明治維新最激烈的戰爭大概有三場，或者說四場。英年早逝的奇兵隊頭領高杉晉作指揮的四境戰爭，伏見鳥羽之戰。因為光復軍的介入，伏見鳥羽之戰又分成了第一次伏見鳥羽之戰與第二次伏見鳥羽之戰。第四場就是會津戰爭。
頭三次是德川幕府與倒幕軍之間的戰爭，會津戰爭則是北方的奧羽列藩同盟與明治政府之間的戰爭。明治政府用武力擊敗德川幕府之後，就確立了廢藩置縣的政策。這是北方的地方領主們絕對不能接受的未來。以會津藩為首的北方大名們聯合起來對抗明治政府。
1868年年底徹底擊潰德川幕府軍，逼迫江戶開城之後，因為冬季大雪封山，明治政府暫時沒有北上。1869年4月，幕府軍開始北上進攻會津藩。
4月29日，明治政府軍突破了公武聯合防線最薄弱的部分，突破母成峠、奇襲會津藩藩主居城若松城。在城外的遠山上，十幾名少年看到若松城內冒起的滾滾濃煙，登時都傻了眼。他們是會津藩少年士官組成的白虎隊。自幼就接受要守衛會津藩，守衛幕府的教育，這幫孩子們一個個傻了眼。
這些白虎隊的少年們是在負責駐守山路的時候迷失了方向，在山裡轉悠著，突然看到了若松城濃煙滾滾，他們腦中想到的只有一件事，若松城失守了，他們的藩主已經切腹自盡，而他們在城中的家人也被攻入若松城的明治政府軍殺害。
「媽媽！」有少年痛哭流涕的跪倒在地，對著若松城的方向重重的叩頭。
其他少年們也紛紛跪倒，從現在的位置出發返回若松城起碼得半天。而且即便是回到若松城又能如何，他們能見到的只是熊熊燃燒的城池而已。絕望、無助，自責，種種情緒衝上了這幫少年兵的大惱。為首的隊長突然站起身喊道：「諸君，此時既然如此，我們就勇敢的切腹自盡吧！」
話音未落，一名少年卻大聲反駁道：「不要，戰爭還沒結束，我們的敵人是長州藩與薩摩藩。我們要和他們戰鬥到底！」
「可若松城都不在了，我們又能去哪裡？」隊長悲憤地喊道。
「我們去函館。此次出發前我聽說函館已經被幕府軍拿下，他們要在那裡繼續和長州藩作戰。如果連一戰都沒打過就這麼死去，這是武士的恥辱啊！」反對的少年大聲喊道。
這些白虎隊的少年們自幼接受的就是武士精神，武士的生命就如櫻花，璀璨盛開，然後迅速凋零。這怒放與凋零的所在就是戰場，就是為了藩主為了幕府戰鬥的戰場。少年們很快就達成了一致，他們開始向北走。
走到了傍晚，他們卻發現若松城冒出的濃煙不僅沒有猛烈，反倒是火勢被撲滅的模樣。少年們開始覺得事情不對頭，性格衝動的隊長此時也清醒過來，他帶著自己的小部隊嘗試向若松城靠近。
城外的確有明治政府軍的存在，他們也在猛攻若松城，但是此時的若松城依舊在激烈抵抗。看到這些的少年們立刻繞路到了城外，看到是白虎隊的少年兵，守城的部隊打開了小門放他們進來。
看到自己的孩子歸來，看到自己的父母都還在，這種喜悅是發自內心的。不過這喜悅卻沒有能維持太久，幕府軍的後續部隊不斷開進，若松城陷入了重圍。幕府軍以猛烈的炮火轟擊若松城，外城，市町失守。藩主松平容保召集了守城的部隊，他聲音沉痛，卻又堅定有力。「若松城已經守不下去了，我不會離開若松城。但是諸君卻不用留在若松城。」
會津戰爭打得極為慘烈，伏見鳥羽那種數萬人規模的大會戰中，死亡也不過幾百。可會津戰爭進行到現在，死者數量超過了六千。震動奧羽列藩同盟的就是二本松城之戰。二本松藩主逃竄之後，其家老丹羽一學組織二本松藩60歲以上的老人和12～18歲的小孩組成二本松少年隊。由木村銃太郎擔任隊長的少年隊在城南大壇口布防。29日早晨，東邊的供中口首先被新政府軍擊破，大壇口也展開了激烈的戰鬥。戰鬥中少年隊隊員基本上全部戰死，丹羽一學在城中放火後剖腹自殺。
明治政府軍不僅沒有就此罷手，反倒是繼續在二本松城縱火屠殺。大火熄滅之後，整座城內完全沒有了任何生還者。會津藩藩主松平容保既然表示自己不離開若松城，那就是下了與若松城同歸於盡的打算。藩主都做了如此的打算，守城部隊的首領們都是悲憤莫名。不少人已經忍不住垂淚，如果不是要在藩主面前保持起碼的禮貌，或許有人就會放聲痛哭了。
