東遠市原名查爾斯頓，位於北大西洋西岸。是民朝國土東邊的城市，距離民朝最西邊的克里特島有六個半小時的視察。不算東非行政區的話，這一大塊空缺算是民朝國土最大的斷檔。只是六個半小時還遠不足讓民朝失去日不落帝國的現實。
在東遠市的海邊別墅裡面，韋澤正聽著最新彙報。新一輪經濟危機爆發前，民朝已經有所預測。只是預測者普遍認為法國會先爆發危機，沒想到第一張骨牌竟然是俄國。
工作人員介紹著最新情況，「俄國人把前景吹的雲山霧罩，所有預期不靠調查，只進行紙面作業。歐洲投資者們錢沒地方去，就衝進俄國市場。連著三年實際收入遠低預期之後，投資者們的主力終於扛不住開始拋售……」
聽著教科書般的案例，韋澤神色有些若有所思，這表情讓彙報的同志有些不解。工作人員試著問道：「都督，您不奇怪么？」
韋澤平淡地答道：「經濟危機十年一次。上百年都這樣，再來一次有什麼好奇怪的？」
「可是我覺得俄國人走的很像我們的路子。」工作人員忍不住問。
「我們的路子？」韋澤有些不解。
工作人員連忙解釋道：「俄國也是靠廣闊的國土，以及國家政策來拉動工業生產。我本以為俄國是能挺住的。」
這話讓韋澤無言以對，工作人員對俄國與民朝的對比基礎讓韋澤理解不能。就在不爽的感覺飛速上升的時候，韋澤心念一轉，承擔給韋澤彙報情況的同志不該是大家眼裡的渣渣。這位年輕人這麼問，大概不是純粹的腦子一熱。
「詳細講講你對民朝和俄國的看法。」韋澤決定仔細聽聽。
兩國都是農業國起家，兩國工業化時間都不長，兩國都是由強勢人物引導的工業發展，兩國都地大物博……
這些對比一條條的列出，連韋澤都不得不承認這位工作人員是用了心的。他問道：「小同志，這麼多的比較範疇大概不是你一個人想出來的吧。能不能給我說說思路來源？」
「在黨校和幹校裡面有很多討論制度的課程，有一項就是各國對比。」工作人員帶著興奮答道。
「你這是集大成嘍？」韋澤笑道。
「我只是越比較越覺得俄國和我們民朝比較像，俄國作家的作品讓我很有感覺。」工作人員說道俄國文學，立刻露出一種發自內心的感動。
韋澤沒辦法理解這種感動，他也看過不少俄國文學，他也承認俄國文學的確不錯。不過這些文學作品，特別是蘇聯之前的俄國作品根本打動不了韋澤。倒是西歐的文學作品讓韋澤非常喜歡。
「小同志，在我看來，俄國歷史上從來沒有一個穩定的自耕農階層。最近的農奴解放也沒能真的解放農奴，只是讓所謂農村公社興起。這就是俄國和民朝本質性的不同，我們民朝的人民首先是自耕農，在自耕農的發展過程中因為小生產資料私有的局限性，開始出現農業聯合生產。生產資料是用來搞生產的，而不是用來寄託或者標榜道德水平的。社會基礎有如此巨大的差距，我不認為民朝在本質上與俄國相同。」韋澤解釋完了，就想結束這次討論。
「可是俄國和我們相同的地方那麼多……」這位工作人員本能的想說服韋澤。
韋澤擺擺手，強行終止了已經沒什麼意義的談話，「表面要看，本質更要看。」
工作人員見沒機會說服韋澤，他趕緊繼續自己的彙報工作，「俄國通過了斯托雷平的改革方案，公布《關於對農民土地佔有和土地使用現行法若干補充規定》的法令。准許農民退出村社。每個農民可以取得村社的份地作為私產，並允許出賣。村社撥給退社農民的土地必須在一個地段內，使之可以成為獨立田莊或獨家農場。政府通過農民銀行貸款給富裕農民，作為購買土地和建立農場之用。」
聽了這個，韋澤眼中閃過一絲光芒。他接下來只是揮揮手，讓負責彙報的工作人員放下文件後結束彙報。並沒有對此再說什麼。等工作人員退出去，韋澤拿起有關改革的部分看了起來。至少從文件上列出的內容上看，新改革政策的目的就是要創造出自耕農階級。這票政策想創造出來的自耕農們在政治上和經濟上都不受制於貴族，也不受制於「村社」。
「村社」和中國農村的宗族極為類似，中國宗族勢力牛X的時候，宗族長老開個會就可以決定宗族成員的生死，宗族成員們必須依附被地主掌握的宗族勢力。在俄國的宗族長老就是當地的貴族和地主，他們同樣擁有絕大的權力。俄國農民同樣對「村社」有極大的遵從。
