潔白的海鷗在天空飛翔，港口出來船往，水面下的小魚很容易就被螺旋槳攪起的水流帶上海面，以方便海鷗捕食。
在腳手架林立的天津港，一拉溜幾艘軍艦正停泊在泊位上。這些軍艦都放下船錨，風帆也都收起，只有高高的桅杆與密如蛛網的索具可是沒有那種滿帆的氣魄。韋澤並沒有去那些船參觀。在海軍軍官的引領下，韋澤和軍官們直奔一艘淺灰色塗裝的軍艦而去。
在一眾軍艦中，這艘船顯得格外不起眼。沒有城牆般高大的船舷，更看不到船舷兩側的封閉炮門。完全取消了風帆動力之後，甲板上方顯得空空蕩蕩。鐵甲艦會有的臃腫巨大的中部建築也變得頗為纖細，甲板上的封閉炮塔與鐵甲艦的高高的炮台相比要低矮的多。不僅在外型與體積上遠不如5000噸的戰列艦，就連3600噸的軍艦都比青島號顯得更龐大，更威風，更複雜。
但是韋澤卻絕不會這樣看待這青島號。4000噸的排水量，純蒸汽動力。其他如此噸位的外國軍艦上至少得有六十門火炮，採取中線布局的青島號從頭到位排列了五座雙聯炮塔，統一150口徑的火炮比起這時代主流的250、305顯得纖細。如果開戰之後出現單挑，這艘軍艦就只能十門炮去對付三倍於自己的敵人火炮。
登上了軍艦，韋澤一言不發的在軍艦上每一個位置上看著。某種意義上，這艘軍艦很可笑。當自身積累沒有達到一個程度，卻要強行去完成根本沒有經驗的工作之時，所產生的結果註定是可笑的。那種照貓畫虎的卻又力所不能及的部分隨處可見。
軍艦設計是一個非常系統的工程。每一個艙室，每一道通道，都要完成承力，又要在軍艦遭到擊中的時候能夠儘可能不連累其他結構。那些優秀的設計局都能把這兩種看似完全背道而馳的目標統一到一起來。經驗不足的設計局拿出來的東西無疑會在某一塊重視某種功能，想讓整體設計達到平衡，需要的是大量的時間積累。百年海軍所指的不是某條軍艦或者某支艦隊的所有軍艦壽命能夠延續百年，而是指百年間不斷的積累錘鍊最終達到的高度。新中國的海軍無疑沒有這樣的傳承。
但是從另外一個角度來說，這艘軍艦很可敬。就如早期的蜂窩式大哥大被數字信號手機替代，數字信號手機又被智能手機替代，按鍵手機被觸摸屏手機取代。每一次的突破式進步不僅讓那些曾經叱吒風雲的大企業完蛋，還讓更多的新企業嶄露頭角。
青島號無疑就是這種劃時代的產物。這艘軍艦的最初設計從七年前就已經完成，第一艘軍艦在試航的時候發現自身一個可笑的問題，每開一炮，整艘軍艦都會共鳴起來。包括廚房間的鍋碗瓢盆都會跟著炮聲歡快的跳躍，發出各種鳴響。最後這艘軍艦不得不在試航後轉成了「實驗體」，對船體的各種拆卸添加，為了解決共鳴問題。
此時第二艘艦建成了不到四分之一，在第一艘軍艦的經驗上，第二艘進行了重新設計。在第二艘建成之前，第一艘已經送去拆船廠解體了。第二艘軍艦拉出海試之後，共鳴問題得到了解決，可鉚接問題就完全暴露出來。完全由鋼鐵製成的船體與木船不同。木船的木料都是乾燥過的，即便下水之時還有縫隙，有些滲水的部分。木料吸收了水份之後會膨脹，這些縫隙就會自動堵起來。鋼鐵製成的軍艦就沒這種可能，隨著鐵板被海水鏽蝕，這種縫隙只會越來越大。木船還能用木屑混合著樹膠之類的黏合物進行填充，鋼鐵製成的船體就只能拆卸不合格的鋼板之後換上新的。
處理這些問題讓第二艘軍艦進進出出於船塢與海上，等鉚接技術得到了很多突破之後，這艘船幾乎等於重造了一遍。當然這不是說第一艘沒有這個問題，而是漏水問題根本不是第一艘軍艦的主要問題。
這兩艘試驗艦隻有一個實驗編號，第二艘得到提升之後，終於從「實驗體」升級成了試驗艦。直到第三艘才算是有了自己的舷號099與「青島號」的稱號。某種意義上，青島號也是艘試驗艦，十門火炮都用上了「制退/復進系統」，也就是說這十門火炮都是管退式火炮。
制退機由制退管、活塞及液體組成，制退管與炮身後端之連臂相連，火炮發射時，炮身帶動制退管後退，活塞一端之液體因受壓力，自漏口流至另一端，此時液體即發生一種抵抗力，以制止炮身後坐。
復進機系利用氣體吸收後坐力之一部分，待後坐結束時，被壓縮之氣體，因其伸張將後坐體推至原位。這樣，通過制退復進機這個中介，炮管和炮架實現了彈性連接，既有利於減輕火炮的重量，又為提高發射速度創造了條件。
