在草堆深處藏了兩個小孩子，當覆蓋在他們身上的稻草被掀開，他們暴露在幾個大人面前的時候，小孩子嚇得縮成一團，大氣都不敢出。看著兩個小傢伙只有兩三歲的模樣，刁德貴笑道：「這兩個小的倒是能賣上錢。」
刁漢三把兩個小東西拽起來，也不管他們呼喊，拎著小娃娃向湘軍設下的幾個收容地去了。準確的說，這是兩個收容的場所，一個收贓的場所。年輕女人是湘軍一貫的重要商品。女人能給湘軍做老婆，也能買賣。現在他們又加上了小孩子。在山東、河南與河北，不僅男孩子能賣上價錢，女孩子也很值錢。女孩子從小就能幹活，長大了嫁人還能換到筆彩禮。所以男孩子有時候銷路不是太好，小女孩一直非常暢銷。看到刁漢三拎著的兩個小娃娃，不少湘軍的眼中都著嫉妒的神色。
除了孩子與年輕女人，也有些投降的人。湘軍把這幫「亂民」帶到村外，逼著這些人跪在地上，旁邊早有準備的湘軍用手銃對著「亂民」後腦勺上開槍。亂民臨死前的哀求與哭泣聲隨著槍聲戛然而止。一些從其他地方抓來的民夫們已經挖掘了大坑，他們負責把屍體運到坑邊扔進去。等湘軍殺光了「亂民」，這些民夫把所有屍體掩埋起來。
整個村落完全落入了湘軍手中，不僅僅是房子，還有大片的土地以及農具。不僅僅是這一個村子，在捻軍控制的地區，湘軍就這麼一個個村子屠戮過去。
曾國藩早就從淮北、河南等地開始招人。朝廷出面雖然會讓百姓覺得事情不對頭。不過整個中國都是人多地少的局面。朝廷說，「當三年佃戶，就能分到土地」。這種說法聽著再離譜，卻也有讓百姓忍不住想去嘗試的魔力。
淮北緊挨著河南，鼓起勇氣信了官府的百姓們到了地方之後自己這佃戶不僅有田種，甚至連房子與農具都不缺。這消息很快就傳回了故鄉。於是大批人從其他地區蜂擁前往湘軍的控制地。
捻軍當然不是一群會任由曾國藩率軍宰割的人，面對湘軍這種毫不留情的殺戮，捻軍隨即發動了對湘軍的反擊。
1865年1月16，曾國藩給他弟弟曾國華上了炷香。去年這個時候，韋澤下令處決了一部分定案的廣州解放鞋走私集團的傢伙。殺這些人未免顯得有些單一，而且也無法完全顯示出韋澤對貪污的重視。所以韋澤批示，將曾國華、葉名琛，還有被俘後堅決不投降的眾多滿清高官一併處死。以此表示韋澤對貪污行動的態度，「貪污已經算是敵我矛盾」。
處死曾國華這些人，光復軍從來都是公開的。廣州日報上面有專門的說明。曾國藩在四個月後終於確定了他弟弟曾國華的死訊。在他弟弟頭七的時候曾國藩並不知道他弟弟被殺的消息，那麼在周年的時候自然是要祭奠一下的。
此時曾國藩也在宿州駐紮，上了香之後他就前去見江忠源。兩人見面之後，江忠源問曾國藩，「滌生兄，你這就準備前去渦陽縣了么？」
渦陽縣乃是捻軍起家的地盤，也是湘軍此時重點圍攻的地區。當曾國藩還有兩湖為後盾的時候，江忠源卻始終無法突破淮河防線，以渦陽為核心的捻軍集團給他添了太多的麻煩。
「我去了渦陽之後，只怕會去西北打仗。」曾國藩做了一個極大的預測。
江忠源一臉不解的神色，眼下僧格林沁正領著騎兵在西北與太平軍作戰。淮軍、湘軍、楚軍，三支軍隊必須負責防備韋澤北上。難道是曾國藩得到了什麼消息，朝廷有可能會掉曾國藩去西北？
「岷樵，去西北這是我猜的而已。」曾國藩正色說道，「當年我等若是能以掃平亂民為手段，現在只怕粵匪之亂早就平息了。韋狗無論如何都不可能割據江南，成了南北朝之勢。」
雖然曾國藩的語氣裡面沒有責難的意思，但是江忠源卻覺得臉上有點發燒。他一直對曾國藩的不少政策有抵觸，現在從結果來看，曾國藩當時的處置是解決戰爭的唯一辦法。如果殺不光逆賊，至少能殺光亂民。沒了亂民，自然就沒了逆賊生存的基礎。
此次在渦陽就證明了曾國藩的厲害，瘋狂的屠戮與建起湘軍嚴格控制的寨子同時進行。曾國藩的「明主客」「結硬寨打呆仗」的政策用在對付捻軍上起到了相當不錯的效果。此次曾國藩去渦陽的目的就是在這裡坐鎮，把周邊的捻軍徹底掃蕩一空。只有在淮北局面抵定之後，那時候才有能力談及對付韋澤。
