英國是個工業國，工業國的特色就在於守紀律。英國的計畫裡面首先是封鎖中國商船進入印度洋的通道，如果中國人採取任何軍事行動，他們就會立刻對中國採取軍事行動。
當英國五十艘裝甲艦，六十幾艘非裝甲艦抵達新加坡的時候是8月，英國向中國宣布了英國的決定。中國方面立刻「強烈抗議」，並且接連不斷的派遣外交使節到新加坡對海峽殖民地總督軟磨硬磨，希望海峽殖民地總督能夠撤銷這樣的「不合理要求」。
英國艦隊則是大肆出動，中國艦隊只在自己的母港窩著，根本沒有給英國人暴打的機會。到了1874年9月，英國艦隊看瞅不到機會，隨即開始北上。
大艦隊在海上耀武揚威，是挺囂張。英國派遣軍司令早就研究過西太平洋的軍事情報。中國以三十幾艘鐵甲艦，五六十艘非裝甲艦就在西太平洋耀武揚威。如此規模的艦隊在歐洲也就是「歐洲病夫」土耳其的水平。只要英國願意，捏碎中國海軍如同捏死個臭蟲。
以前英國艦隊沒有動手，給了中國海軍發展的機會。現在英國艦隊終於動手了，中國艦隊的好日子就此到頭。在旗艦阿金庫特號上，派遣軍司令對著屬下透露了他的想法。如果把中國海軍在搖籃里的時候捏死，還不如在剛進入青少年時期拍死。搖籃期被捏死也就是簡單的捏死，中國海軍其實不知道英國海軍的強大。在極為叛逆而且自以為是的青少年時期被拍死，那種絕望的感覺才是銘心刻骨的。只要經歷這樣的一戰，中國海軍就會把對英國海軍的恐懼深深刻在骨髓裡面。
司令官的高論讓一眾屬下由衷的讚賞。當然，屬下中也不乏明白人。英國皇家海軍當年之所以沒有把在搖籃裡面的中國海軍捏死，是因為那時候的英國人考慮的重點是入侵中國大陸。不管海軍多牛，總是沒辦法開上陸地的。如果英國陸軍只敢在艦炮的射程內作戰，那出動陸軍進攻中國就變成了一個徹頭徹尾的笑話。
現在英國皇家海軍決定把在青少年期的中國海軍一巴掌拍死，是因為英國皇家海軍的目的僅僅是拍死中國海軍，而不再有進攻中國內陸的打算。在整個計畫裡面，最樂觀的局面也不過是佔領中國沿海的重要城市。連殺進長江的計畫都沒有。英國明確了自己的戰略目標可是花了十幾年時間，各種派遣陸軍殺進中國內地的計畫都會遭到各種反對，而且這些反對意見也都最終佔據了上風。
不過有仗可打也不是什麼壞事，戰爭只要開始，英國艦隊就有機會俘獲商船，那就是大筆的收入了。所以屬下一來不敢，二來也完全沒考慮去掃總司令的興。
大艦隊先到了法屬印度支那殖民地，在中國重要的稻米商貿線暹羅航線上溜達了一圈，熟悉了一下場地。又有點鬱悶的加了些法國人從中國人控制的鴻基煤礦高價買來的燃料煤，這才沿著中國的屬國越南的海岸線北上。
這一路之上其他艦隻見到英國大艦隊之後立刻遠遠避開，這場巡遊把整個暹羅到中國的航線攪得雞飛狗跳。艦隊才抵達了香港。
而香港的情況可就不太一樣了，香港島旁邊卡住航線的中國島嶼上豎立著巨大的要塞炮台。看跡象，炮台上的火炮至少得是305的。如果想強攻炮台的話，只怕得付出不小的代價。在香港島對面的九龍一帶的獅子山上也豎立著巨大的炮台，維多利亞港就處在中國炮台的射程之內。
十幾年前，九龍炮台一帶曾經被上千名法國士兵的鮮血浸潤過。見過那次的戰鬥之後，英國再也不敢做出派遣軍隊的決定。那時候韋澤曾經傲慢的說過，「想消滅我們光復軍，那就派二十萬正宗的英國龍蝦兵」。別說那時候，就是十幾年後的現在，英國也沒有能力運送二十萬正宗英國龍蝦兵到中國。而且派來之後怎麼辦？被幾百萬中國陸軍在內陸包圍殲滅么？
艦隊處於中國要塞炮的射程內的感覺實在是太糟糕了，三天後休整過的英國艦隊就啟程繼續北上，目標就是日本東京。既然英國艦隊沒有遇到中國海軍不知死活的挑釁或者圍觀，接下來的事情就是到日本完成第一個目標，消滅蝦夷共和國。
日本已經許下了重金，請求英國人幫忙拿下中國支持的蝦夷共和國，至少幫助日本登陸蝦夷共和國。明治政府認為自己的陸軍實力在蝦夷共和國之上，只要能夠登陸就已經勝券在握。