松平容保繼續說道：「但是諸君卻不用留在城裡，你們突圍吧，到仙台去。到了仙台之後，你們就繼續北上到函館。現在幕府志士們正在向仙台集結，只要到了那裡，你們就能夠繼續和長州與薩摩藩繼續戰鬥下去。」
「殿下，你和我們一起走吧。」立刻有藩士喊道。這話在家老家臣中引發了一陣應和之聲。
松平容保苦笑一聲，「長州藩與薩摩藩要的是我的腦袋，若是我不在城內，他們破城之後就會大開殺戒。如果我在城內，由我松平容保親自投降，他們也只會砍下我一個人的腦袋。還有機會讓整個若松城的百姓活下性命。」
家老、家臣們愕然的看著松平容保，他們沒想到藩主已經做出了這樣的決定。日本也的確是這樣的傳統，如果藩主以及藩主一家能夠「勇敢的承擔起責任來」，那麼下面的人就能夠活下性命。如果藩主他們死了，下面的人會按照地位高低「勇敢的承擔起責任來」。
失敗投降之後反正是個死，這是日本的規矩。天下艱難唯一死，藩主們正因為知道這個規矩，他們有逃竄的，有自殺的，卻沒幾個敢勇敢的投降，然後讓敵人砍了自己的腦袋。松平容保坦然的接受了這個命運，這是極為罕見的事情。也是讓他的部下們在感動之餘，卻沒辦法接受的事情。
松平容保卻沒有讓情緒繼續發酵，他說道：「你們知道赤報隊么？」
家老、家臣、藩士們都搖搖頭。這年頭奇兵隊、白虎隊、二本松少年隊，這種非正規軍都冠以各種隊名。其他各中隊是要多少有多少，赤報隊是他們真的沒有聽說過的組織。
松平容保正色說道：「赤報隊是去年成立的倒幕部隊，他們一路上宣傳幕府被打倒之後，租稅只收五成。長州藩與薩摩藩用過他們之後就把赤報隊都給殺了。城外的長州藩與薩摩藩的部隊裡面有親近赤報隊的部隊，我們和他們聯絡過。他們答應若是遇到我們突圍的人時會裝著交戰。你們就趁著這個機會逃出去，去仙台。」
「殿下！」人想說服松平容保和他們一起衝出去。
松平容保一揮手，用不容辯駁的語氣喝道：「這是我的命令，你們現在就服從命令，馬上準備突圍！以上！你們下去吧！」
白虎隊作為士官少年隊，按照後來的名詞可叫做「少年軍校」。在這個講出身講地位的時代能到這裡上學的都是忠於藩主的人。見到藩主準備慷慨就義，卻讓手下先行脫離。白虎隊的隊長搶前一步跪伏在殿中，「殿下，請您和我們一起走吧！」只說了一句話，少年就已經失聲痛哭。
看到是白虎隊的少年出來說話，松平容保站起身走到那少年身前，他彎下腰扶起少年，「如果我走了，你們白虎隊的父母要怎麼辦呢？」
少年當然說不出讓父母被殺的話，他哽咽著抓住松平容保的手臂，「殿下，你不走，我們也不走。」
松平容保拍了拍少年的肩頭，他儘力擠出一個笑容來，「如果你們不走，誰又能延續我們會津藩的旗幟。」說了這些，松平容保再次拍了拍白虎隊少年的肩頭，「為了我們會津藩，為了我，為了你們的父母，請一定要好好活下去！」
白虎隊的少年再也說不出什麼，他只能跪下來痛哭著給松平容保叩了個頭，然後搖搖晃晃的站起身，退回到了他的席位上。
突圍果然如同松平容保所說的那樣順利，包括大鳥指揮的舊幕脫走軍500裕仁，會津藩若年寄田中源之進指揮的會津藩兵500餘人，二本松藩家老丹羽丹波指揮的二本松藩敗殘兵百餘人，大鳥屬下的土方歲三，山口二郎（齋藤一）指揮的舊新選組殘黨50餘人。另外還有仙台等東軍各藩兵100人左右，以及白虎隊少年兵80裕仁，總計1300餘人左右的混合部隊向著北邊的仙台開始進發。
終於逃離了明治政府軍的追擊範圍，白虎隊的少年兵們先停了下來。大家以為是這些少年氣力不足，因為疲憊支撐不住。卻也沒有太在乎。
然而少年們集結在一起說著些什麼，然後在白虎隊總隊長的帶領下，少年們突然齊齊面向會津藩居城若松城跪下。在總隊長的帶領下，少年們拔刀割下了自己的髮髻。
左手高舉著代表著自己頭顱的髮髻，白虎隊的少年們在總隊長的帶領下高聲喊道：
「我等今生絕不屈服長州藩與薩摩藩！」
「自今日起，見長州藩與薩摩藩之兵，拔刀就斬！」
「若遇戰鬥，決不退縮，死而後已！」
發下了誓言之後，少年們把刀插回刀鞘，把代表著自己頭顱的髮髻拋