第六卷 血潮 第99章 捻軍(十一)

左宗棠並不知道韋澤已經到了南京,更不知道天大的好事即將落到他的頭上。此時左宗棠正在河南七月的烈日下行軍。

蜿蜒的長龍沿著土路前進,道路兩邊是一望無垠的田野。道路坑窪起伏,塵土被人腳與車輪攪拌著飛騰起來。越靠部隊後面,細微的塵土就飛得越高,彌入士兵與牲口的眼睛、耳朵、鼻孔裡面。楚軍後隊要麼從大路中間走在大路兩邊,以避開塵土。要麼就用衣服遮住口鼻,眯縫著眼睛向前面猛進。

作為自詡的「今亮」,左宗棠沒如同三國演義所描述的諸葛亮那樣坐什麼小輪車,而是騎馬行走在部隊中軍靠前的位置上。行軍之時自然不可能打著什麼大傘,左宗棠就在太陽下被曬得通身大汗。而哨探此時正單腿下跪,稟報著前面的事情。「大帥,團練劉黑七所部被殺。」

劉黑七是菏澤附近的團練,左宗棠此次圍殲捻軍的計畫中,劉黑七的團練隊伍本來就是包圍圈中重要的一個環節。此時大太陽毒辣的曬著,渾身的大汗,聽到這個消息的左宗棠已經確定了此次合圍計畫又將泡湯。涵養功夫本來就不是左宗棠的強項,此時他怒氣勃發,對著探馬喝道:「帶我去看!」

就在前面不遠的一個小凹地里,橫七豎八的躺滿了屍體。這片凹地周圍有些樹蔭,左宗棠下馬前去仔細查看的時候,登時感覺到了一陣涼意。與長江流域的濕熱不同,河南山東這邊的夏天太陽固然猛烈,可只要有樹蔭,登時就能感到涼意。而樹蔭下還很容易有風,即便是裹著些許血腥氣的風,也能讓人感覺到涼爽。

看著屍體的分布,看到了這裡的環境,左宗棠已經大概猜到發生了什麼。劉黑七的團練部隊忍不了酷熱,就先在這裡乘涼。就在他們在陰涼下舒適放鬆的時候,熟悉此地地形的捻軍突然殺進凹地,輕鬆就把劉黑七的部隊全部殺光。

確定發生了什麼之後,左宗棠命道:「捻匪定然沒走遠,我們現在追下去,一定能夠追上。」

聽了左宗棠的命令,他的部下遲疑了片刻,「大人,天日如此之熱,我軍行軍艱難啊。」

左宗棠命道:「我軍行軍艱難,難道捻匪行軍就安逸不成?他們往來行動,跑的路比我們更多,只要追下去,定然能夠追上。」

彷彿實在印證左宗棠的話,探馬從遠處飛奔而來,到了近前,他打千行禮,「大帥,前面五里處發現捻軍的大隊。他們正在歇息。」

「追!」左宗棠立刻下令。

部屬跑去帶領各自的部隊追趕,左宗棠站在樹蔭下看著下屬在烈日下往來奔跑,旁邊的親兵已經撐起了馬扎。左宗棠下意識就想坐下去。但是想到部眾如此,他就這麼坐下來歇著或許會有些動搖軍心,所以左宗棠向著樹蔭外面走去,邊走邊喊:「備馬!」

五六里前面的捻軍部隊有三千多人,得知了背後有敵人來追的消息,為首尊天義賴文光對魯天侯任柱笑道:「左妖頭此時只怕已經氣瘋了,就看我等跑得夠不夠快。」

任柱也笑道:「左妖頭又不是第一次被咱們耍,這次他也定然追不上。賴大哥,此次你可得讓兄弟我最後帶隊,總是讓大哥你帶隊,兄弟覺得心裏面不安。」

賴文光聽了之後搖搖頭,「我不過是帶著左妖頭兜圈子,真的集結起隊伍與清妖打,還得任兄弟你們出力,這有什麼好爭的。」

「那下次賴大哥一定要我來帶隊,咱們可要說好!」任柱說道。

「那下次就要由任兄弟帶隊。」賴文光也表示了同意。

雙方說完之後也不管後面的楚軍逐漸逼近,兩人帶起隊伍開始撤退。而此時的楚軍在左宗棠帶領下快速逼近。

三千多人的隊伍向前走了四五里地,一支五百人左右的隊伍先行離隊,向著旁邊一條岔路去了。左宗棠得到稟報之後毫不遲疑,他命道:「追著最大的那支捻匪走!」

又走了四五里地,另外一支五百人的隊伍又脫離了隊伍,穿過一片樹林消失的無影無蹤。左宗棠依舊沒有分兵,還是緊咬著那股兩千人左右的隊伍去了。

再走了四五里地,又有一支五百餘人的隊伍脫離了捻軍後衛部隊的主力。左宗棠臉色變得很是難看,這可不是他第一次遇到這樣的局面,捻軍在河南等地就如泥鰍般滑溜。他們每次都是打掉官軍或者團練一支部隊之後這麼分散突圍。一支支小部隊分別離開本隊,追出去幾十里地之後,捻軍的本隊變得比那些脫離的小部隊數量還少。

