「嚓！嚓！」工兵鏟把泥土掘開。這裡是一個土堆中央的凹陷處，稍加挖掘就讓中間的大坑變得更大。熟能生巧，有過西海岸的充分經驗，袁慰亭在昨天走了一圈就能看得出這個大坑足以填埋兩千多號人。此時日本僕從軍正在干著他們的工作之一，做填埋工作的準備。
戰鬥此時並沒有結束，不過袁世凱已經相信戰鬥結局已經決定，不管美國佬如何垂死掙扎，他們幾個小時後就會被扔進這個大坑中埋起來。既然有這樣篤定的判斷，為美國佬掘墓的眾人心平氣和，以大坑為中心的地區甚至有種怡然的感覺。
距離大坑不算太遠的地方，西弗吉尼亞州聯邦軍隊司令官趴在一塊岩石上，聲嘶力竭對著周圍的部下喊著什麼。把英語翻譯成漢語的話，司令官情真意切的喊著：「弟兄們！給我頂住！給我頂住！」
曾經兩千多人的聯邦陸軍此時剩下的不到八百，外圍的部隊還在進行著絕望的戰鬥。在指揮官旁邊，牧師們有些半跪在地上，手按在那些垂死的傷員腦門中央，以最快的語速念著給他們臨死前的祈禱經文。若是念得慢些，這些傷兵就沒機會接受這最後的祈禱。
還有些牧師已經被戰場的殘酷嚇破了膽，他們再也顧不上去安撫別人，跪在地上瑟瑟發抖的給自己念著經。
高地上的子彈如同鐮刀般掃射著聯邦陸軍的陣地，依託少數岩石躲避子彈的聯邦軍隊被打得抬不起頭來。昨天爭奪高地的戰鬥進入相持階段，司令官得知對面有不到兩百中國佬後，就把全部預備隊給派了上去。採用四倍兵力壓倒敵人無疑是正統的戰術選擇，司令官並沒想到中國佬並沒有在山頭上與聯邦陸軍硬頂，中國佬派遣部隊從高地下方繞了過來突然把美國聯邦陸軍切成兩段。
山下的聯邦陸軍無力突破這支中國軍隊的頑強抵抗，只能眼睜睜看著攻上高地的聯邦陸軍在前後夾擊下崩潰，然後被殲滅。佔領了高地的中國軍隊立刻布置機槍陣地，密集的子彈配合著中國陸軍的短促反擊，將高地下的聯邦陸軍打得敗退下去。另外兩個方面上原本並沒有主動進攻的中國陸軍也突然開始加入了圍攻的戰列，讓聯邦陸軍曾經能勉強維持的戰線被打得步步後撤。
全面優勢之下，師長馬曉明覺得自己責任已經盡到，他帶了一個排的警衛部隊開始返回司令部。不管是殲滅敵人或者埋葬敵人，馬曉明認為部隊可以自行完成。
回到司令部的之後，馬曉明把一張寫了名字的字條交給參謀長祁睿。如果普通的意義來說，一名師長完全不在乎軍長，這做法大概是不合適的。不過馬曉明真的這麼幹了，軍長在馬曉明看來是個過度人選，摩托化步兵專業出身的年輕參謀長祁睿才代表了未來。
看完了韋建軍這個名字之後，祁睿微微皺眉。他當然知道這個幸運傢伙的名字，團長與營長重傷，副團長與副營長戰死，超過一半的戰友傷亡，這樣的局面才導致了這位連長在幾天內就成為了營長。所以祁睿對此人的看法並非很認同。
「這位同志戰鬥意志相當堅定。」馬曉明解釋了自己的理由。
「你覺得多久之後會有退役申請送上來？」祁睿直接問了另外一個問題。他此時已經不在乎軍長與政委的存在，隨著自己的心態的變化，祁睿發現他這位太子完全沒理由在乎軍長與政委的存在。只要祁睿自己不犯錯，軍長與政委僅僅是一個過渡的存在。而且祁睿相信自己將在不久之後出任24軍的政委，而他此時中意的軍長人選就是馬曉明。而祁睿看過的條例中，戰士們參加過一定數量的戰鬥之後，一旦戰爭允許戰士退役，他們就可以進入退役階段。
「我不覺得那些沒有進攻精神的指揮官會主動退役。」馬曉明並非是一個官僚，對於戰爭的立場，他自然希望24軍是一支擁有強烈進攻意志的部隊。
「我會考慮的。」祁睿並沒有立刻給回答。他身為太子，但是他不是北美戰區政委。而且即便是北美戰區政委也是不能直接下令進行人事調整的。
馬曉明立刻換了個問題，「包圍圈裡面的戰鬥要堅持多久？」
祁睿輕輕吁了口氣才答道：「我希望今後在五大湖的戰鬥不再是中國在外國的領土上戰鬥，而是中國在自己的國土上戰鬥？」
「這是什麼意思？」馬曉明被這話給弄得糊塗，他不理解祁睿到底是想做啥。
「如果能把當地所有美國人幹掉，而且以退役部隊為核心的農墾部隊成為當地主導力量的話，這裡就是中國的領土了。」祁睿解釋著自己的看法。
