如果能在六個月前施施然進入杭州，李秀成會非常高興。在六個月之後殺進了「今亮」左宗棠扔下的杭州，李秀成臉上沒有絲毫的喜色。左宗棠能想到的事情，李秀成當然也能想到。
光復軍要幹掉拜上帝教的含義再清楚不過，太平軍此時面對的乃是比清軍更強大的敵人。身為東王一系的人，李秀成這些年從來沒見過能比韋澤的部隊更善戰的軍隊。
1851年8月，太平軍在桂平突破清軍圍困，經平南、藤縣向永安州進軍，路經李秀成的家鄉，沿途召集拜上帝會人馬，李秀成就在這時加入了太平軍，當了一名聖兵。比韋澤投奔太平軍稍晚了一兩個月。太平天國二年（1852年）五月，太平軍出湖南、攻武昌，下江南，於太平天國癸開三年（1853年）建都天京，那時候李秀成已隨春官丞相胡以晃理事。
定都天京後，楊秀清親自提拔李秀成為右四軍帥，把守太平門外新營，不久，又升為後四監軍，把守儀鳳門外高橋。李秀成勤勞學練，生性秉直，不辭勞苦。逢輕重苦難不辭，修營作寨，無不盡心，所以深得東王楊秀清器重。後來跟著胡以晃西征，立下了極大功勞。
在太平天國蒸蒸日上的時期，真正立下赫赫威名的甚至不是翼王石達開，而是齊王韋澤。攻略淮南，建立制度，北上接回第一波北伐軍，攻破江北大營。年輕的齊王指揮著三萬大軍撐起了太平天國的北方戰場。不管西線與東線遭到何等挫敗，天國的北方淮河防線穩如泰山。
李秀成比韋澤大十歲，然而年輕的韋澤在李秀成心中無疑是難以逾越的高山。當年韋澤要進軍江浙的時候，天國所有將領都相信，江浙指日可下。這也是洪秀全不得不趕緊發動天京之變的重要原因。如果讓楊秀清從容封得萬歲，等韋澤拿下江浙，再回師攻取兩湖，楊秀清就會擁有無可撼動的地位。那時候取洪秀全而代之不過是舉手之勞。
現在韋澤離開太平天國七年後再次進攻杭州，李秀成根本沒有戰勝韋澤的自信。等左宗棠一跑路，李秀成立刻把監視江南大營的李世賢所部調到杭州。
「我是準備撤了。」李秀成對他堂弟李世賢說道。
李世賢明顯不認同他堂兄李秀成的選擇，他不滿地說道：「大哥，你準備撤到哪裡去？」
李秀成答道：「我準備先撤到蘇州。」
李世賢逼問道：「那光復軍到了蘇州城下，你還要不要撤？」
李秀成一時答不上來，李世賢明確指出了問題的本質。光復軍推進到淮河以南之前是不會停下來的。面對不達目的誓不罷休的光復軍，李秀成準備撤到哪裡去呢？
見李秀成毫無戰意的模樣，李世賢大聲說道：「大哥，不打怎麼知道打不過呢？」
李秀成心中一動，這話的確激起了他的戰意。不過這種激昂僅僅維持了片刻，李秀成的理智就佔了上風。他慢條斯理地說道：「咱們和湘軍打過，雖然湘軍不好打，咱們也能和他打一打。可現在湘軍在哪裡？幾乎讓齊王殺光了。咱們和左妖頭打過，打起來勝負在五五之數。可現在光復軍打過來了，左妖頭把杭州一扔就跑了。這幫人不是沒能耐，他們也不是傻子。」
李世賢也不傻，只是他更清楚，如果這麼一味的退縮。最終能退到哪裡去呢？林鳳祥派人送來了信件，說光復軍短期內要打下淮河以南。天京城距離淮河幾乎有一千里地呢，淮河以北從來不是太平天國的地盤。甚至到過淮河以北的太平軍都沒有太多人。
「我們趕緊撤退吧。把能帶的都帶上。到天京城的時候，與大夥一起商議。」李秀成繼續說道，「其實，在曾妖頭帶兵前來的時候，我就覺得天京城實在不可守。即便是沒有齊王殺過來，咱們也未必能在這裡站住腳。」
李世賢還是不太能接受李秀成的說法，但是不打就得撤，已經沒有了更多選擇。李世賢最終還是同意了李秀成的說法。
而此時的光復軍也距離杭州也沒多遠了。光復軍北伐部隊分為兩湖兵團，江西兵團，福建兵團。而福建兵團又分為水陸兩支。在海軍採取蛙跳戰術攻擊沿海地區的時候，陸路則靠了行軍能力在山區攻城略地。
當海軍還沒進軍上海的時候，江西兵團的先頭部隊18軍就率先突破了山區，直逼杭州。軍長孫崇毅有兩個選擇，要麼直接進攻杭州，要麼就直接進攻臨安，殲滅在那裡的清軍江南大營部隊。則北伐戰役目標中，清軍是最優先打擊對象。所以孫崇毅並沒有自作主張，他帶領部隊向著有大概七萬人馬的江南大營駐紮的臨安發動了進攻。
