「阿嚏……」祁睿打了個小小的噴嚏，揉了揉鼻子，接著對送來信件的軍中郵遞員說道，「謝謝！」
郵遞員見祁睿在收件單上籤了姓名與1889年11月13日的簽收日期，就收好單據，說了句「再見」，就趕緊給下一個辦公室送信去了。祁睿又揉了揉鼻子，搓了搓手。波特蘭還算是地中海型氣候，夏天有些熱，冬天溫暖濕潤。不過和南京一比，就顯得不夠暖和。
進入11月之後，波特蘭地區一直在下雨。這個地方並中國一兩個月，距離中國城市普遍水平還有一大段距離。例如，祁睿好幾年都沒有用過老爹韋澤家的暖氣，外面有雨，屋裡的暖氣散發著熱力，沒有燒煤或者燒木柴取暖帶來的氣味，他本人還是很懷念那種玩意的。
擺在祁睿面前的是兩份郵件，一份電報，一封信。電報是母親拍來的，祁睿打開一看，上面寫了六個字，二弟東非上班。民用電報就是這個樣子，按字數算錢，還有字數限制。民朝教育部門就以實用性的指導方針，在初中和高中添加了寫電報的課程。人民的智慧是無窮的，電報的普及催生出最著名的「錢多人傻速來」的段子。
當然，祁睿知道自家母親並非段子手。二弟東非上班，表面上看是對於家庭變化的正常介紹，實際上則是對祁睿的一種警告。祁睿1862年1月1日出生，一個多月後他就滿28周歲了。祁睿非常清楚母親祁紅意在擔心什麼，祁睿非常清楚母親祁紅意想表示什麼。所以祁睿只覺得一陣的無聊。
老爹韋澤在祁睿眼裡是一個洞察事情明辨是非的人，如果韋坤因為到了東非工作，然後就凌駕在祁睿之上，祁睿會覺得無比滑稽。太多的公務讓祁睿煩不勝煩，所以祁睿眼間就把老娘的電報扔在一旁，他真的不想再給自己增加些毫無意義的煩惱。沒打開的信封發信人是楚雪，祁睿手指按在沒有拆開的封信上，竟然有些猶疑不決起來。
每次讀楚雪的信，祁睿都感覺到一種難以形容的情緒，一字一句的讀著信上的內容，感受著與楚雪的某種交流，他都很舒服。讀信的時候祁睿心情很好，每次讀完信之後祁睿就會清楚明白的意識到他是沒有辦法和楚雪在一起的事實。在這樣時候，祁睿就會清楚明白的回想起他老爹韋澤的話。
「你知道我有很大的權力，我有非常大的影響力。身為你爹，我願意幫你。我可以去他家提親，別說楚雪現在沒結婚，就算是領證了，我也能改變這個事實。只要你誠心誠意向我提出這個要求，我就會幫你。」
祁睿曾經認為他爹的這種做法是對愛情的粗暴干涉，甚至是對感情的褻瀆。現在祁睿經常忍不住想，如果當時他老老實實的向他爹低頭懇請，那該多好。這次也不例外，對於過去的懊悔讓祁睿內心再次走了那麼一輪反省與遺憾。然後祁睿苦笑起來，他發現自己真的變了。
看來我老了！祁睿心裡冒出了年輕人特有的念頭。也就是說，他自己不信，但是忍不住就這麼用這個理由解釋面對的難題。當「我愛你」的念頭被「想和你在一起」的願望替代的時候，在感情上並沒有什麼經驗的祁睿整個人都不知所措。
而且一件非常現實的事情就擺在祁睿面前，看了楚雪的信之後祁睿心裏面就會感覺不爽，祁睿對這種不爽的忍耐度越來越低。所以他的手指沿著信封的邊緣輕輕滑動，就是不去撕開信封。然後祁睿的目光就落在了他母親的電報上，思路也不由自主的轉到了這封電報的內容上去了。
母親祁紅意擔心祁睿的「繼承優勢」被祁睿的同父異母的弟弟韋坤奪走。祁睿很好奇的是他爹韋澤這麼多年都沒讓老婆明白他根本不想搞血統繼承么？而祁睿這二十幾歲的人都已經明白這件事了。如果在兩個都合格的人中間，父親韋澤肯定要選自己的兒子祁睿，但是祁睿若是個無能之輩，那他就永遠不要覬覦權力的頂峰。
國家將訓練摩托化步兵的重擔交在祁睿肩上，這是一份沉重而且費心的工作，甚至可以說是一份超出祁睿能力的工作。祁睿很清楚他現在展現出來的知識都是他爹韋澤那裡借鑒來的，而和祁睿一起工作的人中間有那麼多優秀的人才。很多其貌不揚，也看不出有啥范兒的同志，在工作表現出來的是令人不得不佩服的能力，這種能力讓祁睿都覺得自愧不如。所以祁睿的傲慢被打消了，沉重的工作與優秀的同事，逼的祁睿不得不學習全面與人溝通與人合作與人分享。
