湖南，長沙，巡撫衙門大門口。
一眾穿長衫的人齊齊跪在門口，先是放聲大哭，然後這幫人操著湘南口音喊道：「大人，還請大人出兵幫我們奪回土地哇！」
這麼多穿長袍的人在巡撫衙門門口大哭，倒真的是非常罕見。路上那些穿短衣的百姓們偷偷側目窺視，卻不敢在這裡多停。每隔一段，長沙城都會神秘的出現一批張貼出來的告示。每出現這麼一批告示，長沙官府都會大肆搜索。有沒有抓到正主，長沙百姓也不知道。從百姓的角度來看，告示不斷出現，就證明沒有抓對人。只是官府抓人從來不分青紅皂白，百姓們都是避之則吉。
前一段又出現了大批的告示，官府立刻跟瘋狗一樣到處抓人。沒想到現在突然出現了一群穿長衫的人在巡撫衙門外頭哭號，即便是短衣百姓們不敢圍攏，卻也忍不住行走的時候偷偷看。
湖南巡撫毛鴻賓在衙門裡頭早就知道了消息。最近半個月來，好多光復軍控制區域內的地主士紳逃到了長沙，他們到了長沙之後都在哀求官府出兵打回湖南南部，幫助他們奪回土地。毛鴻賓一調查，才知道光復軍在湖南南部實施了土改，所有土地歸公，再由光復軍分給地方上的百姓耕種。
據地主們所言，那些地方上的刁民們鬼迷心竅，他們不說對抗外來的光復軍，反倒是不管世世代代同住一村同住一鄉的情義，對著地主下手了。失了土地之後，地主士紳們只能背井離鄉跑來長沙，求官府出兵幫地主們奪回土地。
毛鴻賓當然不肯出兵。光復軍攻克永興之後，掌握了水路，大可順流而下直撲衡陽。衡陽若是失守，長沙也保不住。現在整個湖南的湘軍總數不足六萬，守城尚且不足，哪裡有兵力去奪回湖南南部。這幫湖南南部的地主士紳素來不肯交糧納稅，現在被剝奪了土地之後反倒是跑來哀求官軍出動。在毛大人心中，光復軍最可恨，這些地主士紳則是最可惡。
「大人，士紳們跪在外頭大哭起來。」有人前來稟報。
「不用理他們。」毛鴻賓冷冰冰地說道。
接下來的三天裡頭，士紳們每天都到巡撫衙門門口跪著哭訴，毛鴻賓大門每天都不見他們。不管是何等官員前來遊說，毛鴻賓都不理不睬。
到了第四天，嶽麓書院的一些先生們求見毛鴻賓。毛鴻賓命人把這些讀書人帶進客廳。嶽麓書院是湖南最大的書院，同樣是湖南讀書人最希望能夠去讀書的地方。太平天國攻打長沙的時候，洪秀全派人燒了嶽麓書院。曾國藩以這個事情為由頭號召湖南讀書人起來支持曾國藩，消滅太平天國。
各地湖南讀書人得到的消息中，嶽麓書院被毀的一塌糊塗。這時代交通不便，接到了曾國藩的書信之後，憤怒的湖南讀書人立刻支持了曾國藩。等到打跑了太平天國，不少滿心悲憤的讀書人跑來長沙準備重修嶽麓書院。大夥這才發現，書院只被損毀了一小部分。真正能稱得上損毀的，只有孔子像都被砸了。
沒多久，嶽麓書院重新開門。只是大批的文人從軍，大儒們又不好沒事找事，跑去嶽麓書院顯擺，所以這裡聚集的都是些不肯當兵，又想借著嶽麓書院的名頭成為「意見領袖」的人物。
他們來見毛鴻賓的目的自然是要給地主士紳撐腰，希望官府能夠出兵幫著地主是什麼奪回土地。毛鴻賓大人早就知道這幫文人的德行，對他們會說什麼也心理有數。聽完這幫民意代表的意見，毛鴻賓答道：「現在若是出兵，沒有五萬兵可是不行的。派出去五萬兵馬，整個長沙連守備的兵都沒有。既然諸位有如此心意，不如投筆從戎，加入湘軍。等打下湘南，諸位也能立下大功，封妻蔭子。」