因為清軍比較弱，此次戰役其實挺從容的。基本戰術就是攻下要點，後續部隊接過先頭部隊控制的城市，然後向外圍發展。而先頭部隊則是繼續進攻。光復軍並沒有理由一定要組織主力部隊勢如破竹的一插到底，再回頭包抄。
之所以有以長江為終點和以淮河為終點的兩個考量，很大原因是天氣的因素。長江中下游每年梅雨季節豐沛的雨水滋潤了大地，也同樣給了戰爭極大阻礙。梅雨天基本都會連續將近一個月，即便光復軍的武器已經是中國最能耐得住雨季的武器，但光復軍此次是外線作戰。內線作戰的優勢在於補給、駐地、交通，這些都可以從容安排，而外線作戰對營地與補給的要求太高。現在部隊是第一次打進浙江，事前有再多的偵查也只是偵查。一旦下起連綿不斷的雨來，部隊非戰鬥損失未必會比戰鬥損失要少。
大練兵把進軍時間推遲到了11月，如果沒有這個因素，北伐至少能提前到9月。既然不得不11月動手，部隊就只能加快進度。
兩個多月來一直是行軍打仗，部隊基本都沒有怎麼休整，此時已經極為疲憊。原本每天能行軍60里，現在能有50里就不錯了。只是圍住清軍實在是太過於容易，江南大營根本就沒有反應。任由光復軍佔據了城外的要點，並且構築起工事。
「軍長，咱們等後續部隊上來再打吧。」黨委會議上，軍政委提出了建議。
參謀長很贊同這個看法，「是啊，咱們說不定還要打杭州呢。既然圍住了，就不怕江南大營還能跑掉。至少休息兩天。」
軍長當然知道部隊的現狀，不過他擔心的是後續部隊能否跟上來。光復軍40萬部隊看著很多，往兩湖、江西、浙江一分散，這些部隊就沒什麼了不起了。一個軍有九個步兵團，每個步兵團駐紮一個新拿下來的縣，九十個縣就需要十個軍二十萬兵力。光復軍並不招降納叛，前線的部隊就這麼越打越少。
計畫裡面，隨著後方的穩定，當地部隊也會逐漸減少。不過現在才打了兩個多月，地方上遠沒穩定到能夠隨意減少兵力的程度。軍長最終同意了黨委的建議，暫時圍而不打。不過他忍不住羨慕起兩湖兵團來，兩湖並不用完全奪取長江以北的地盤，而且出發前半個湖南就已經在光復軍手中，更不用說兩湖地區還有長江這條航道可以快速運兵。與之相比，福建這個大山區就是噩夢。
兩湖兵團的總司令雷虎並不知道有人如此羨慕他，此時的雷虎已經把司令部搬到了安慶，就近指揮戰鬥。此時雷虎與沈心面前站著十幾名百姓打扮的人，正哭著向雷虎他們傾訴。
安慶是光復軍真正起家的所在，從安慶開始，韋澤正式獲得了負責一個方面戰鬥的機會。湘軍當然知道安慶重要，但是派遣幾千人守城守不住。派遣幾萬人守城的話等於是要在這裡和光復軍決戰。曾國藩乾脆就沒派遣什麼兵力，由淮軍守安慶。六千多嚴陣以待的淮軍兩天就被幹掉了，安慶在九年後重新回到了韋澤手中。
七年前離開淮南的時候，韋澤帶走了願意跟著他走的人。此時在雷虎面前的都是當時不肯走的本地人，他們哭泣著指控的也同樣是本地人，甚至不少是他們的親戚。
在中國，一村，一個鄉基本都有點親戚。例如這裡面一位叫沈立榮的小地主就是沈心沒出五服的親戚。雖然沈立榮與沈心年紀差不多，卻得向沈心叫叔叔。
「鄉里大地主沈立金黑了心，為了向官府討個官身，殺了無數的人。當地的鄉官被他抓去送給了官府，地方上有人從軍的人家，他帶人抄了那些人家，奪了那些人家的土地。連我這樣和天國沒什麼瓜葛的，他也不放過。因為看中了我家那幾畝好地，就說我家勾結天國，硬是奪了我家的地。」沈立榮邊哭邊說，他原本只想在家種地，誰當政都是要大家交錢納糧，而且太平軍在這裡的時候，日子遠比滿清當政的時候好過的多。沈立榮自然更不想當什麼出頭鳥。如果不是遇到田地被奪的事情，他根本不會得知齊王韋澤的軍隊打回來的消息之後，立刻趕到安慶來求助。
沈立榮的情況是淮南的縮影，湘軍淮軍聯手奪回了淮南之後，湘軍是在城市裡頭猛搶，而當地早就對太平軍極度不滿的大地主們立刻進行了反撲。太平軍在地方上的基層組織被完全破壞，因為有能力勾結湘軍，大地主們完全掌握了地方上實權。這些人勾結湘軍可不是為了效忠什麼朝廷，他們自然而然的把這些權力用在了擴大自己利益之上。
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