中央沒人錯誤理解「一旦西班牙人不能給中國滿意的回答，就立刻對西班牙宣戰」這句話。從總參謀部到外交部、宣傳部門立刻就開始造勢。
韋澤親自布置宣傳任務，「宣傳三步曲，第一步就是有史以來，必須強調中國在南海自古以來的居住權，以及合法性。第二步就是歷史上中國對外國入侵東南亞的反應。第三步則是新政府的態度與立場。」
即便有了韋澤親自指示，宣傳部還是沒弄明白到底是怎麼回事。他們拿了一通考據出來，甚至不得不動用了為了安撫人心才設立的文史館翻譯部門的傢伙。
韋澤看了報告之後大怒，他把宣傳部門的傢伙叫到辦公室就一通猛批，韋澤瞪著眼怒道：「你們寫這些是給誰看的？」
「當然是給外國人看。」宣傳部門的傢伙不知道韋澤為何生氣，他們有點摸不著頭腦地答道。
韋澤背這話給氣樂了，他恨鐵不成鋼地說道：「和外國人談判靠的是大炮軍艦，那宣傳讓他們看個毛！我讓你們搞宣傳是給中國人看的。」
二話不說，韋澤就把把左宗棠推薦到了宣傳部。有文化的軍人負責這種宣傳才是正理，韋澤忘記了宣傳部的傢伙離開戰爭實在是太遠。
左宗棠接過工作之後毫不遲疑的就開干，首先就是在解放區開始搞宣傳，特別是在廣東等在南海有大量人口的省份。其次，左宗棠完全摸清了韋澤的想法，這種宣傳裡面有萬曆年間的態度，以及荷蘭人在他們控制地盤上屠殺中國人的時候，乾隆的態度。
同樣是利用了以安撫人心為主的文史館翻譯部門的學究，左宗棠這樣的文化人就是不一樣。明朝即便是因為力量不足而無法打去呂宋，以及滿清時期視海外中國人為叛徒的乾隆，這個對比立刻就彰顯了中華的正統感覺。
特別是在廣東，福建等地，西班牙人殺戮的中國人中，基本都是這兩省的百姓。有國家出來給南洋中國人撐腰，這種立場的確讓兩省百姓對新政府的信賴程度大大增加。對於滿清無視百姓的態度，兩省百姓自然不會有好評價。
中國外交部則是另外的手段，他們寫了一封非常官僚化的信件。要求西班牙在呂宋的當局做出解釋。這種官僚化的姿態讓西班牙總督府覺得這不過是中國方面擺了個樣子而已。他們也寫了一封充滿官僚氣息的迴文，裡面簡單明了的說「絕無此事」。
中國方面等待的就是這麼一封信，如果西班牙人用非常推諉的方式說「我們好好查查」，那反倒會讓中國比較難辦。既然西班牙人這麼講，中國方面二話不說就送給了西班牙總督府了新的文件。1866年9月1日，「中國為了保護僑民的安全，面對西班牙總督府的暴行，正式對西班牙宣戰。」的宣戰文件就送到了呂宋的西班牙總督府。
西班牙總督府徹底傻了眼，中國外交部那輕描淡寫的一封信給讓西班牙人覺得這僅僅是一封回信就能打發的事情。沒想到一封信換來的竟然是全面的戰爭。除了立刻開始徵召軍隊做戰爭準備之外，西班牙總督府當天就下令派遣人員前去與中國方面商談。他們無論如何都要穩住局面，先拖延住中國人再說。
9月2日，當西班牙總督府的使者乘坐的船隻駛出馬尼拉不到半天，在航道上迎面而來的就是一支龐大的艦隊。使者在船頭看著這支逼近的艦隊，整個人都傻在那裡。即便是得到了中國的宣戰公告，西班牙總督府的一眾人員也不忘嘲笑兩句中國人。是為了壯膽或者是真的沒把中國當回事，總之西班牙總督認為「中國人學著歐洲搞宣戰，他們真的知道選戰之後會引發什麼結果么？其他國家要麼參與到戰爭裡面，或者搞中立，斷絕中國的貿易。這些中國人能夠受得了這些么？」
事實證明，中國人不僅受得了，而且中國根本就是渴望著這場戰爭。
「大人，怎麼辦？」船長跑到呆若木雞的使者身邊問道。
「跑！趕緊回去報告！」使者在震驚中下達了命令。
中國軍艦中打頭陣的琉球號，見到懸掛著西班牙旗幟的船隻試圖跑路，艦長下達了命令，「追上去，擊沉它！」
「那是商船吧？」有參謀問。
「讓商船跑回去報信？我們戰前怎麼教育的？你聽課了么？」艦長反問。
戰前的時候有過各種情況的說明，但是艦隊為了作戰準備忙的四腳朝天，哪裡能記得那麼多。參謀聽了艦長的批評，心中一來是不服氣，二來卻也有點釋然。怪不得艦長能當艦長，這種細節工作他同樣很注意。