「滌生兄，韋澤不會趁勢北上么？」江忠源對此事還是頗為在意。不管湘軍、淮軍多麼努力，韋澤一聲令下就能調動幾十萬軍隊北上。那時候誰都擋不住。所有的努力都只能泡影而已。
「韋狗很能耐得住性子，他若是不把已經佔據的地盤經營好，只怕是不會貿然奪取新的地盤。此時我等只能先把地方上理清，若是沒等韋狗北上，我們自己就先垮了，那就是個大笑話了啊。」曾國藩語氣平淡地說道。他也不提什麼反敗為勝，更不提消滅韋澤，只是簡單的講了自己不能被其他勢力給消滅掉。
在韋澤短期內奪取了淮河以南全部土地之後，江忠源這兩年最擔心的就是韋澤揮軍北上拿下北京消滅滿清。
讓江忠源主動投降韋澤，江忠源是斷然不肯的。可這亡國的局面就在眼前，江忠源一想起來就覺得五內俱焚。而且太平軍起義的時候，江忠源還能以亂民來稱呼信拜上帝教的太平軍。當韋澤用論語來指責江忠源等滿清麾下的漢人官員是「賊骨頭，狗骨頭，賤骨頭」的時候，江忠源實在是無言以對。這等罵戰中即便是心虛，也不過是睡一覺就能解決的問題。可韋澤真的揮軍北上，江忠源除了戰死，實在是想不出其他能夠拯救大清的辦法出來。
以曾國藩的聰明，江忠源相信曾國藩是定然看到同樣結局的。但是在應對上，江忠源就是做起事情來畏首畏腳，而曾國藩依舊能夠按照自己的步點進行。這份氣度讓江忠源無比佩服。
曾國藩大概看出了江忠源的心思，他淡然說道：「岷樵，你定然是覺得咱們打不贏韋狗。可當年韋狗不過幾萬人馬的時候，我等在那時候的軍隊真的聚集起來和韋狗打仗，就真的能贏過他么？」
江忠源不愛吹牛，他仔細想了想，比較了訓練，裝備之後，他搖搖頭，「真的放到一地，決不退縮的死戰。只怕我們比韋澤先死。」
曾國藩點頭表示同意，「就是如此。韋狗與眾不同之處，在於他除了會打仗之外，還善於經營地方。我等打仗不如他，經營不如他，自然是顯得處處落敗。以前我們有兩湖，有福建浙江，韋狗有兩廣。我們打仗不如他，經營不如他，自然讓韋狗佔據了偌大地盤。現在我等只在淮北，若是當務之急就是趕緊整頓起地方政務，能收稅徵兵。若是能早日平定了其他地方的亂黨，以眼下朝廷還有的地盤，我們未必就真的輸給韋狗。」
在局面艱難至此的情況下，曾國藩還能有如此堅定的態度與立場，江忠源是真的服了。他認真說道：「就聽滌生兄的見教。」
捻軍女首領溫悅薇曾經在十年前參加了韋澤主導的二次北伐，那時候她二十歲左右。十幾年前，韋澤在接回了在天津附近的太平軍之後毫不猶豫的轉頭就南下。溫悅薇從光復軍中「借」到地圖，隨即在河北等地大大的肆虐了一番。
那次溫悅薇他們撈了大筆的好處，可以說志得意滿的回到了渦陽。轉眼間十幾年過去，溫悅薇也是三十齣頭的人了。她已經成親，有了孩子。卻沒想到到現在反倒又得再次出手。
「溫奶奶！官軍這次心狠手辣。見人就殺，其他幾位頭領都去了河南與西北，這裡還得您出手啊。」在溫悅薇面前哭訴的人從輩分上來講是溫悅薇的侄孫，但是年紀與溫悅薇差不多。
三年多前太平軍被淮軍打得大敗，與太平軍維持著一個合作關係的捻軍可是被嚇壞了。好在後來清軍退回了淮北。經過了這番折騰之後，太平軍北上，問捻軍願意不願意一起走。捻軍中相當一批人選擇加入了太平軍的行列，進軍西北總是能打出新的局面。在淮南淮北這種敵人林立的地區，大家頂多能夠自保而已。
因為成親生子，溫悅薇就沒了遠征的心思。她沒想到捻軍西北進發，官軍竟然趁虛而入。以往捻軍實力強勁的時候，官軍只求捻軍不要鬧事，不要與官軍打仗而已。所以溫悅薇就小看了官軍，認為在捻軍不主動鬧事的當下，總能和平的過上幾年安穩日子。
事實證明溫悅薇想錯了，那麼此時作為留在這裡的著名首領之一，溫悅薇只能為自己和家人奮鬥了，消息中，湘軍那不是一般的殘暴。
「把人叫齊吧！」溫悅薇說道。