左宗棠扛著鋤頭在社區綠化帶的花園裡面領著七八個老年、中年、青年忙活著農活，這位「今亮」退休之後也逐漸全退了。現在的愛好是去國家大圖書館看書，剩下的就是在專職「回憶錄」整理人員的幫助下寫自己的回憶錄。另外的重要工作就是種花。
雖然不屬於退休的開國功臣，不過左宗棠本來也不缺錢，而且退休公職人員買房受照顧。他就充分利用公積金在帶暖氣的社區買了套複式房。房子屬於地下半層（車庫）+上下兩套複式（四層），樓上天台半層的上等社區。老左喜歡高處，退休之後的印章也用上了「湘上農人」的稱號。既然是農人，就得用鋤頭。除了把自家頂樓變成了花園之外，他在社區裡面的綠地上也花了不少心思。雅人就是雅人，左宗棠把社區裡面的露天花園和溫室花園弄得真心精緻，奇花異草，香氣撲鼻。
讓「今亮」煩惱的大概只有那群混賬小毛頭亂采折花草，不過到他這個年紀，呵斥一下是有的，告家長也未必不常見。作為業委會的常任委員，老左也召開會議對此進行討論、教育。不過這些事情遠不到讓他真正生氣的地步，都這年紀了，小孩子胡鬧不算啥嘞。難道左宗棠年輕的時候就沒摘採過花草么？現在和以前的區別就在於就是城市中出現了很明顯的「公共財產」概念，而「今亮」對公共財產，特別是對他投注心血免費建設的公共財產很認真。
「我認為物業費的事情是很有必要的，社會提供的公共服務最終全面取代私人家族提供的服務是大勢所趨。舊時代的僕役就是有錢人家用來為自家提供物業以及生活照顧服務，那個評書《紅樓夢》裡面賈家的大觀園為何那麼多人都願意去，不就是那裡面的物業和生活服務很全面么？」一面幹活，老左一面還和其他人說著他對物業的看法。
「可是我總覺得這錢花的不值啊，我們自己能幹的事情，為何要請別人來干？」旁邊一位看著也是退休幹部的人提出自己的看法。
面對這種非常具備代表性的看法，老左慢條斯理的闡述著自己的看法，「我們現在看不上物業的服務，那是因為我們覺得物業的服務不專業。可我們要購買物業的服務，就是因為物業的服務比我們專業。就如這溫室和花草的事情，就我們當下的水平，大家覺得物業給的那點維護資金能讓我們滿意么？」
人只要一說實話，就很容易得到大家的認同。這群不愁吃不愁喝的園藝愛好者們思忖片刻，都忍不住哈哈大笑。的確，就現在給社區綠化區維護人員的那點薪水，這些人無論如何都不會接受。若是拿了那點錢，干這麼認真的活兒，對他們來說簡直是一種侮辱。
看大家的意見逐漸統一，左宗棠拄著鋤柄，有些感慨地說道：「雖然說勞動最光榮，只有分工不同，沒有地位不同。不過人人心裏面都有一桿秤，在專業人士眼裡，定價自然有定價的道理。這事情是開不得玩笑的。」
老年和中年覺得這話大有撥雲見日的感覺，然而青年人倒是真心熱愛園藝工作，至少是真心愿意提高自己的園藝水平。其中帶頭的青年笑道：「左省長，若不是我們頭聽說您這邊有經驗，讓我們來學，我們可沒機會見識這麼多好花。不過您要是能把這話給我們頭說說，讓他給我們漲漲工資就好了。」
這話其實也就是湊趣加抱怨，然而左宗棠這些年已經很少讀四書五經或者是其他古書，現在他讀的最多的就是翻譯的馬叔、恩叔，以及歐洲哲學大家的著作。聽到年輕人抱怨薪水低，左宗棠說道：「想讓漲工資，總得有一個為何漲工資的理由。除了你自己要專業，能夠對勞動成本進行核算，對利潤進行核算之外，你還要弄明白，現在到底是一個什麼樣的分配製……」
「左省長……」一聲親切爽朗的喊聲遠遠傳來，打斷了左宗棠的話。一眾人扭頭一看，明顯是一輛公務員用車停在不遠處，一位身材清瘦，相貌俊朗的老幹部下了車，邊喊邊向左宗棠這邊走來。
公務員用車在這等高檔社區並不少見，這個社區裡面雖然沒有現任官員，可能住高檔社區的人和官場的聯絡非常密切。所以眾人對車裡出來的李鴻章李局長的職務沒什麼興趣，這又不是滿清時代，你當官只是說成為了統治階級的一員，在政治上有力量，不過這等力量再也沒有必須帶給所謂禮數上的要求。私人見面上，不鳥你就不鳥你了。在京城，在天子腳下，有過省級幹部進京，前呼後擁試圖開道的。然後那位就寫了好幾份深刻檢查，並且通報批評。
