幕夜四合。
草原上的夜晚格外冷清，但是雁回樓中卻溫暖如春。
這座城中唯一的漢氏建築，名氣不是一般的大，東西也不是一般的貴，不是大富大貴有頭有臉的人物，根本沒有踏入門檻的資格。
神武教一行人，顯然有這種資格。
雁回樓二樓最大的雅間，偌大的紅木圓桌旁圍坐著六個人。
兩個女人，四個男人。
桌子上已經擺滿了美酒佳肴，可是六個人彷彿誰也沒有動筷子的興緻。四個加起來超過兩百歲的老傢伙在喝著碗里的油茶，而兩個女人則只是靜靜坐著，既不吃飯，也不喝茶。
一路走來，凌冰焰表現出了足夠的小心，她所有吃的喝的用的，全部由自己的心腹添置購買。她很明白如果一個女人生活在虎狼中間，那唯有小心謹慎才能活得更久一些。
大長老的年紀在四位長老中不是最大的，但排位卻是最高的，這一點就足以說明問題。他端起手中的酒杯，笑道：「教主，今天最後一場傳教宣講大獲成功，可喜可賀。不若咱們共同幹了杯中美酒，慶祝我神武教即將迎來新的春天，如何？」
凌冰焰搖頭道：「這麼多年來，你幾時見過我喝酒？」
「呵呵，也對。」
說罷，大長老將杯中酒一飲而盡，嘆道：「冰焰，我們認識多少年了？」
膽敢直呼教主名諱，這是大不敬的表現。這種失誤絕不應該出現在一向對凌冰焰畢恭畢敬的大長老身上，所以他敢這麼叫，顯然已經做好了攤牌的準備。
蘇媚兒的眉頭蹙了起來，藏在桌子下的小手暗暗捏緊。
凌冰焰神色如常，道：「我忘記了。」
「你忘記了？呵呵，你居然忘記了……」大長老搖頭苦笑，「我來告訴你，我們認識了十八年零兩個月。」
旁邊三位黝黑的臉上早已滿是皺著的長老聽完這句話，都向大長老投過疑惑的眼神。他們想不通，為什麼如此簡單的一件事，他竟然記得如此清晰？
大長老彷彿沒看到眾人詫異的目光，繼續道：「你剛進神武教的時候，我已經是聖子了。我還記得剛見你的時候，你的臉髒兮兮的，但是難掩絕世的容貌，誰能料想到那時候灰頭土臉的小女孩，會成為今天高高在上的教主？」
凌冰焰神色如常，臉上甚至帶著緬懷的微笑，彷彿一併隨著大長老的話回到了十八年前。
但她不介意，蘇媚兒卻已經怒不可遏。
當著教主的面揭短，分明是絲毫不把教主放在眼裡。從以前的畢恭畢敬，到眼下的無所顧忌，大長老態度的轉變，已經和公然叛變沒什麼兩樣了。
蘇媚兒眼神如刀，冷冷道：「大長老，請你自重！」
「哎——」凌冰焰擺了擺手，微笑道：「大長老算是我的前輩，他既然有話要說，就讓他說完好了。」
大長老像是沒有聽到蘇媚兒的話，懷念道：「一晃眼，十八年過去了，你還是這般年輕貌美，而我卻已經老了……這麼多年來我看著聖教走向巔峰，再看著她墜入深淵，其間的起起伏伏酸甜苦辣，實在不足為外人道。我時常在想，為什麼當年足以俯瞰西域的聖教，會淪落到現在這番模樣？」
凌冰焰眼中的笑意不減，道：「你找到答案了么？」
「我找到了。」
大長老認真的點點頭，目光灼灼地盯著坐在他對面耀如星辰般的女人：「如果不是因為十三年前你犯下的過錯，我們現在還是高高在上足以讓所有部族仰望的聖教。歸根到底，聖教的敗落都是因為——你！」
凌冰焰搖頭，目光中流露出一絲嘲諷：「沒想到堂堂神武教大長老，居然會如此天真。我想我有必要提醒你一點：任何掌權者，都不會坐看一個凌駕於皇權之上的組織繼續做大下去，皇上削弱聖教的權柄只是早晚的事，而十三年前，我只不過是給了他一個名正言順的理由而已。」
「荒謬！只要聖教的地位足夠高，高到讓皇室望塵莫及，讓整個西域歸心，誰還敢打我們的主意？冰焰，我還是看錯了你。我以為十三年的苦思能夠讓你看破很多事，但想不到到了今天，你依然這麼消極。」大長老忽然拍案而起，怒聲道：「聖教在你的手裡，只會一步步走向衰敗！」
凌冰焰毫不動怒，乾脆倚在椅背上，好整以暇道：「那大長老你的意思是……」
簡單的一句話，卻讓大長老微微一愣。過了許久，他才重新坐回到椅子上。
「冰焰，我也想不到事情會發展到今天的地步。如果真心為了聖教好，你就應該讓出教主的寶座，讓真正能夠帶領聖教走向輝煌的人坐在那裡，而不是像現在這樣，被皇室當做鷹犬。」
凌冰焰眼帶輕蔑：「大長老所說的這個人……是你自己么？」
「不錯，大哥文韜武略，他若是當上教主，聖教又豈會像現在這般任人欺凌？」
「哼，老夫早就看不慣讓女人把持聖教了，百年前定下的規矩，也該是時候改改了。」
「教主，不是咱們不念舊情，而是聖教已經到了岌岌可危的地步，希望你能為大局著想。」
大長老還沒發話，另外三位長老卻迫不及待地闡明了觀點。三人口徑出奇地一致，若說實現沒有通氣，就連傻子也不會相信。
「啪！」蘇媚兒心中怒火中燒，雙手拍在桌子上，「騰」地站起身來，怒吼道：「枉你們也算神武教長老，居然妄圖篡位！如此大逆不道的事卻說的理直氣壯，憑你們也配！」
被一個小輩指著鼻子罵，三人登時勃然大怒。平時她納然烏朵是聖女，三人還要忌憚三分，但眼下既已撕破臉皮，三人再也沒有委曲求全的必要，一時間罵聲四起。
「住嘴！」
大長老大喝一聲，盯著凌冰焰道：「冰焰，這件事情希望你能好好考慮，大家師出同門，若是傷了和氣就不好了。」
凌冰焰冷笑道：「如果我說『不』呢？」
大長老聞言哈哈大笑：「冰焰，我一直認為你是一個聰明的女人，可你的表現卻讓我很失望。我承認你武功高絕，單打獨鬥我們沒有一個人是你的對手。可是現在……你有信心能夠以一敵四？」
凌冰焰笑道：「聽大長老的口氣，似乎只要我肯退位讓賢，幾位能夠饒我一命？」
大長老深深嘆了口氣，道：「為什麼不行？」
「大哥！」
「大長老！」
另外三人齊聲說道，滿臉的驚訝。這樣的答案，和之前幾人商議好的結果大相徑庭。若是凌冰焰不死，難保不會東山再起，到時候三人作為大長老的幫凶，自然成了凌冰焰要報復的對象，這讓他們怎能不吃驚？
大長老沒有理會三人的勸阻，而是自嘲一笑，嘆道：「冰焰，你可能永遠也無法想像，一個男人在背後默默關注一個女人，是多麼痛苦的一件事。他明知道二人沒有結果，卻寧願一直等下去，哪怕看到這個女人對他笑一笑，也會感到心滿意足。」