「預備……放！」
「呯呯呯呯……呯呯呯呯……」
堡壘外面的空地上一輪輪迴響著差不多的聲音，恢複原有秩序之後，黑人士兵有條不紊的執行著中國軍官的命令。最後的清掃也恢複到訓練有素的模式來。
城頭上觀望的興揚道長皺著眉頭轉過身，和盜泉子一起靠在城頭上抽著煙。不管心情多糟糕，不管如何的不喜歡看到的東西，莫三比克煙草醇厚甜美的美妙味道始終沒有什麼變化。
「你讓我看，自己又不看。」興揚道長吐著眼圈說道。
「這種事情我以前參與過很多次，看不看沒區別了。」盜泉子看著神色自若。
「你已經習慣了么？」興揚道長有些好奇的問，看得出他也希望能夠在盜泉子的經歷中找到一些對自己有幫助的部分。
「誰會習慣這種東西？」即便是在表示質疑，盜泉子說話的時候依舊面色如常。
興揚道長手指夾著煙捲，指著盜泉子問：「你若是不習慣，怎麼會看上去這樣冷靜？」
「那不是習慣，而是我不再驚訝。」盜泉子說這話的時候臉上終於露出了些無奈，生氣勃勃的臉上彷彿終於被陰雲籠罩了一般，「我這些年最不想回憶起來的就是這些事。」
「可是……可是你還是堅持下來了。」興揚道長斟酌著自己的遣詞造句。
「不是我堅持下來了，而是我想明白了。唯物主義和唯心主義，工業化制度與非工業化制度本就是不同的生活方式。愛好吃什麼，譬如豆腐腦該是甜的或者是鹹的。喜歡什麼樣的天氣，譬如冬季的南京是下雨好還是下雪好。到底是吃牛肉或者吃豬肉，這都是個人問題。誰喜歡哪一種，別人都管不了。」說起這些話題的時候，盜泉子臉上終於露出了苦澀的表情，但是他的聲音依舊堅定，毫無妥協或者放棄的意思，「生活方式與愛好不同，強迫別人一定要接受的必然是生活方式。不得不吃什麼，不得不穿什麼，不得不定下標準，我絕不認同強迫別人接受的模式。」
興揚道長聽了之後沒有立刻接話，這本就不是一個能簡單說明白的問題。盜泉子能如此直白的表達出他的立場，可見他對此思忖了許久，而且真的確立起信仰來。有信仰是好事，然而有信仰也意味著絕對化。這種絕對化所引發的長期結果大多都是悲劇。
「唯物主義的工業化生活未必就是所有人都喜歡的生活。」興揚道長終於開口說道。
盜泉子點點頭，「我明白，我明白的。哪怕是從這種生活方式中得益的人，有不少也很討厭這種生活。而且長遠來看，隨著唯物主義工業化生活不斷推動生產力發展，推進人類進步，遲早有一天會有更加先進的生活會把這種生活取代掉。我明白的。」
興揚道長先是一愣，他沒想到盜泉子居然把視野放到那麼遠的地步。一時想不出怎麼應對的法子，興揚道長把思路拽回當下，「既然如此，盜泉子道友又何必如此執著？用上如此激烈的手段，你不覺得這也是種強迫么？」
「興揚，你怎麼能說出這麼沒見識的話呢？」盜泉子反問道。此時清掃活動已經結束，沒有了槍聲的干擾，盜泉子感覺情緒穩定了許多。就如他前面所說，這種場面總能勾起他非常不好的回憶，能擺脫這些回憶才是最好的。
「願聞其詳。」興揚對盜泉子的說法非常關注，甚至連周圍的變化都沒注意到。
「你前面講過，宗教自由是一個對等的東西。宗教對人民的自由度決定了國家對宗教的自由度。我等道門子弟從不威脅信眾，更不強迫信眾。雖然陛下對道門那些裝神弄鬼的玩意打擊了一番，但是我們道門本身卻沒有遭受絲毫打擊。現在我等要清除的不是此地的人民，而是強迫此地人民的禍害，然後把此地人民從被強迫的生活中解放出來。清除不義本身就是維護正義，而且陛下派我等來，不就是為了讓當地百姓能夠更快從心靈上得到安慰么？」
聽了盜泉子的話，興揚發現自己其實對盜泉子的認知並不全面。最初的時候他只是把盜泉子當成一個比較激進的武裝道士看待，現在興揚覺得盜泉子的邏輯非常明確，這絕非是腦子一熱就要靠毀滅來建立新世界的狂徒所說的話。
「那進步與正義的意義何在呢？」興揚半是感慨，半是試探。如果從道理上講，當下的毀滅是為了更好的未來，但結局真的能有那麼讓人如願以償么？興揚有時候並沒有表面上看起來的信心。
張應宸彈了彈煙灰，沉聲念道：「道可道，非恆道。名可名，非恆名。無，名天地之始，有，名萬物之母。故，常無欲，以觀其妙。常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」