讓大家在意的是李鴻章那令人大生好感的容貌，以及他的風度氣質。一看就是有地位有身份的文化人，雖然大家都知道左宗棠是有真文化，是有真才幹的能人，不過在這個社區裡頭，左宗棠更大的作用在於恐嚇亂破壞公共財物的毛頭小子。「今亮」未必就是對孩子最不寬容的一位，不過他獅鼻闊口的容貌，對於混賬小子們的威懾力在這個社區裡面無人能及。
一見到李鴻章，左宗棠的心裏面就不太爽。他不喜歡李鴻章，不僅是因為雙方的出身經歷差別太大，也不僅是因為李鴻章那種做人態度的讓左宗棠不爽。每次見到李鴻章，都讓左宗棠忍不住回想起他自己的出身。
身為降將，能混到以省部級實權幹部退休，這算是很不錯的事情了。左宗棠並不是那種會對過去不斷懊悔，認為人生能有更好選擇的人。但是，左宗棠也有左宗棠的遺憾，他後悔的是自己的眼界與判斷能力太過於低下，居然沒看透韋澤的雄才大略。這倒不是說左宗棠覺得如何歷史重來一番的話，他就會從滿清那邊主動轉投韋澤。左宗棠輸給韋澤輸的渾渾噩噩，這是他一輩子都覺得有些抬不起頭。只是這些負面情緒遠不到讓左宗棠攆人的程度，他還是請李鴻章到家裡面坐。
此時已經進入供暖時期，江南按照道理是很溫暖的地方，不過長江沿岸城市冬天都是濕冷，比北方的乾冷更加難受。南方上等社區的標誌就是有暖氣，屋裡面二十多度，濕度適宜，感覺非常舒服。
李鴻章在左宗棠家樓頂的溫室中坐下，看著一眾布置精緻的花草，他笑道：「左省長，你可是會享福啊。」
左宗棠對自家溫室非常滿意，聽了李鴻章的讚美後自信的一笑。清洗茶壺，把茶葉倒在培養蘭花的茶葉培養基上，然後左宗棠沖泡了茶。一來一往之間，微微有些泥土芳香的空氣中又增添了茶葉的香氣。
李鴻章品了一口茶，然後嘆道：「我一直想在高麗建起這樣的社區，可一算賬才發現事情不對頭。光是那些房子倒不算什麼，費錢的是城市配套設施。建起一個這等社區的花費，和新建一座小城竟然沒什麼區別。經歷此事之後，我才真正明白國家積累的重要。」
這是很正經的感嘆，左宗棠完全能理解。他當廣東省長的時候搞了不少基礎建設，然後他才明白了那些肉眼看不到的地方所要花費的財力物力遠勝表面上的光鮮亮麗。一個簡單的城市上下水體系，就能輕鬆的花掉一半以上的財政預算。廣東還是老牌工業地區，加上韋澤超前的規劃能力，左宗棠只需要在早就準備好的空地上施工。複雜的土地歸屬權問題早已經解決，施工單位只需要在留好的空地上施工即可。即便如此，現在備受稱讚，被稱為能夠與南京和上海相媲美的城市配套設施也讓廣東的財政大大吃緊一番。至於還是農業國的窮高麗，這等好事想都別想。
對李鴻章的感嘆，左宗棠沒說什麼。他有些懷疑李鴻章是想在高麗搞個大工程，想來請教自己。
見左宗棠不吭聲，李鴻章也沒辦法按照他挑起話頭的想法引左宗棠說話，所以李鴻章乾脆把來意挑明，「左兄，兄弟我此來的目的是想問問，你覺得是在部委干好，還是去省里干更好？」
「哪種好的標準？」左宗棠問。
這個問題直指核心，李鴻章面對明白人也只能更坦率一些，「左兄，我是羨慕你的很。以前要高退休制度，我還覺得你就是陛下用來做法的例子。可左兄你接著不斷陞官，退休的時候就是正部級待遇。我現在還不過是個局長。若是再不能升遷，這一兩年之後我就得退了。現在若是到省里去，我有可能再升半級，那時候我就能多干四年。有左兄你珠玉在前，我對民朝政府很有信心，不過我德薄才淺，只怕是不會被政府看重。所以此事我很是猶豫，卻也找不到別人說話，只能到左兄這裡求個指點。」
聽到這話，左宗棠冷笑一聲，「鴻章，你比你老師聰明，你比你老師能幹。就我來看，你哪一點都在你老師之上。不過我卻認為你不如你老師，還不如很多。你老師才具、氣量其實很平平，卻有一點為常人不及，你老師堅定。一條路走到黑。所以未來的歷史書上定然會大罵你老師是滿清的死忠走狗。對你卻不會有什麼記錄和評價，即便是有，頂多是作為別人的註腳而存在。你若是覺得有什麼是好。我就告訴你，只要站的穩，哪裡都是好。」