曾國藩原本就是尖臉，從1862年被迫帶領湘軍撤到淮北之後日夜操勞，此時更顯清瘦，尖臉變成了錐子臉。疲憊的神色，疲憊的容貌，偏偏曾國藩的雙眼睛中彷彿燃燒著一種熱力，然人覺得有點鬼氣森森的。
在滿清淮河防線的主要將領會議上，曾國藩不消沉，不迷茫，他向江忠源、左宗棠、李鴻章、劉坤一等將領提出了自己的策略。「此時之法只有保甲，連坐，屯田。須得三管齊下！」
今亮左宗棠被人從浙江一氣攆到蘇北，此時他再也沒有了傲氣。只是靜靜的聽著曾國藩發表意見。倒是江忠源還算是有點平常心，他問道：「滌生兄，上次你的信裡面已經寫過這些方略，還請滌生兄說的更明白些。」
曾國藩習慣性的理了理自己長長的鬍鬚，從容說道：「保甲，須得將各村村民統管起來。十戶人為一甲，設一甲長。十甲為一保，設一保長。出兵，出錢糧，皆由甲長，保長承擔。但若是出事，便用連坐法，甲民出事，懲處甲長。各甲出事，懲處保長。至於當下所為，以屯田為首要。湖廣皆為韋狗所奪，若是沒有糧食，我等大軍只怕支撐不了太久。」
左宗棠很早之前就覺得曾國藩能力有限，只是他自己的表現也未必就比曾國藩好到哪裡，所以左宗棠本來是認為自己不該說話。但是這位獅鼻闊口的人才最終還是沒忍住，他訝異地問道：「軍屯？」
江忠源問道：「季高有何見解？」
「軍屯不可行啊！」左宗棠立刻答道。
「還請季高分說。」曾國藩不愧是修心之人，他的聲音裡面沒有絲毫的不滿，至少江忠源從曾國藩身上看到的只是虛心接受。
左宗棠板著臉答道：「第一，軍屯的土地從何而來？第二，淮河以北不比長江以南，長江以南當年種當年收，淮河以北種的麥子須得過冬，這一來一回就是大半年時光，中間只要出事就等於打了水漂。滌生你的想法雖好，卻難以實現。」
江忠源心中嘆了口氣，其實曾國藩與左宗棠都是相當出色的人才。只是曾國藩擅長謀劃，左宗棠善於執行。若是兩人能夠精誠合作那定然是無往不利，可左宗棠無論如何都不想屈居曾國藩之下。雖然知道兩人的矛盾在哪裡，可江忠源卻完全沒有辦法去調和這個矛盾。
曾國藩並沒有生氣，他慢慢地說道：「那季高準備怎麼做？若是不能軍屯，靠朝廷的調撥么？淮河以北的確不是江南，這裡民風淳樸的多，買賣並不興隆，收取厘金的法子對淮河以北並不合適。當下我等若是等朝廷的稅收，只怕不比大半年等麥子更難。」
江忠源頗贊同曾國藩的思路，身為安徽巡撫，江忠源當然知道收取錢糧的難度。他很是含蓄的表達著自己的想法，「據說韋澤在各地也都有軍屯吧。」
最近逃來「朝廷」這裡的有十幾個地主士紳出身的傢伙，他們在光復都督府當過低級官員。遭到了老革命派們的「殘酷清洗」之後，這幫人覺得自己沒了前程，也沒能從當公務員裡頭撈到任何好處。所以他們就跑來投奔了「朝廷」。
有這些參與過新政府實際營運的人提供的消息，加上滿清方面的調查，現在江忠源等人能夠確定光復軍有大量的國營農場。每一支部隊都在駐地興辦養殖場，開墾菜地。雖然主糧還需要靠徵收，但副食品卻是能夠自給自足的。
江忠源提起這個問題，並不是想討論光復軍的組織模式，而是在很含蓄的表達著自己對曾國藩的支持。
「讓當兵的去種地？」李鴻章的話音裡面有著反對的意思。
左宗棠臉色難看，甚至連反對都不想反對了。江忠源其實也很心虛，當兵的目的是吃糧拿餉，肯老老實實在家種地，那還當的哪門子兵啊。但是江忠源深知滿清已經到了覆滅的邊緣，且不說佔據了此時天下最精華地區的韋澤，就以眼下清廷尚且繼續擁有的地區，要應付太平天國、捻軍，就不能逼得地方百姓們起來造反。此時，江忠源真正能夠發號施令的對象其實只有他手下的部隊。
「軍屯之地，民六軍四，與當下地租相近。」曾國藩說道，「百姓缺地，我等眼下只需拿到土地就可。」
聽曾國藩這麼講，一眾人的注意力就放回了曾國藩身上。左宗棠問道：「地從何來？」
曾國藩指著淮北的地圖，「從此而來！」