英國很清楚自己和中國開戰之後就會斷絕與中國的貿易，此時的日本有一樣東西很不錯，那就是生絲。英國現在從中國進口的最大物資就是生絲與茶葉。茶葉倒沒什麼，中國這幾年茶葉出口旺盛，價格日漸降低。英國存貨很多，在戰前又突擊進口了一大批，喝個兩三年毫無問題。日本能夠提供生絲，那可就讓英國完全沒了壓力。
大艦隊抵達日本的時候是9月28日，東京港口人山人海，日本人看著鋪天蓋地的英國海軍，從軍人到百姓都是瞠目結舌。那些軍艦實在是太巨大了，巨大的超出了日本人的想像。
英國艦隊的旗艦阿金庫特號屬於船旁列炮鐵甲艦，「米諾陶」級鐵甲艦的第二艘，1861年10月30號主船體下水，1867年6月1號才全部完工，原名「船長」（Captain）號，1865年3月27號更名。新名字來源於英法百年戰爭中著名的阿金庫特戰役（1415年）。英國國王亨利五世在1:3的人數劣勢下擊敗驕狂輕敵的法軍，取得決定性勝利。阿金庫特號也是最後一批裝備前膛炮的英國鐵甲艦之一，她有著令人嘆為觀止的5支桅杆，用來裝備風帆。
這級鐵甲艦是風帆時代戰列艦的延續，與三百年前的戰列艦一樣，把所有火炮排列在一條長長的甲板兩側；雖然己經安裝了蒸汽引擎，但還是保留巨大的風帆提供動力。裝甲是由一層長長的鐵板鑲嵌在更厚的一層木板上構成的。
定員：800人
排水量：10812噸
尺度：124米*18.2米*8.5米（406英尺10英寸*59英尺9英寸*27英尺10英寸）
續航力：5067公里（2825海里）/10節
裝甲：127毫米鐵質裝甲帶和254毫米的木質里襯。
主要武器：4門229毫米（9英寸）、24門178毫米（7英寸）前膛炮。
最大航速：14.8節
日本人本國也有鐵甲艦，那種兩三千噸的鐵甲艦在民船旁邊就顯得無比巨大。同樣是兩三千噸的鐵甲艦，在英國遠東派遣艦隊旗艦阿金庫特號旁邊就小的猶如玩具。
看熱鬧是人類的天性，這在任何國家都一樣。日本船隻儘可能的想靠近這艘巨大無比的軍艦，在最近距離看個仔細。英國艦隊還算是和善的派遣小型艦艇把這些好奇的觀眾給驅趕到安全圈之外。而以這支英國艦隊，特別是以英國艦隊旗艦阿金庫特號為背後景色的照相業者當天可是大大的賺了一筆。
10月9日，大量照片就送到了旅順。此時旅順早就不是當年的旅順，這裡除了建成了北海艦隊的港口，在旅順南邊還開始興建了大連城。12艘巡洋艦中的10艘海試之後開始舾裝，其中六艘就是在天津和旅順完成最後的舾裝工作。
戰列艦無法加入海軍序列，海軍還報廢了三艘巡洋艦，北海艦隊現在只有六艘新式巡洋艦和六艘新式驅逐艦用以作戰。海軍總司令部告訴北海艦隊司令丁汝昌，只要熬過去一年半，海軍新式艦艇總數就能增加一倍甚至更多。
丁汝昌並不懷疑國內各大造船廠正在玩命的建造新式軍艦。丁汝昌很了解新式軍艦的定型是個艱苦的過程。丁汝昌甚至知道自己根本沒有抱怨的理由。新式軍艦那精妙的設計，以及與作戰理念的整體結合，都需要時間來研究，需要時間來實現。但是，丁汝昌還是忍不住想說，「能再早些就好了！」
最後丁汝昌還是什麼都沒說，他自己也意識到，僅僅是看到了英國艦隊旗艦阿金庫特號的照片，就讓丁汝昌感到了強烈的不安。這種自知讓丁汝昌生出了一種羞恥感，也讓他化羞恥感為動力，下定了死戰到底的決心。
蝦夷共和國是不容有失的，北太平洋的不凍港就是函館，假如對中國有敵意的國家擁有了這個港口，他們就佔有了巨大的優勢。反之，中國就可以利用這個港口以及北海道充足的優質煤炭來發揮海軍的戰鬥力。
現在雙方連試探的機會都不復存在，蝦夷共和國的那支海軍絕不可能是英國大艦隊的對手。英國人只要堵住津輕海峽兩端，消滅蝦夷共和國的海軍，護送明治政府的陸軍登陸蝦夷共和國即可。這對英國人來講是非常輕鬆的工作。
中國只能靠手頭的這六艘巡洋艦與六艘驅逐艦，以及一些補給和輔助艦艇來硬杠英國海軍大艦隊。
北海艦隊在10月11日開始北上，艦隊出發前，丁汝昌只說了一句話，「狹路相逢勇者勝！」