湖廣總督行轅的親兵把光復軍派來的代表架出去之後，胡林翼起身說道：「官文大人，既然仗肯定要打，我這就去準備。」
「還請胡巡撫一定要打贏！」湖廣總督官文立刻答道。官文雖然被氣的不輕，卻也沒到失去理智的地步。只要武昌還在官軍手上，官文就能繼續當他的湖廣總督，如果光復軍獲勝，官文即便是逃出條性命，卻也不會得到皇帝的寬恕。如果落在光復軍手上，就算是真的不會被殺，官文身為階下囚，活下去有什麼意思呢？
所以不僅請胡林翼趕緊去做戰爭準備，他還認真地說道：「我在這裡敬候胡巡撫佳音！」
胡林翼並不喜歡官文，但是對官文發自內心的期待，胡林翼點點頭，「借大人吉言。」
到了城外向水師下達了迎戰命令之後，胡林翼問部下，「方才出來的光復軍去了哪裡？」
部下帶著點畏懼的神色說道：「他們已經渡江去上遊了。」
「渡江去上遊了？」胡林翼完全不能理解這話。他與光復軍代表前後出來所差的時間不到一個時辰，光復軍代表即便是被趕出城，也不可能真的來去自如，在清軍的監視下，此時他們上船不可能超過半個時辰。半個時辰的話往下游還好說，向上游能走多遠？胡林翼根本看不到上游還有……
胡林翼看向上游的時候，只見遠遠的有些異樣的煙霧。也來不及再問，胡林翼命道：「迎戰！我在城頭親自觀戰。」
停泊在武昌的湘軍水軍由三艘大船，十艘中等船隻，二十餘艘小船組成。大船停靠在靠江心水深處，中等船隻在靠岸的位置上，小船則組成了警戒線。聽到胡林翼下令，大船升旗了船帆，中等船收起跳板，開始江中央前進。
等胡林翼上了城頭觀戰的時候，卻見這些船隻剛準備完畢。十幾分鐘完成這些準備是經過嚴格訓練的湘軍水師正常的速度。可據湘軍所說，光復軍只是小半個時辰就往上遊走到無影無蹤，這也未免太扯淡了。不過此時也不是追究這點小事的時候，胡林翼專心的觀起戰來。
此時江上除了光復軍與湘軍水師之外再也沒有其他船隻，冬季的江面本來也比夏季窄很多，所以不顯得有多空曠。湘軍的艦隊賣力的逆流而上，四十艘船把江面佔去了大半。
上游光復軍的水軍終於出現了。胡林翼原本以為官文是在扯淡，親眼見到光復軍軍艦之後他才發現官文並沒有危言聳聽。光復軍的船隻並不算特別大，船頭很尖，不僅沒有風帆，更沒有划槳的水手。之間船體中央豎著一根冒著煙霧的煙囪，高高的桅杆上紅旗迎風招展。
只是距離比較遠，胡林翼也看不太清楚。雙方艦隊距離接近到一里左右的時候，光復軍的軍艦率先發炮了。只有大船才能安裝火炮，而且火炮口徑不能太大，不然反衝力就能讓軍艦自己傾覆。有這樣的限制之後，炮兵的射程很是個大問題。光復軍每一艘船的前甲板上設置了炮位，炮位上的兩門炮連續進行射擊。每一次射擊之後光復軍的軍艦都只是微微顫動一下。光復軍在江面上是四艘船並行，八門射程超過一里的火炮橫掃了下游的湘軍水師。
胡林翼已經看傻了眼，不僅僅是光復軍能自行在江中行動的船隻，這些船隻現在只是緩緩前行，並沒有如同傳聞中那樣行動如風。可船隻上猛烈的炮火已經是從所未見的。胡林翼對水師非常熟悉，別說湘軍水師把吃奶的勁拿出來都打不出如此密集的炮火，甚至是陸軍用從洋人那裡進口的火炮都打不出這樣的速度。
當然，更可怕的就是光復軍火炮的準確性。湘軍的水師大船先行，左前方有一艘中等大小的軍船。大船攻擊能力更強大，在水戰中它們才是主力。然後胡林翼眼睜睜看著光復軍的炮彈集中了大船前面那艘中等軍船，在劇烈的爆炸中，這艘軍船四分五裂的沉沒了。
光復軍的火炮著彈點隨即向後面延續，八門炮集中火力，炮彈如同下雨一樣猛擊湘軍沖在最前面的大船。短短几分鐘內，湘軍大船就連中五六發炮彈，在內部劇烈的爆炸中，這艘船燃燒著火焰，向江面下沉去。
胡林翼都看傻了眼，他所聽到的內容已經夠驚人了，現實所見到的更超聽聞。即便是如此震驚，胡林翼注意到光復軍的怪異之處。很多沉甸甸的麻袋被繩索吊在船上，護住了船舷，護住了船體。但這等疑問也沒什麼了。湘軍水師不愧是胡林翼親手建立的部隊，面對強敵，水師官兵依舊在奮戰不息。
