狄馬城分為三環，外環賣貨，中環賣人。不過常年往來於此的人都知道，想要買到真正的好東西，還要到最內環才行。
在金屬匱乏的西域，哪裡能夠買到鋒利的刀和劍？哪裡有最甘醇的美酒？哪裡有最窈窕動人的美人兒？哪裡有大唐上好的瓷器和茶葉？哪裡有健碩的馬匹？
答案就是狄馬城的最內環。
狄馬城之所以名聲在外，可以說和內環有著不可分割的重要關係。當然，沒有一定的身份和地位，根本沒有進入到這裡的資格。買家如此，賣家也是如此。
幸運的是，阿里的店面就在最內環。
能夠從狄馬城邊緣的地攤，做到內環擁有獨立氈包的豪客，阿里的發家史早已被無數人奉為傳奇。但是期間的心酸和艱苦，只有他自己才知道。
「很多人都以為我走運，其實他們把成功想像的太簡單了。我之所以不遠千里冒著生命危險去到大唐，是因為我所購買的這些東西，都是對貴人投其所好。」阿里對唐安一邊介紹狄馬城的情況，一邊傾訴自己的成功經歷。
唐安好奇道：「大唐的東西，在西域居然這麼受歡迎？」
阿里笑道：「為什麼唐人對夏國人格外排斥？常年侵擾邊關只是一方面，從骨子裡說，唐人都有著高高在上的心理。這種難以根除的優越感並非沒有道理，他們有著悠久的歷史，懂得禮儀尊卑。他們把夏人稱為『鬍子』，在他們看來，這些人茹毛飲血，不堪教化，這一點夏國人心知肚明。和唐人比起來，他們的確既落後又野蠻，其實說到底，他們骨子裡是自卑的。」
唐安第一次傾聽一個夏人推心置腹地說出心裡話，心中湧起不一樣的一番感受。的確，大唐作用萬里山河，土地肥沃，氣候宜人，從百家爭鳴到獨尊儒術，文化的傳承和衍生從來沒有停止過。哪怕一個山野村夫，也懂得禮讓問好，告訴子孫後代行善積德，這就是文化的體現。
反觀夏國人，有今天沒明天的生活，讓他們時時刻刻充滿了危機感，一切都是利益驅使，活下去成了他們唯一的理念。任何禮教在他們看來都是多餘的東西，手中的刀才是他們信心的來源。
唐安瞭然地點點頭：「和唐人比起來，他們的確應該感到自卑。但是，對於美好事物的嚮往，卻是人們共同的追求。他們對茶葉絲綢的推崇，其實是對唐人文化的一種模仿，也是彰顯自己身份和品味的手段。」
阿里滿臉「虔誠」，撫胸道：「尊貴的大人，當我和其他人說這番話的時候，他們沒有一個人能夠理解，唯獨您做到了。如果不是一路走來和您相熟，阿里一定會以為您是長生天派來的天使。」
阿里的馬屁總是這般無孔不入，又自然圓潤，讓唐大人的自尊心得到了極大地滿足。
羞澀一笑，唐安擺手道：「我這個人一向低調慣了，這樣歌功頌德的話切不可再說。」
阿里眼珠子一轉，笑道：「所有大唐人的優良品質，都在您身上得到了最完美的體現！」
唐安聽完這話，忽然臉色一寒，裝作不經意道：「阿里，我一直以為你是個聰明人。聰明人說話做事，都要講一個分寸，若是打探太多自己不該知道的東西，或許會帶來難以承受的災難。我這麼說，你能明白嗎？」
簡單的一句話，卻暴露了阿里懷疑唐安身份的動機。
從一開始，唐安的黑頭髮黑眼睛就引起了阿里的猜疑，但剛剛死去的十八條冤魂替他敲響警鐘，讓他不敢多問。
及至後來，唐安對夏語一竅不通，卻能夠說出最為地道的漢語，更加堅定了他的猜測。就在剛才，他又買了一個大唐的男人做奴隸，而且看樣子，二人早就認識，否則那奴隸怎會沒有一點抵觸？
可是想想蘇媚兒，他又不禁疑惑起來：為什麼一個夏國的女人，會對一個大唐的男人言聽計從？
人都有好奇心，特別是對於一個掌握自己生死的人。他對自己了如指掌，自己對他卻一無所知。這種性命繫於一個陌生人一念之間的感覺，讓阿里很鬱悶。
但他沒想到，自己足夠隱蔽的一句話，竟然還是被唐安聽出了端倪！
隱隱的一句威脅，讓阿里嚇得魂不附體。一個機靈跪在地上，額頭不住親吻地板，道：「阿里明白！這種錯誤一定不會再犯，感謝您的寬容。」
阿里的誠惶誠恐，恰恰給了唐安借題發揮的理由。他懶洋洋的手掌向上一抬：「起來吧，你應該知道我並不是一個殘忍的人。不過……如果做錯了事不經受懲罰，那麼規矩就會變成放屁。」
阿里渾身一僵，卻還是咬牙道：「任憑您處罰！」
「先前那小個子奴隸你也看到了，是我的一個故人。」與其被人懷疑，唐安倒不如大大方方地直接承認。「商人重利，我想，如果讓你拿出一大筆錢財來，足夠讓你對這件事記憶深刻吧？」
久經饑渴的人對飯菜的渴望，如同窮怕了的人對錢財的迷戀一樣，那是一種本能。聽到唐安跟自己談錢，阿里心中痛的滴血，但眼前的形勢根本讓他沒有任何反抗的資本，只能耐住痛苦道：「全憑大人吩咐！」
唐安笑了，像一隻狡猾的狐狸一樣。
……
……
阿里拿出了很大一筆錢財，註定了這次多嘴的教訓會讓他終生難忘。
這筆錢財不到一個時辰的時間，就被換成了滿滿兩馬車食物和棉衣。這種事知道的人越少越好，除了根本無法隱瞞的阿里之外，商隊之中沒有一個人知道。阿里根本想不到唐安是為了三千人的生計，聞著馬車中飄散而出的糧食香氣，還以為唐安是要扮演劫富濟貧的俠盜——真他媽會做人。
馬尚率和阿里的小僕人烏猜一同出了城，車隊裡面少了兩輛馬車，而商隊之中的所有人都被蒙在鼓裡，一向坦誠的少主根本沒有解釋馬車去向的打算，而是像一隻忠誠的獵犬跟隨在唐安身邊。這種姿態，讓其他人也沒了打探馬車下落的慾望。
進了最為熱鬧的第三層，眾人先來到阿里的氈包處略作休整，中午大酒大肉胡吃海喝一番，掃去了旅途中的疲憊。
臨近傍晚阿里再度找到唐安，道：「尊敬的大人，我想您有必要隨您忠實的僕人去見兩個人——兩個真正的大人物。」
唐安打了個哈欠，道：「見誰？」
阿里道：「這座城裡實際掌權的人。」