聽到毛鴻賓建議他們從軍，這幫讀書人登時就傻了眼。他們也有所準備，對毛鴻賓巡撫有可能的「推脫」之詞想好了應對。卻沒想到毛鴻賓巡撫不推脫，而是直接要讀書人當兵。若是肯當兵的讀書人早就出去當兵了，留在嶽麓書院的這幫人自然是不願意的。到現在為止，他們接到了太多從軍的讀書人被殺的消息。
尤其撫州戰役與三河之戰，湘軍精銳總共被殲滅了一萬多人。整個湖南上萬家都掛孝招魂，那樣的慘狀把這幫讀書人給嚇傻了。一聽說要讓他們從軍，讀書人立刻統統閉上了嘴。
毛鴻賓沒有放過這幫人的意思，他冷冷地說道：「那些士紳若是真心想奪回土地，何不從軍？無人投軍，官府哪裡有兵打仗？他們跪在衙門前哀求，看著可憐，其實不過是想威逼官府。我不與他們計較，只是覺得他們可憐。若是真的計較起來，這幫人就得下獄了。你等出去之後，就與他們說清楚，要麼從軍，要麼散了。再這麼堵下去，別怪國法無情。」
這番話明顯起了作用，書生們被「送出」巡撫衙門沒多久，地主士紳們就散了。最後的結果也讓毛鴻賓很失望，他本以為這幫地主士紳中會有人憤而從軍，卻沒想到沒有一人這麼做。
湖南省委書記沈心很快就得到了這方面的消息，自打攻入湖南之後，光復軍在湖南的情報網就愈發壯大起來。雖然不知道巡撫衙門裡頭具體發生了什麼，不過湖南巡撫毛鴻賓不肯出兵的消息卻是能夠收集到。
此時光復軍在控制區內開始了土改，湖南是茶鄉，山地也多，種地不太適合，種茶樹，種桑樹倒是很方便。這等貧困山區人力非常便宜，不僅是分土地，更要取消以前農民欠下地主的所有債務。分了土地，取消了債務，地方上的群眾對光復軍是感恩戴德，衷心擁護。而地主們則是咬牙切齒，試圖報復。
這時候沈心並沒有立刻採取殺戮的手段，他向中央申請在湖南組建第八軍。很快，中央同意了沈心的建議，不僅給了湖南軍區第八軍的番號，還給了湖南第九軍的番號。沈心派下去的工作組立刻開始在湖南各地徵兵。
部隊每到一個村落，就埋鍋造飯，大米，臘肉，各種罐頭一擺，玻璃瓶裝的烈酒倒上，先是用村民一通吃喝，接著就是拉家常，告訴百姓，想保住當下的日子，沒人當兵打仗可不行。至於打仗的對象，工作組也沒有絲毫諱言，要打湘軍，要打地主，要打那幫只懂得替地主說話的讀書人。
百姓們非常實在，一聽說光復軍要打擊的對象，大夥立刻認同了光復軍的意見。而且得知從軍者的家裡可以立刻得到一石大米，這從軍的意願更加高起來。山裡頭家庭的孩子都很多，很短時間裡頭就有五萬人從軍。
工作隊裡頭還有不少女性士兵，這些女兵們穿著帥氣的軍服，地位與男性沒什麼分別。一看在軍隊裡頭就不是受欺負的。男性從軍給一石大米，女孩子從軍給兩石大米。一些家裡頭女孩多的家庭終於向現實屈服了，而這等示範作用起到的效果超出了部隊的想像，很多山裡頭的小姑娘們偷偷跑來請求從軍。她們請求從軍的理由不多，最集中的理由是「她們不想嫁人」。