回到這個時代，看了很多一手資料，韋澤才了解了俄國農村到底是啥德行。自耕農的田園牧歌已經夠落後了，「宗族村社」的田園牧歌大概只能用噩夢來形容。前有托爾斯泰，後有索爾仁尼琴，都強烈認為「村社」代表了俄羅斯的良心。這種觀念在蘇聯崩潰前是「俄羅斯知識份子」們的普遍看法。確定了這些事實之後，韋澤總算是理解蘇聯崩潰絕非偶然。噩夢都能當良心，蘇聯不崩潰才是奇怪的事情。
「斯托雷平」，韋澤又看了看紙上的文字。因為這位首相正在創造俄國的新歷史，韋澤第一次正經八百的去記憶一位俄國首相的名字。俄國有廣袤的土地，如果這位斯托雷平首相的改革能夠成功，俄國就會極大縮小在制度上與西歐的差別。那時候俄國的社會主義革命能成功么？韋澤覺得列寧同志未必能戰勝實力如此巨大的反對力量。
從俄國爆發的經濟危機極大的影響了歐洲，卻沒有影響義大利女侯爵格蕾絲帶著兩個娃前往民朝旅行的決定。義大利是個窮國，並沒有自己前往民朝的游輪班次。好在英國是個強國，每個月都有一趟到中國的豪華游輪。路線是走地中海，通過蘇伊士運河直奔中國。船票對於格蕾絲女侯爵來講根本不算啥，只是這艘豪華游輪想弄到票不容易。格蕾絲女侯爵七月初在義大利訂票，得到的消息是沒有位置。不死心的格蕾絲專門給這家公司在英國的總部發電報，得到的是同樣的答覆。
不過這次經濟危機爆發，英國那邊立刻發電報給格蕾絲，告訴她現在有了空位。這讓準備先到非洲再從非洲換船的格蕾絲非常高興。出航兩天後，船隻已經進入紅海。坐這艘船的沒窮人，兩天也已經習慣了船上的環境。格蕾絲終於能放心的讓自己的兩個娃與其他孩子們一起玩耍。她在充氣城堡下面的椅子上坐下，自己拿了本中國旅行手冊閱讀，不時抬頭看向自己的孩子。
「這兩個孩子的父親是中國人吧？」在格蕾絲抬頭看自家娃的時候，旁邊的一位老太太開口問道。
「是。」格蕾絲答道，然後莫名的就有些心虛。
「好漂亮的孩子。」老太太贊道。說完後看到格蕾絲有些警覺的表情，老太太就笑著解釋道：「和你的孩子一起玩的那兩個男孩是我的孫子。」
見小傢伙們在充氣的玩具城堡上蹦的高興，格蕾絲和老太太越說越熱絡。這位老太太是英國人，她身邊的老先生是她丈夫，兩人都是第一次去中國。大家對中國聊了一陣，又說到了各自的國家。老先生是銀行退休人員，得知格蕾絲居然是同業，立刻就拉開了話匣子。說了一陣最近銀行的震動後，老先生帶著知道內幕的那種得意說道：「大英帝國也許要終止自由貿易制度，開始實施『帝國特惠制』的政策。德國人再也沒辦法從我們的口袋裡面掏錢啦。」
帝國特惠制度不是英國現在才有的想法，也不是英國上層到現在才提出來的想法。格蕾絲早聽說過這個說法。大英帝國治下的不同地區間的進口商品相互降低稅率或免稅；對成員國以外的進口商品則征高額關稅，以阻止其他國家勢力滲入大英帝國市場。
「您確定這次真的會實施？」格蕾絲問老先生。
老先生倒是露出了點訝異的神色，「小姑娘，你真的聽說過這個決議？」
格蕾絲微微點頭。只要英國國內經濟一波動，帝國特惠制就會被搬出來講。這對於銀行業根本不是什麼稀奇的事情。沒想到自己居然被如此小看，格蕾絲覺得心裏面有些不爽。
「媽媽！媽媽！大船！好大的船！」格蕾絲的長子突然站在充氣城堡上嚷嚷起來。
格蕾絲扭頭一看，就見不太遠的地方出現了一艘龐然大物。因為吃水只有八米多，三萬多噸的游輪也能通過蘇伊士運河。紅海航道就一條，所以兩艘船越靠越近，看得自然越來越清楚。三萬噸的游輪已經很大，這艘貨輪體積看著又比游輪大了至少一倍。龐大的游輪此時成了個小矮子而已，怪不得格蕾絲的兒子這麼大聲嚷嚷。
「這船……得有六萬噸吧？比泰坦尼克號還大！」英國老先生盯著巨輪喃喃地說道。
泰坦尼克號是英國剛下水的巨型郵輪，定期往來英國的大不列顛島與北美之間。標準排水量四萬六千噸，一下水就轟動整個歐洲。格蕾絲當時沒空，步然就去英國看泰坦尼克下水的盛況去了。
看著巨大的貨輪，格蕾絲想到的不是圖片上那華麗的泰坦尼克號，而是王明山兒子的船