對付光復軍這等噸位大火力猛的船隻，湘軍也有自己的經驗。小船分位數路包抄夾擊，船上水軍攜帶著油瓶火把，靠近之後就舉火焚燒敵人的大船。湘軍小船上勇敢的水手奮力划槳，力圖儘快逼近光復軍的船隊。
看到了湘軍的應對措施，光復軍的船上出現了不少人影，他們躲在船體後面舉起步槍開始向湘軍射擊。光復軍的火炮向著湘軍大型船隻與中型船隻猛烈開火，這些水兵則用步槍向湘軍小船猛烈開火。
湘軍小船到了距離光復軍一百多米遠的距離就開始有人中彈，打到五十多米距離的時候，這些靠近的船隻上都剩不下一半人。靠人力滑動的小船缺了一半人，速度更加緩慢。光復軍的軍船上的火炮暫時停下轟擊湘軍的大中型船隻，就在五十多米的距離上用火炮輕鬆將湘軍小船一一打碎。
面對這樣的絕境，湘軍小船上的水軍依舊忠勇，他們也嘗試著用步槍進行反擊。但是那些麻包裡頭裝著濕沙子，子彈打上去根本起不到任何效果。用盡了自己能採用的所有本領還無法給光復軍任何損傷，湘軍水軍們不得不選擇了跳船逃生。
胡林翼恨不得自己蹦長江裡頭把跳水逃生的湘軍再攆回船上，距離光復軍的軍船不過五十米遠，很可能隨便一槍就能打死船上的一名光復軍水軍。光復軍的船比湘軍少，水兵也比湘軍少。一命換一命的話，頂不住的也只是光復軍。
只是繼續發生的事實讓胡林翼極為失望，湘軍勇敢進攻的二十幾艘小船被打碎了大約二十艘之後，剩餘的小船上水兵集體跳船逃生。而十艘中型軍船也已經被打沉了五艘。湘軍的大船還在繼續前進，看樣子大概是想靠近之後用大船上的火炮解決光復軍的軍船。
就在此時，光復軍軍船上煙囪中冒出的煙霧更濃烈起來，片刻之後光復軍的軍船航行速度變快了，而且在航行中，原本排成一橫列的軍船變成了縱列。湘軍水軍不自覺的行駛在長江裡頭靠近武昌城的這邊，光復軍軍船的縱列則行駛在長江里遠離武昌城城牆的那邊。
光復軍軍船加速之後，胡林翼就估摸著這些船的速度，他本以為這些船能比普通沿江航行的船快一點就差不多了，沒想到光復軍的軍船啟動加速之後就沒有停下，這四艘船以遠比奔馬還快的速度順流而下，轉眼間就越過了湘軍的船隊，就到了湘軍水師的下游。
然後這些船很快就慢了下來，正在胡林翼覺得光復軍的軍船可能就這麼點能耐的時候，四艘船已經掉在江中划出大大的弧線，轉船頭向上上游的湘軍開來。此時湘軍的上游，另外三條光復軍的軍船已經排成一行壓了下來，後面的四艘光復軍軍船也從縱列變成橫隊，向上游平推過去。
在兩邊的夾擊下，湘軍剩下的大船與中型軍船最終都被擊沉。從開始到最後，戰鬥進行了不到半個時辰。從第一炮打響到最後一炮沉寂，湘軍水師之後小船上的湘軍才用手中的步槍擊中了光復軍的軍船。其他船隻上的火炮與抬槍都沒起不到任何作用。
光復軍的軍船在全殲了湘軍水軍之後排成一條縱隊，向下游駛去。在他們跑出去了一段之後，船隊又折返回來。此時江中的湘軍水師留下的痕迹是一艘被擊沉的大船沉時被破壞的不夠強烈，殘體沒之後坐到了江底，只露出了一個桅杆頂端還露出水面。只是此時在江水的衝擊下，桅杆越來越傾斜。光復軍的縱隊輕盈的繞過這艘沉船的附近，向著上游而去。
沒有風帆，更沒有划槳的槳手，這支船隊如同被施用了咒語般在江中高速航行向著漢口那邊靠了過去。
胡林翼腦子裡頭一片混亂，實際上這場戰鬥從頭到尾他就沒有看明白。所有的一切都超出他想像之外，能夠自動行走的軍艦，能夠在長江裡頭造這種軍艦的光復軍，包括長沙淪陷，岳守失守，整個世界彷彿一夜之間就變得完全不同。而胡林翼竟然還根本不知道這樣的變化到底怎麼回事。
不過胡林翼現在終於能夠確定一件事，滿清真的會敗給韋澤。昨天晚上的時候，胡林翼就想過如果滿清戰敗，他胡林翼就會淪為貨真價實的漢奸。面對這樣的現狀，想到未來，胡林翼只覺得氣血翻湧，胸口發悶。
「我不是漢奸！我不是賊骨頭！我不是狗骨頭！我不是賤骨頭！」胡林翼心中吶喊著。
彷彿是不吐不快，這位代理湖北巡撫張開了嘴，一口鮮血噴涌而出，盡數噴在了武昌城頭的磚石上。