「打下庄寨，一起吃肉！」賴文光在七八千捻軍兄弟面前高喊道。
七八千兄弟當然不可能聽到賴文光一個人的聲音，早就知道這個口號的各隊首領們也喊起來，聽到這個振奮的消息，捻軍兄弟們一起吼叫起來，「打下庄寨，一起吃肉！」
從理論上講，捻軍此時也是太平軍的一部分。三年前捻軍名義上就已經成了賴文光的部下。只是捻軍根本就不信什麼拜上帝教，所以才有了這個區別。
領導捻軍的賴文光也是太平軍的金田時期的老兄弟，在天京之變發生前，賴文光一直是文官。天京之變後，賴文光棄文從武，到了李開芳手下。李開芳在廬州失守後帶兵突圍，賴文光建議李開芳不要南下，而是北上。湘軍圍三缺一，在北邊留下了一個缺口。不過湘軍沒想到廬州太平軍會以強烈的意志把北上進行到底。
突圍的一萬多人，儘管在追擊之時損失了六千多人，李開芳也受槍傷後不治身亡。剩餘的大約五千人馬從淝水北上，竟然跑到了淮北捻軍一帶。捻軍也被淮軍打得夠嗆，見到太平軍前來，自然就與太平軍合併，雙方隨即北上進入河南等地作戰。得知陝西回漢之間戰鬥激烈，賴文光就帶兵入陝。並且派人前去與太平天國聯絡。
等太平天國主力抵達陝西之後，賴文光獲頒了僅次於王爵的「尊天義」。而且有說法，若不是賴文光在天京之變中並不真正支持洪秀全，那這次他就可以封王。此次捻軍所部受命東征，作為捻軍眾人認同的尊天義，賴文光親自統領一支部隊前來與更加獨立作戰的東捻軍合併。
捻軍也帶了大炮。在太平軍從天京城撤退的時候，那些巨炮當然帶不走。韋澤他們就「換了」一匹火炮給太平軍。這些火炮包括滑膛炮與線膛炮，統統是鑄鐵炮，給太平軍也配了炮車。英國人為美國佬設計生產了一種韋特沃斯後膛來福炮，這玩意算是山炮的鼻祖，是鋼質火炮。在186X這個技術封鎖根本不算事的年代，洪仁玕帶領的外交團隊技術人員很敏銳的發現了這款火炮。除了購買了十二門這種火炮運回國內當樣品之外，還購買了設計圖紙。
鋼炮替代鑄鐵炮是韋澤決定的方向，有了這種鋼炮之後，三寸鑄鐵炮就已經不可避免的邁入淘汰行列。所以光復軍就把自己的三寸炮「換給」了太平軍。
林鳳祥並不是小氣的人，既然要讓捻軍徹底攪亂河北、河南、山東，除了五千支準頭槍，太平軍也調撥了五十門火炮給捻軍。方便行動的三寸炮在韋澤這裡屬於落後的武器，可面對菏澤的敵人，這就是戰爭之王。
庄寨是個產糧區，比較富裕，有自己的護牆，也有自己的團練。眼下團練隊伍即便被劉黑七帶走了一大半，卻還剩下了百十號。捻軍的吼叫聲雖然被他們聽到，但是他們覺得捻軍到處流竄，根本不可能攜帶大炮。庄寨的團練對大炮的理解就是那種動輒幾百斤，搬運起來極為困難的玩意。
夯土的圍牆上開了槍眼，團練們可以從這裡往外面射擊。就在團練們緊張的等待著捻軍逼近，並且要利用圍牆抵抗的時候，幾顆炮彈過來就把土牆炸塌了好長一段。在飛揚的塵土中，捻軍們從缺口中一擁而入。不到兩個時辰，庄寨就被捻軍攻克了。
從庄寨逃出去的人三天後跑到了菏澤，左宗棠這才知道庄寨被捻軍攻克的消息。兩個多月前，左宗棠帶了兩萬楚軍到山東參戰。兩個多月後的現在，與捻軍來來回回打了十幾仗，左宗棠不僅沒有取得過任何一次勝利，更是折損了兩千多兵馬。
更讓左宗棠感到不爽的是，光復軍竟然派人前來與左宗棠聯絡，想和他談一次。與那些泥鰍般姦猾的捻軍不同，光復軍給左宗棠的印象是鐵鎚般的強大軍隊。不僅清軍在光復軍面前根本不夠看，包括洋人也不是光復軍的對手。光復軍找左宗棠到底想做什麼呢？
接到庄寨失落在捻軍手中，捻軍得到了糧食補給的消息，左宗棠悲憤的心中突然生出一種強烈的衝動。他要見見光復軍的人，他要狠狠羞辱光復軍的人。以左宗棠的聰明怎麼可能看不出現在的局面呢，光復軍一旦北上，無險可守的河南河北以及山東就會落入光復軍手中。那時候左宗棠就是死路一條。正因為如此，左宗棠覺得自己就沒有任何必要怕死了。趁著此時發泄一下胸中的怒氣也是很爽快的事情。
