「八旗能不能打仗？」這是個很有意思的問題。
理論上，實踐中，八旗也都是有各種軍事訓練的。即便是這些訓練還是很傳統的拉弓放箭等訓練，訓練總是訓練。若是讓八旗前去屠殺百姓，只怕他們還能辦到。
只是慈安太后在接見了曾國藩之後，詢問恭親王奕訢八旗能夠上戰場，恭親王奕訢張口結舌了一陣，竟然回答不上來。上戰場就要面對生死，若只是些無關痛癢的戰鬥，折損點八旗人員倒也罷了。但是現在乃是決定滿清朝廷命運的戰鬥，八旗軍若是遭到毀滅性的打擊，那滿清的根基就動搖了。
但是面對慈安平靜但是堅定的目光，恭親王奕訢也不敢不答，他狠下了心說道：「回稟太后，奴才覺得八旗大概能戰。」
恭親王奕訢也是下了極大決心才做出如此回答的，八旗固然是滿清的根基，不過眼下的局面是八旗若不能打仗，就只能讓曾國藩這些漢人大臣帶兵打仗。可對面的韋澤等勢力也是漢人，漢人大臣若是覺得撐不住，投降了。漢人自然會接受這幫漢人。可旗人會有什麼下場？南京的旗人、蘇杭的旗人、福建的旗人、西安的旗人。這些旗人在當地失守後蕩然無存。若是旗人連投降的機會都沒有，那戰死就戰死吧。若是漢人完全靠不住，那大清滅亡的時候，旗人就有必要一同陪葬。
慈安根本不管恭親王奕訢的心理鬥爭，聽了旗人能戰的回答，慈安答道：「那就令八旗也出兵，滿人不過萬，過萬不可敵。到了此時，若是旗人不能打仗，我們還有什麼人可用？」
恭親王奕訢一愣，接見曾國藩之後，慈安評價曾國藩是個忠臣。可現在又說旗人不能打仗，朝廷就無人可用。這明顯前後矛盾啊。
慈安這次沒有讓慈禧幫忙解釋，她自己直接說出了想法，「我大清的國本乃是旗人，若是旗人能戰，漢人的大臣與兵卒才能有信心。若是旗人都不能戰，漢人怎麼可能真心效忠朝廷。」
「太后英明！」恭親王奕訢連忙贊道。
慈安是個瓜子臉，眼睛雖然不大，卻很是秀氣。而此時的慈安面色凝重，眼睛也瞪得大起來，秀氣中竟然顯出些英氣來，她沉穩地說道：「捻匪在直隸肆虐，八旗若是連直隸都護不住，其他地方更會離心離德。山東的苗沛霖竟然要朝廷封他為齊王，在山東列土封疆。這其實已經是反了。若不是朝廷一味的用漢軍，怎麼會出如此之事？」
提起苗沛霖，恭親王奕訢臉色就變得非常難看。他萬萬沒想到這廝竟然如此大膽，若是打不過光復軍之後投降，那也罷了。苗沛霖要求朝廷給他封王，還指明是齊王。這比投降更可怕。朝廷若是答應了，那就是開了一個極為惡劣的先例，尚且屬於大清的各地官員肯定會跟風。河南的可以要求朝廷封他為豫王，山西的自然可以要求朝廷封他晉王。不用光復軍打過來，各地心懷叵測的軍隊自己就先把大清分光了。
「恭親王，我還是前面所說的話，若是八旗不能打仗，就不用真正指望漢人。朝廷亡了，八旗的旗人難道就能搖身一變成了漢人不成？早死也是死，晚死也是死。那又何必等別人殺到門上來？」慈安坦然敘說著自己的意見，雖然那種女性的柔和很難說出那種令人熱血沸騰的感覺，但是恭親王奕訢依舊能感覺到一種決絕。
明白了慈安的態度之後，恭親王奕訢跪伏在地，「奴才遵太后旨意！」
八旗要打仗了！這個消息在8月的京城徹底引爆了旗人們的情緒。對旗人來說，雖然也有趕車之類只能在京城乾的差事，可那也是少數就業機會。鐵杆莊稼是大部分旗人唯一的收入模式。旗人也不傻，他們也知道自己的命運是與大清緊密捆在一起的。從各地來的消息中，太平軍、捻軍、光復軍，抓到旗人就殺，那是從不放過的。大清江山若是真的覆滅了，旗人也就完了。
從淮河以南各地盡數丟失的時候開始，八旗的訓練也開始嚴格起來。當捻軍開始在直隸肆虐的時候，旗人也很清楚，八旗出兵打仗不可避免。額圖海副總兵就是對此有著深刻認知的人之一，他之所以敢以一個副總兵對曾國藩說三道四，很大原因就是知道自己必然要上戰場打仗。
額圖海副總兵晚上和幾個旗人軍官喝酒，幾杯酒下肚，血液流動更快，額圖海副總兵臉上油光更盛。他大聲說道：「諸位兄弟，打仗還得靠咱們老滿人，這天下誰真的忠於主子？可不是那些漢人，而是咱們老滿人！」
旗人與漢人之間本來就有著制度性的等級差距，即便是在旗人中，等級差距依舊存在。所謂八旗也不都是滿人，八旗中也有漢軍旗，這些都是滿清起家的時候投奔了滿清的漢人組成的。所以「真正的八旗」是看不起非滿人的其他旗人。
一起來飲酒的都是「老滿人」，這幫人聽了額圖海副總兵的豪言壯語，也紛紛應和，「沒錯，這天下真正效忠朝廷的只有老滿人！」
大吹了一通老滿人的忠心，額圖海副總兵嚷嚷道：「當年咱們八旗入關，哪個沒殺過幾百上千的漢人，滿人不過萬，過萬不可敵。現在咱們八旗二十萬人，定然能殺光那些造反的漢人，就我說，留著漢人有何用處，我覺得把漢人統統殺了，咱們大清的天下，就只該是八旗的天下！」
反正喝多了酒，興緻上來什麼都能說，額圖海副總兵和「老滿人」的兄弟意氣風發，闡述著對未來的期待。說到興緻來了的時候，有人忍不住熱淚盈眶。覺得此時肩負起了天下的重任。
不過興緻雖然高，酒很快就喝完了，自打丟失了南方，南方的糧食再也進不到京城，糧價就開始飛漲。釀酒需要糧食，酒的價格更是翻番。即便是額圖海副總兵，也沒辦法弄到讓大家喝道爛醉如泥的酒。
被酒精刺激起來的情緒就這麼不上不下的吊著，大家的激情也慢慢的變成了另外一種情緒。有一名當了把總的小八旗旗主突然說道：「我死了倒也不怕，我只怕我死了之後我娘誰來養？」
這個問題是如此的現實，酒桌上的其他人聽了之後竟然不知道該如何回答。若是光想著殺敵建功也不是不行，可上了戰場就可能會被殺。打仗畢竟不是操練，操練完不管輸贏就可以各回各家。上了戰場之後，若是輸了那就連命都保不住。這些旗人也有父母妻兒，他們若是死了，父母妻兒怎麼辦？更何況，他們如果是在死亡與升官發財中間選一個，他們可一點都不想死。