眾人看了幾眼，就確定了一件事，曾國藩所指的乃是捻軍盤踞的地區。從1853年起，在河南、安徽、山東之間販賣私鹽為主的捻軍開始造反。他們先是與太平軍勾結，更借著韋澤二次北伐的機會極大擴張了地盤與實力。曾國藩看來是準備把捻軍的地盤奪過來，在這裡推行屯田政策了。
「那當地百姓……」江忠源問道。
「當地都是些亂民，須得除盡才行。」曾國藩坦然答道。
聽了這輕描淡寫般的話，其他將領們都一言不發。他們的確是想不出還有別的選擇可言。
散會之後江忠源私下前去找左宗棠，他問左宗棠，「季高，這編製新軍之事你那邊可有進展？」
淮軍、湘軍、楚軍這三支軍隊相對於綠營來說自然算是新軍，不過這三支軍隊經過戰火磨礪之後，其間的高級將領們都相信，必須建立起更強大更有效的軍隊才能與光復軍對抗。那麼這樣的軍隊自然就是新軍。新軍的特點是「模仿西洋軍隊」，淮軍是清了洋人教習訓練的炮兵。成果比淮軍自己訓練的要好太多。楚軍不僅炮兵請了洋教習，陸軍也有洋教習。論起組建新軍，在上海與洋人有更多接觸的楚軍自然是應該最有經驗才對。
左宗棠聽了江忠源的問題，他苦笑一聲：「江公，建立新軍要花多少錢？現在朝廷有錢么？現在我們還有錢么？」
這話一傢伙就給點到了最要害處，江忠源什麼話都說不出來。以前曾國藩有湖南湖北，左宗棠有浙江福建，江忠源只據有淮北。當時條件最差的淮軍的現在反倒成了三支軍隊裡頭比較有錢的。多年經營之後，淮北地區的稅收總算是穩定。向誰收稅，收多少，江忠源至少不會兩眼一抹黑。可一度比較富有的湘軍與楚軍此時坐吃山空，日子是一天天的艱難起來。
雖然尖酸刻薄，可總是能點到點子上，這就是左宗棠的特色。江忠源很清楚，曾國藩本人在實踐上一直是非常糟糕，他能夠給湘軍制定戰略謀劃的要點，可他自己親自帶兵打仗那是每戰必敗。湘軍的軍事實踐層面，水師有彭玉麟，陸軍有曾國荃。靠了這幫將領，湘軍才能越戰越強。
至於左宗棠么，他乃是實踐水平極高，也能把理論用在實踐之中，可左宗棠自己無法創建一套理論出來。這倒不是說左宗棠眼高手低，而是左宗棠辦事能耐很強，所以他對理論的要求更高。至少湘軍「明主客，結硬寨打呆仗」的那套軍事理論被左宗棠嘲笑的一文不值。
只是想如同光復軍那般組建起整套的理論，還是超出了左宗棠的水平。所以左宗棠眼下最大的表現就成了能夠精準的看出問題，但是沒辦法拿出解決問題的辦法。與之相比的，曾國藩雖然拿出的辦法有種種問題，但是真執行起來的話也好歹是個辦法。兩者相比較，江忠源對曾國藩的評價比較高。
「我其實覺得很怪，韋澤一個鄉下土包子，他到此從哪裡學來的這些能耐？」江忠源把話題轉向了不傷感情的方向。
「這……」左宗棠沉吟起來。對韋澤的了解越多，左宗棠對韋澤的評價就越高，其實好幾年前，韋澤在左宗棠這裡的評價就遠遠超出曾國藩了。這時代評論皇帝的標準就是文治武功，武功自然不用再說，韋澤一手創立的光復軍立下了赫赫威名。在文治上，編寫新華字典，大量興辦學校，教授各種課程。左宗棠派人去廣東打探，收購了小學課本。那些課本左宗棠讀了都覺得開卷有益，在不少問題上都有些豁然開朗的感覺。
左宗棠心高氣傲，面對以絕對實力擊敗他的人，他反倒說不出昧良心的話。所以左宗棠對江忠源說道：「或許我們以前得到的韋澤的消息都不對。此人未必是貧寒出身。」
「看來也只能如此看了。」江忠源也覺得這個說法很有道理，他感嘆一句之後，鄭重的對左宗棠說道：「不過季高，韋澤不過是十二載功夫就走到今天，我等現在手裡的人馬錢糧比韋澤最初可好上太多，此時我等須得精誠合作。我覺得滌生兄之計或許不是好計策，卻未必不能執行。」
「我等手裡的人馬錢糧或許比韋澤十二年前好很多，不過我們面前的敵人卻比十二年前的官軍強更多。更沒有紛爭。」左宗棠冷笑道。
這的確是一針見血的觀點，江忠源被駁斥的無言以對。
不過左宗棠從來不會看不起同樣頗具實踐能力的江忠源，他接著說道：「江公說的是，此時我等必須精誠合作。打捻軍的時候我定然會竭盡全力。」