答應了光復軍見面的請求之後，左宗棠就開始準備奪回庄寨的計畫。此時夏收已經差不多完成，庄寨那裡有大量的糧食。若是放任不管，捻軍只會越來越強大。
雷虎這邊很快就得到了消息，人選早就準備好，政委徐開文有些意見，「黑成剛同志不是個能言善辯的人啊。」
黑成剛豈止不是個能言善辯之輩，這位壯族人甚至都不是漢人。當然了，以中華民朝的中華民族而言，壯族已經在官方說法中正式成了中華民族的一份子，與漢人再無區別。這位廣西大山裡頭走出來的漢子是政委，還是一位原則立場極為堅定的政委。
忠於韋澤都督，忠於光復黨，對欺負人的事情深惡痛絕，對於各種人為區分高低上下的舊社會極度反感，並且能夠堅定不移的與之對抗。這就是黑成剛的特色。
這樣的一個人，在組織內當然是被重視的。但是作為使者，未免顯得過於生硬。此行的目的是勸說左宗棠投降，而不是去指責滿清的罪惡，以及指責左宗棠追隨滿清是大錯的。
「我覺得黑成剛同志很合適，都督說的清楚，左宗棠是滿清裡面比較能幹的一個人。這樣一個人肯投降的話，滿清裡面能幹之輩就看到出路。再說了，咱們既然不可能真的把給滿清當過官的人都殺光，把他們家族也都給殺光。那也得讓對方安心吧。」雷虎轉述著韋澤的說法。
韋澤根本不把左宗棠與光復軍做比較，而是說的也是人道主義的正道觀點。光復軍也不會自掉身價的把光榮的光復軍與楚軍做比較，招降左宗棠就成了一項工作而已。大家討論的內容就是這項工作如何做好而已。
「黑成剛同志去把左宗棠猛批一頓，左宗棠萬一鬼迷心竅不投降怎麼辦？」徐開文很是擔心。
「徐政委，幹事的人圖的是什麼？」雷虎問，「你可別給我講幹事的人圖結果。咱們作戰訓練的時候反覆講，子彈有彈道，有軌跡。光想著打死敵人，然後你弄直瞄，那能打中才是出鬼呢。做事有做事的道理么。」
這種簡單的例子部隊裡面講過無數遍，在戰場上越是想著打死敵人，越是想一下子完成打死敵人的結果，不僅打不死敵人，還很容易因為自己手忙腳亂導致自己被敵人打死。徐開文不想和雷虎爭辯這種再普通不過的道理，他問道：「然後呢？」
雷虎坦然說道：「若是左宗棠真的是個幹事的人，他就一定有追求。他追求成就業績是為了讓他成為被大家認可認同的人。優秀的幹部們無一不是如此。他們知道自己求的是什麼，而不是被一時半會兒的那些結果所迷惑。如果左宗棠也是這樣的一個人，他遇到問題的時候就只有兩個選擇。要麼就是為滿清死了也在所不惜。要麼就是認清了形勢，知道應該跟著咱們走。而這時候，你派一個能言善辯之輩，順著左宗棠去說。那是招降左宗棠么？那只是讓左宗棠認為他自己應該給滿清效忠而已。咱們必須讓左宗棠弄清楚，這種效忠是不對的。那麼我不認為有誰比黑成剛同志差。」
「老虎，你說的很對。可我現在擔心的是萬一左宗棠死不改悔怎麼辦？是，我是求結果了，可這是都督的意思，我們怎麼也得努力辦到吧。」徐開文答道。
雷虎坦然答道：「自己尋死的人我們為何要去救他？左宗棠自絕於中國，那就讓他死。」
最後討論的結果是儘力而為，看左宗棠自己的覺悟。如果這話被韋澤聽到的話，韋澤定然會抹把冷汗，如果他按照最初的想法，說左宗棠是個非常優秀的人才，讓光復軍的人認為韋澤覺得左宗棠比光復軍軍人強，那現在的討論絕不會如此。
從菏澤到淮安傳遞消息用了四天，就在光復軍確定代表人選的時候，左宗棠已經帶領一萬五千多楚軍兵分兩路直奔庄寨。左宗棠不敢拖延時間，他認為庄寨的捻軍徵集糧食需要四五天時間，帶著大量輜重的捻軍行動不便。如果能夠堵住捻軍大戰一場，那是最好。即便捻軍再逃跑，只要能夠奪取捻軍的糧食輜重，就是一個大成功。至少這些輜重也能減輕楚軍的後勤壓力。
而左宗棠剛從菏澤出來不到一天，探馬就傳來消息，前面出現了捻軍的大隊。左宗棠帶領的主力有一萬人，他命令分隊繼續向庄寨進攻，自己帶領主力向暴露了捻軍大隊那邊去了。