的袍澤，他們的親人，你能想像到聽到兄弟慘死，自己卻什麼也做不了那種心情嗎？」
年輕人不知不覺攥緊拳頭，滿臉憤怒地站起身來，道：「我真想一口氣打到夏國，打到他們老窩，讓他們也他娘的嘗嘗這種滋味！」
「打到夏國？」老吳搖頭苦笑，伸手遙遙往西面一指：「幾百年了，咱們一直被鬍子欺負，卻從來沒人到過那片草原見識見識。一代又一代軍人無不以此為生平最大的遺憾。唉，但是……有誰不想啊！老子多想過去看看，多想拔一捧西域的野草，告訴自己的孫子，他爺爺曾經打過鬍子，打到了他們的老家！」
「會有那麼一天！」年輕人滿臉激動，拍了拍神情黯然的老吳肩膀，「如果到你退伍還等不到那一天，我就替你來實現，如果我也等不到，還有我的孩子，總會有人能夠打過去，打到那裡——咦！」
年輕人往西面看去，忽然面色凝重，道：「老吳，快起來！那面有人過來了！」
「放屁！眼看暴風雪就要來了，難不成這些鬍子傻了，會選在這樣的天氣發動偷襲？」
老吳嘴裡說得不以為然，卻還是一個機靈跳了起來，遮著額頭往西遙望。
只是一眼，就臉色大變。
一片灰色之間，一支部隊遙遙走來。在呼嘯的北風之間，這支隊伍每一步都邁得異常艱辛，可即便如此，他們還是在頂著冷風毅然前行，彷彿沒有什麼能阻止他們前進的腳步。
雖然他們穿著草原上隨處可見的棉服，乍看之下彷彿一群牧民，可是那一頭烏黑的頭髮，卻揭示了他們的身份。
漢人！
走在最前面一人，用一根長長的竹竿撐起了一面大旗。說是「旗」，倒不如說是一面破布，上面甚至還破了兩個大窟窿。但是布面上一個歪歪扭扭的「唐」字，卻異常醒目。
大唐的軍隊！
「這……這是……」
年輕人目瞪口呆，遙望著這支不知道從哪裡蹦出來的軍隊，訥訥地說不出話來。或者說，他不敢相信眼前看到的這一切，不敢相信這支打著大唐旗號的部隊，為什麼會從西面而來？
「咔嚓！」
酒壺掉落到凍土上，摔得粉身碎骨。一把年紀的老吳握壺的手不受控制地輕輕哆嗦著，也不知道是天氣太過寒冷還是心情過於激動。
年輕人吞了口口水，道：「這些人會不會……是鬍子假扮的？」
「假扮的？你當鬍子真會蠢得在這種天氣開戰？戎田這種地方，鬍子圖什麼？」老吳激動地有些岔聲，渾濁的眼睛裡噙著淚水，滿臉的驕傲：「這是我們大唐的軍人！老子雖然沒有去過夏國，但老子以後也可以跟自己的子孫後代吹牛，告訴