馬曉明愣住了，他沒想到祁睿居然是這麼一個想法。片刻前祁睿提起部隊退役的問題，馬曉明覺得祁睿實在是想太多。可現在把退役和部隊駐紮五大湖聯繫在一起，這中間的內在聯繫就完全不一樣了。部隊退役之後可以立刻讓戰士返回老家，這是其中的選擇之一。而更多的選擇則是部隊根據行政命令加入很多部門，例如在北美行政區的命令下，這些部隊轉業成為各個國有農場的人員。而且更狠的做法也不是沒有，部隊沒有退役的時候，他們就必須依照部隊的命令直接轉為各個軍隊農場的人員。這些人不是退役，而是預備役。在沒有戰鬥的時候，預備役們作為農場人員干耕種。有戰鬥的時候，預備役立刻就轉為戰鬥部隊鎮壓鄉下的亂民。
如果之前祁睿給人的感覺是在衝擊24軍最高指揮官的地位，現在他表現出來的則是對更高的小戰區司令的渴望。
看著馬曉明的愕然表情，祁睿說道：「如果有些指揮員們並沒有符合摩托化步兵的戰鬥意志，就讓他們去干習慣的地方預備役的工作。即便他們的速度不夠快，美國佬裡頭的亂民速度更加不快。」
「可是出現足夠的指揮官需要時間。」馬曉明決定專心負責部隊建設的工作。
「我雖然不認同以戰代練的觀點，不過現在也沒有別的辦法。我現在做些基本的算數，至少要殺掉300萬美國聯邦陸軍才行。」說完這些，祁睿指著五大湖地區的一大塊地區，「這裡的敵人必須徹底清洗乾淨才行。」
馬曉明微微皺眉，五大湖地區面積巨大，如果要用24軍一支部隊解決這個地區的所有敵人，祁睿的想法未免太過於強求了。
軍參謀長當然可以進行的思考，而前線的指揮官們的想法就只能以當前的戰爭為唯一的目的。從高地通往美國聯邦軍隊最後地區的是兩條風雨沖刷出來的小路，其他地區則是碎石嶙峋樹木橫生的難行地帶。部隊也不是不能在這種地形上行動，但是正常人是絕對不會樂於做出如此選擇的。
韋建軍命令自己的部隊在這片難行地區邊緣停下，他命令狙擊手與神槍手向逃入這片地區的殘餘敵人進行最後的殲滅。參與戰鬥的不僅是韋建軍的部隊，其他以非常輕鬆的模式介入戰鬥中的一營與二營也毫不遲疑的加入到最後的戰鬥。
戰鬥沒結束，韋建軍就見到老熟人袁慰亭和王士珍兩人帶了日本人過來。日本與高麗都是中國的僕從軍，所以中國對他們兩邊的軍服有區別。日本僕從軍裝備了土黃色軍服，這些軍服的顏色是日本自己選定的。高麗軍服則是以深藍色為主，據說這種顏色與中國在高麗的鐵路與電報公司的警察部隊的軍服顏色一樣。
王士珍指揮著日本部隊收拾屍體，對於垂死的敵人，日本僕從軍仁慈的一一補槍。那幫輕傷與沒有受傷的，直接被日本軍隊帶去大坑處處決。
袁慰亭並沒有參與到這樣的事務工作裡頭，他和韋建軍聊了起來。「韋營長，光是半年你就能升到團長了！」
韋建軍並沒有對袁慰亭的話有啥反應，他只是命令部隊開始護送傷員。碰了一鼻子灰，袁慰亭沒有生氣的表現，僕從軍要乾的只是臟活與打掃工作，沒人指望僕從軍能夠一錘定音，立下赫赫功勞。被人看不起也不是啥離奇的待遇。
「讓我們幫部隊運送傷員吧。」袁慰亭說道。
「好。」韋建軍終於正面回應了袁慰亭的話。
「我看韋營長有心事。」袁慰亭問道，韋建軍那種表情如同怠惰的老狗，這種表情和他的年輕容貌實在是太不搭配了。
「這仗打完我就要申請退役，以後有什麼事情都和我無關。我只想回老家找份工作，或者找個地方種地。我不想打仗了。」韋建軍帶著一種稍顯焦慮的情緒說道。
袁慰亭登時就愣住了，對他這種期待通過戰爭飛黃騰達的人來說，立下一定功勞之後就跑路，這實在是再蠢不過的選擇。根據袁慰亭昨天的了解，韋建軍指揮的三營承擔了最艱苦的戰鬥，同樣立下了最大的功勞，選擇在這時候急流勇退的韋建軍讓袁慰亭盯著他看了好幾分鐘。
每個人都有自己的工作，袁慰亭也不可能把所有的精力都放在韋建軍身上。日本僕從軍第一時間就開始在眾多屍體上搜索，那些金屬貨幣和財物立刻就落入日本僕從軍的身上。而那些紙幣則被拿出來向王士珍直接領導的兌換中心兌換成人民幣。兌換這個比例是1:20，日本僕從軍並不在乎。美國紙幣並非是日本的法定貨幣，而且美國被中國攻擊，它們的