有了這樣的認知之後，祁睿再也不認為弟弟韋坤就比自己在智力方面差多少。祁睿認為自己和韋坤最大的差距就在祁睿已經有了自己的陣地，他在為體制服務，在為國家效力。同樣，這種效力在戰略級別的功業完成之後，就會變成高官厚祿與豐厚的獎賞。一定要形容的話，祁睿就是靠自己的汗水把自己浮起來，而他的弟弟韋坤即便能扶搖直上，也是靠別人鼓起的氣球。
所以祁睿的競爭對手並非是弟弟，而是周邊這些優秀的年輕人。祁睿發現自己甚至不要考慮如何完成全軍範圍內的摩托化步兵建設，他能把當下集結在波特蘭的部隊的訓練課程完成，就已經成就了以祁睿能力之上的了不起的功業啦。
想到這些，祁睿心裏面生出了緊迫感。他把電報收起來，又想把信收起來。可心裏面對信里的內容始終放不下。
「也許楚雪有什麼要我幫忙的事情呢？」給自己找了個理由，祁睿終於以一種還算平靜的心裡姿勢打開信，看了起來。
「……前幾天我去樓頂餐廳吃飯，就想起你來……」只看了這麼一句，祁睿心裏面就一陣難過，一年多前，那次吃完飯之後，祁睿才知道楚雪馬上就要結婚了。
「……沒想到餐廳的領班還記得你，竟然還記得當時我和你一起吃的飯……」祁睿心裏面一陣惆悵，我一直都記得你呢。
「……領班拿了報紙過來，問上次來的是不是你。我這才知道，你竟然升了少將。這麼多年來，我覺得你總是能做到想做的事情。考上南京陸軍學院，在戰爭裡面立下功勞，不斷晉陞。祁睿，我每次看到你都覺得你需要的應該是一種非常穩定輕鬆的生活，但是你缺偏偏一直孜孜不倦的追求那些非常難以達到的目標。我理解不了你想達成的目標到底是什麼，這些我想都不敢想的目標被你一個個的達成，我覺得你好厲害。而且領班確定報紙上的人的確是你之後，還給我打了一個折扣，讓我也沾了你的光……」
看著看著，祁睿突然笑了，然後他連忙掏出手絹，擦著自己的眼睛。在被楚雪說的「打折沾光」的事情逗笑的同時，眼淚也遏制不住的從祁睿的眼眶裡滾落下來。豈止是一個小小的打折，祁睿很想現在就拉著楚雪的手說，他想和楚雪分享的是生活，那不僅僅是一年多前的中校的生活，包括這一年多來經歷的上校、大校，乃至現在的少將。還有未來的中將、上將、大將，甚至是有可能的元帥。還有祁睿正在不斷向前，並且有機會抵達的民朝權力的頂峰，祁睿想和楚雪分享的是生活，是兩個人共同的未來……
甜美和苦澀的感覺同時涌了上來，讓祁睿讀不下去。他把信收了起來，不願意再讀。經驗告訴祁睿，如果再讀下去，特別是讀完了所有內容之後，他就會不可逆轉的進入心痛的狀態下。還不如在這樣的輕鬆喜悅的部門就停止，等到心情十分低落，需要撫慰的時候再看信。
除了這些心理上的因素，祁睿馬上就要去上課也是他此時必須放下信件的理由。祁睿把信裝回信封，認真的放到了一個抽屜的角落。起身稍微擦了把臉，就向著教學樓去了。所以祁睿並沒有看到信紙最後一頁上的話，「……祁睿，我思前想後還是想要個孩子。所以你要保重自己，等你安全回來的時候，大概就能看到我已經當了媽媽……」
祁睿並沒有下課之後再去看信，下課之後他立刻被這裡的負責人，新鄉陸軍學院的副校長叫去開會。加利福尼亞的公投進入了關鍵時刻，而美國那邊突然派出了數量比較可觀的騎兵進入加州。看樣子有擾亂加州公投的打算，所以一部分摩托化部隊必須南下，北美戰區司令部下了命令，祁睿本人也要跟著這部分部隊南下。即便是打仗，也不能讓教學有絲毫鬆懈。
所以祁睿回到寢室拎了點隨身的衣服，又花了大力氣把要帶走的各種教材給分門別類。直到他蹦上去港口的卡車，抵達港口後上了船，這才想起信沒看完。不過祁睿反倒感覺輕鬆起來，這次行動隊祁睿來說屬於「臨時出差」，宿舍和辦公室都給他保留著，不會有人動。那封信現在不看倒也挺好，隔上幾個月再讀，大概也會有別的感受吧。
北美司令部的政委沈心得知部隊順利南下的消息之後鬆了口氣，冬天的北美並不適合大規模戰爭。山區無法讓大部隊通行，五大湖地區厚厚的積雪連摩托化部隊都難以施展，更別說人或者馬匹。1889年的戰爭其實已經結束，在明年，也就是1890年，戰爭才會更激烈的爆發。司令部希望的就是能夠在明年開戰之前從法理上確立西海岸成為中國的領土，1890年吞下密西西比河以西的地區。1891年奪取阿拉巴契亞山區以西的所有