興揚道長當然知道這是《道德經》裡面開篇第一段話，也被認為是道德經的總綱，是道家看待世界的法門。道門也被稱為玄門，就是來自這句話。
如此客觀中立，如此精微深邃，興揚心中登時生出一種清靜的感覺。對於道家來講，所有的世界都是道運作的結果，所以加入個人的主觀意志乃是大錯特錯的選擇。即便對世界依舊沒能有一個令興揚滿意的答案，但是心中焦躁不安的情緒已經消散開來。
興揚道長也沉聲念道：「天下皆知美之為美，斯惡矣；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教。萬物作焉而不辭。生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。」
念誦著兩千年前老子的智慧結晶，興揚感悟頗多，心境也從浮躁中掙脫出來。這時候他才發現暴力清洗已經結束，堡壘中恢複了還算和平的工作。
「結束了。我們走吧。」喀土穆城外的馬赫迪對部眾說道。
相當一部分部眾們看來情緒低落，他們曾經有過二十萬之眾，他們曾經對中國人發動了猛烈的進攻。就在幾天前，青尼羅河、白尼羅河以及匯合之後的尼羅河上曾經到處是馬赫迪手下的船隻，喀土穆周圍都是馬赫迪部下的人馬，位於交匯處的三座城市彷彿是脆弱的雞蛋，只需稍微用點力就會崩潰。然而幾天的戰鬥下來，被打崩的則是城外洪水般肆虐的馬赫迪軍。
「他們之所以失敗，是因為他們不夠虔誠。」馬赫迪大人在這樣的時刻依舊沒有絲毫的動搖，那種神聖的氣氛並沒有從他身上有絲毫損失。這讓批判顯得格外有力。「這些人並不是為了彰顯真主的意志而來，他們是為了錢財而來。對你們這些信徒們而言，戰勝敵人，殺死敵人才是第一要務，勝利之後的賞賜僅僅是勝利的附屬品。因為真主早就把世間的一些許給了真誠的信徒。對那些人來說，投入戰爭只是他們獲得戰利品的途徑，當戰爭有勝利可能的時候，他們就投入戰爭。當他們看不到勝利可能的時候，就會一鬨而散。」
那些部下們聽了這話，都露出了非常認同的表情。能留在這裡的都是忠誠的信徒，為了真主而戰的他們能聽明白這兩者之間的差距。因為馬赫迪大人的話實實在在的指出了事實以及真實。
「撤吧，我們回北方去。」說完這些後，馬赫迪大人下達了命令。
「大人，您真的要把那些英國人送給中國人么？」馬赫迪大人的部下問道。
「是的。把他們活著送給中國人。」馬赫迪再次確認了自己的選擇。
「英國人會……怎麼看我們？」馬赫迪的部下有些緊張。
馬赫迪看了看遠處被繩捆索綁由長繩串成一串的英國人，又看了看遠處喀土穆的那些高大建築的身影，這才對部下講道：「英國人和中國人一樣，他們只會尊重勝利者。我們敗給了中國人，他們自然看不起我們，而且希望趁著我們弱勢的時候消滅我們。只要我們在接下來的日子裡消滅進攻我們的英國人，並且從埃及奪取土地，英國人就會重新尊重我們。見到我們能打敗英國人，中國人會再次尊重我們，會再次希望我們對英國人發動進攻。那時候所有的問題都能解決。」
站在馬赫迪面前的這幫將領都跟著馬赫迪參加背叛中國，奇襲中國的軍事行動。嚴格的講，這場軍事行動在此時還沒有結束，即便馬赫迪大人決定不再與中國人作戰，可中國人真的會選擇放過馬赫迪大人的部隊么？這可是個大問題。然而聽了馬赫迪大人對未來的描述，眾將突然感覺眼前的一切問題都不再讓大家感覺艱難，不再讓大家覺得無所適從。馬赫迪大人描述的未來，就是註定會發生的未來。
黯淡的目光重新明亮起來，迷惑的表情重新露出光彩。眾將們盯著自己的領袖，末日的英雄馬赫迪。而馬赫迪大人也沒有讓他們失望，他神聖的聲調繼續震動著眾將的耳鼓，「我再說一次！這次我們的失敗是因為輕信了當地那些不虔誠之輩的欺瞞。我們本以為他們是在遭到中國人欺壓後請求真主的幫助，沒想到是這些人看中了中國人的財富之後試圖利用我們。他們的心中想的是錢財，並非把安拉放在第一位。所以這次的戰爭失敗了。等我們回到北方，再也不能被這些人欺騙。那些村落里