很多人有種誤解，小船比大船跑得快，事實上在海上大船永遠都比小船跑得快。船不夠大，是沒辦法裝載更多動力系統。哪怕是在風帆時代，過多的帆只會導致船隻距離擺動，最終導致傾覆。
西班牙人的船噸位不過兩千多噸，琉球號5100噸的噸位，雙方都加足了動力，琉球號逐漸拉近了與西班牙船隻的距離。
「大人，怎麼辦？」西班牙船上的船長焦急的問道。
「我們趕到港口之前，這個距離會被縮短到什麼程度？」作為西班牙總督府的一員，海上知識總是有點的。這時代的軍艦火炮裝在兩側，所以中國軍艦想對西班牙船隻開火，至少得追到平行的位置才行。使者是準備用空間換時間了。
船長看著兩邊船隻的距離，戰戰兢兢的回報道：「大概能夠到接近港口的區域。」
「到了港口附近，我們的艦隊就來援助了，那還有什麼好怕的。趕緊跑吧。」使者命道。
船長聽了這話之後咬咬牙，他返回頭喊道：「把一些貨物扔海里！」
中國軍艦的觀察員很快發現了西班牙船隻的異動，他們正在向海裡面拋棄一些東西。艦長聽完報告之後啐了一口，「切！學壁虎斷尾求生么？他們倒是想的很好。前甲板炮位準備開炮。」
又追了將近兩個小時，雙方的距離已經到了一公里左右，琉球號前甲板上的火炮脫去炮衣，觀察員開始測算距離，相對航速，緊張的計算結束之後，炮兵射擊諸元定下，機輪艙得到消息，降低了一點航速，隨著一聲巨響，中國海軍真正意義上的海戰第一炮終於打響了。
整艘船都能感覺到一陣顫動，損管員以及技術人員在船艙裡面觀察著船體的動靜。因為巨大的反作用力，那些木質基座都發出了吱吱呀呀的聲音。琉球號船體主要分為五層。船頭的那兩門巨炮也不能完全被認為是主要戰鬥力，真正的作戰部分是炮擊的那層。帶隔間的炮擊艙中的炮軌上，所有大炮的固定閂閥都緊緊鎖死。工作人員事前就檢查過，此時更是跑來查看一遍。
海戰的確需要非凡的勇氣，不過那只是戰勝畏懼，發揮出正常戰鬥技能的問題。真正的戰鬥靠的還是熟練的操作，以及仔細的準備。光復軍缺乏海戰經驗，在戰爭考驗海軍軍人的勇氣之前，更有必要將物質的準備儘可能的完善。
檢查的檢查，整理的整理，觀察的觀察，炮擊的也在炮擊。炮彈的落點雖然距離西班牙的船隻越來越近，但是那艘西班牙船彷彿有什麼保佑一樣，前後左右有炮彈激起巨大的水柱，船隻也在海面上顛簸。可它就是不中彈。而且西班牙的船隻更是不管海岸上能否看到，他們不顧一切的向天空發射了禮花，試圖用在天空中升騰的煙霧來提醒西班牙的艦隊前來救援。
「奶奶的！等老子抓住你們，一定要把你們大卸八塊，千刀萬剮！」炮擊官看怎麼都打不中敵人的船隻，惱怒之下破口大罵。如果能輕鬆擊沉這艘軍艦，進攻馬尼拉的突然性就會提高一些。即便部隊並不認為真的能夠完成突襲，但是一點點的優勢積累起來，最後就會在決定性的地方變成可怕的優勢。
一隻手按在了炮擊官的肩頭，炮擊官扭頭一看，卻是分艦隊司令劉沙。「我真覺得在一公里的距離上打到這個程度已經很不錯了。以前打靶都是打那種直線航行的船靶。第一次打這種船，打不中很正常。」
「劉司令……」炮擊官喉頭乾澀的蠕動了一下，「我是真的想打中。」
「那就放鬆，深呼吸。然後專心做自己的工作。你只有把工作做好才能打中。」劉沙從容的安撫著部下的心情。
炮擊官深呼吸了一次，那含著硝煙的空氣讓他的肺部感覺一陣刺激。慢慢的把氣吐出去，整個人倒也覺得輕鬆了不少。甚至因為焦急而乾燥的嘴裡面也有了口水。
正準備再深呼吸一次，甲板上突然響起了震天價的歡呼。炮擊官訝異的睜開眼，卻見遠處西班牙船的甲板上，一根桅杆正在緩緩傾斜，接著斷成兩截，上半部帶著大量的帆落入了海中。
被打斷了一根桅杆，最直接的影響就是失去了一部分動力。琉球號本身速度就比西班牙船快，現在更可以從容趕上。距離縮短到500米的時候，炮擊官有信心一舉擊沉這艘船。
事情的變化遠比想像的更好，就在琉球號加快速度追趕的時候，西班牙船突然落下了帆，在主桅杆上高高升起了白旗。大家都知道這麼做的意思，西班牙船投降了。