前幾次遇到這種情況,左宗棠不得不放棄了追擊,此次他是下了決心,一定要殲滅一股捻軍。從這幫後衛如此能跑就可以看出,他們定然是精銳。這等精銳自然難以積累,那可是被吃掉一股少一股的局面。

否決了跑得上氣不接下氣的部下要求休息的懇請,左宗棠下令繼續猛追。又追出去七八里地,前面出現了一個十字路口,剩下的一千五百左右的捻軍竟然分成三股向著三個方向去了。

左宗棠大聲命道:「騎兵向正前方給我追下去!」

之所以不選左右兩邊,因為左右兩邊距離捻軍逃散的部隊比較近。有可能會被伏擊。四百多騎兵一直沒有縱馬追趕,中間休息的時候也給馬匹吃了點草料,喝了水。此時得到命令,他們立刻沿著道路向前猛追。

可跑出去幾里地,卻見那支逃竄的捻軍拐進了一個凹地,騎兵怕有埋伏,先命小隊進去查看,可小心翼翼的小隊進了凹地仔細查看,捻軍的腳印從凹地到了一處小土崗,接著從一條滿是雜草的崎嶇小道消失了。小道若是步兵行走還行,騎兵想通過就很困難。楚軍並不知道這裡竟然有條小道,就這麼一耽擱就小半個時辰過去了。等到楚軍的大隊趕過來,捻軍竟然跑得無影無蹤。

左宗棠聽了報告,他那獅鼻闊口的臉上滿是猙獰。這種事情不時發生了一次兩次,捻軍面對楚軍的大隊根本不會硬抗,而是選擇了逃竄,結果每次都是如此追丟了敵人。

就在左宗棠惱怒之時,後面卻有探馬跑來,「大帥,在最後的兄弟被捻匪偷襲!傷亡了三百餘人。」

太陽曬,拚命跑了這麼久,最終不僅沒能追上敵人,還被敵人反咬一口,種種鬱悶惱怒鬱積,左宗棠此時暴怒起來,他跳下馬一馬鞭就抽在探馬肩頭。那探馬也是個機靈小子,他連忙跪下,腦袋深深埋在地上,還大聲喊道:「請大帥息怒!請大帥息怒!」

若是探馬一臉的不解,或者敢躲避,那左宗棠定然會給這探馬劈頭蓋臉的一通鞭子。見到探馬已經服軟,左宗棠的理性很快就回來了。他哼了一聲,命道:「賞給他五兩銀子。」

說完之後,左宗棠扭頭命道:「收兵!把精銳放在後面斷後,若是有捻軍追擊,給我狠狠打!」

此時捻軍數路隊伍已經在距離楚軍七八里外的一處村落集結起來,為首的正是任柱。各隊的首領問道:「天侯,我們真的要打左妖頭的大隊么?」

任柱笑道:「左妖頭定然想不到咱們打了他的後隊之後,還敢再打一次。他就算想到了也會覺得咱們會繼續追擊他的後隊。這次兄弟們兜頭給他來一下,一定能打得左妖頭頭破血流。這次去的兄弟全部都騎上馬匹,各路兄弟不管打贏打輸,都去庄寨那邊匯合。」

跑了一天,左宗棠的大隊人馬踏上回城道路的時候都是精疲力竭。所以道路兩邊突然衝出五六百捻軍的時候,前隊根本沒有防備。五六百捻軍先是猛放了一通步槍,然後殺進楚軍隊列近身肉搏,被打得暈頭轉向的楚軍前隊整個崩潰了。

等左宗棠整理中軍趕過去的時候,除了地上四五百名傷亡的楚軍之外,竟然再也看不到捻軍的人。左宗棠忍住了殺人的衝動,詢問傷兵之時,傷兵說捻軍放手大殺之後,把死傷者身上的財物簡單搜索一番,後面出現了不少騎馬的捻軍。那些捻軍基本都是一人雙馬,出戰的捻軍們跳上空閑的馬匹,此時已經跑的遠了。

看到一地馬糞,左宗棠相信這也是實情。可包括騎兵在內的精銳的部隊都在後衛,此時再去追趕一來追不上,二來又怕捻軍有埋伏。身為「今亮」,被一群土匪打成這般田地,左宗棠甚至有種萬念俱灰的感覺。

當天晚上,捻軍已經開始在庄寨附近集結。賴文光與庄柱重新碰頭之後,賴文光笑道:「還是咱們捻軍的兄弟對地方上熟悉啊。」

庄柱也笑道:「賴大哥,你弄得參謀部畫地圖畫的好哇。」

「這些且不用多說」賴文光笑道,「劉黑七已經被咱們殺了,庄寨裡頭的團練此時不剩多少。明日咱們就攻打庄寨,我看情報這裡的驢肉甚是有名,拿下這裡之後咱們兄弟就好好吃吃。」

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