傳統的火炮用的是炮軌，火炮發射之後沿著炮軌後退，利用彈簧和勾爪的力量把火炮的后座力抵消，讓火炮停到炮軌終端。然後靠人力和機械力量把火炮推回到發射位置後繼續發射，光復軍除了青島號之外的其他海軍艦炮基本都是這麼一個工作原理。
「制退/復進系統」的原理雖然不複雜，韋澤甚至能夠提供一些設計圖紙，但是加工起來就非常複雜。搞氣液密閉首先就不能漏氣漏液，這需要圓形加工的非常精確才行。精準的加工需要良好的刀具與車床，只有第二次工業革命後的技術才能完成。
韋澤倒是在中國弄出了第二次工業革命，可連第一次工業革命都沒弄好的中國工業只能靠著韋澤所說的方向毫無基礎的前進。十幾年的積累到現在才有了突破，新式機床總算是能加工出比較合格的產品。陸軍的75野炮還好些，海軍這邊頂多能做出傻大黑粗的150炮炮架。技術人員還明確告訴韋澤，他們只能根據實驗結果保證150炮的「制退/復進系統」能連續良好運行50-90發。也就是說，一場海戰之後，軍艦艦炮立刻得進行維護甚至維修，如果連續戰鬥，可靠性就得聽天由命。
「都督，只派三艘軍艦去日本是不是太少？」阮希浩等韋澤巡視完全船之後問道。
「如果可以的話，我還希望只有青島號投入戰鬥。」韋澤答道。
雙拳難敵四手，好漢架不住人多。一個拎著後裝步槍的戰士，難以敵對十個拎著前膛槍的敵人，從陸軍的角度來看這是絕對的定律。阮希浩訝異地說道：「都督，這不太合適吧。」
「那是海軍的事情，陸軍暫時看著。如果事實證明這不合適，海軍會進行調整的。」韋澤給了一個建議。
阮希浩是陸軍，北方司令部雖然對北海艦隊有一定的調動權，不過那屬於跨兵種協作。北海艦隊的直屬上司是海軍司令而不是陸軍司令。聽了韋澤的回答，阮希浩暫時決定不再就這個問題提出質疑。
青島號上的官兵對於韋澤都督能夠連著三天來視察感到十分感動，能到這艘軍艦上服役的官兵都知道青島號的意義。這是新中國海軍真正意義上的「第一艦」，軍艦看著簡單，卻使用了其他軍艦上已經測試過的先進技術。韋澤可以對這艘軍艦挑出一萬個毛病，可海軍派到這艘軍艦上的人員基本都是當作「教導部隊」來對待的。一個普通的炮手都可能是其他軍艦上的炮兵指揮官，各個崗位的負責軍人基本都是其他軍艦上的艦長。隨著未來青島號設計思路的軍艦越造越多，大家就會成為其他艦艇的骨幹人員。海軍作訓部門早就強調過，韋澤都督親自來視察，更讓大家相信了這種說法。
第三天的視察結束之後，韋澤對北上艦隊的全體成員公開講話，「同志們，現在國家有一個艱巨的任務要交給你們，到海外作戰。這個任務看似與中國無關，但是從長遠的角度來講，這是與中國關係密切的一項工作。我希望大家能夠展現出中國軍人為國奮鬥的精神，把這項工作認真完成。在大家勝利歸來的時候，我會給大家慶功！」
對韋澤來說，這僅僅是一個很簡單的講話。這次軍事行動並非是與英國皇家艦隊來一次決定性的戰爭，其規模頂多稱為一次戰役規模的軍事行動。既然現實無法讓韋澤熱血沸騰，他也就只能發表一次平實中肯的命令。
但是聽著韋澤發言的將士們卻不這麼認為，僅僅是能夠親自接受三軍大元帥韋澤都督的直接命令，就足夠讓這些將士們熱血沸騰。帶著激動的心情聽韋澤講完之後，指戰員們先是按照部隊已經講好的回應高聲喊道：「堅決服從命令！為祖國服務！」
喊完了這些之後，大家卻覺得心中的情緒並沒有因此得到宣洩，站在他們面前的是光復軍的締造者、創始者。更是海軍裝備的引領者，大家都知道大部分海軍軍艦，包括青島號都是韋澤都督提供的最初設計思路。當指戰員們乘上這些軍艦的時候，某種意義上就是把自己的性命交在了韋澤的手上。
在這個時候，軍人中突然有人喊道：「都督萬歲！中華萬歲！」
這句話完全附和了此時大家的心情，下一瞬，指戰員們同時高喊起來，「都督萬歲！中華萬歲！都督萬歲！中華萬歲！」
看著台下激動萬分的同志們，韋澤也配合的微笑招手示意。這個舉動讓整個會場的氣氛更加激烈。可韋澤心中卻對此時的自己生出一種厭惡。身在此時的高位，韋澤卻再