「曾公，左宗棠的信裡面怎麼講？」胡林翼看曾國藩放下書信之後，忍不住問道。
在距離田家鎮不遠的清軍中軍大帳，湘軍的四大頭子，曾國藩、曾國荃、胡林翼、塔其布正在商討未來的戰爭。
接到了咸豐皇帝的聖旨之後，曾國藩立刻寫信給左宗棠，再次言辭懇切的請再次成為湖南巡撫幕僚的左宗棠出山相助。這信是以八百里加急的文書發出去的，左宗棠倒也爽快，同樣以八百里加急的快件把回信發給了曾國藩。
聽了胡林翼頗為焦急的詢問，曾國藩把左宗棠的信交給了胡林翼，曾國荃也湊過來一起觀看。與以往一樣，左宗棠在信的開頭依舊以「滌生」稱呼曾國藩，左宗棠在信中告訴曾國藩，咸豐下令讓左宗棠去浙江當練兵大臣，左宗棠欣然接旨，準備上任去了。
看到左宗棠如此乾淨利落的拒絕了曾國藩的邀請，胡林翼是相當的失望。如果送信的速度能夠達到八百里的話，從田家鎮前線到湖南，寫信回信頂多兩天就能完成。不過以滿清的通訊系統，這信件往返花了整整六天。六天中，曾國藩等人已經充分討論了咸豐皇帝下達的命令。對於湘軍最有利的局面莫過於左宗棠加入湘軍，獨領一軍。以左宗棠的能力，定然能讓湘軍如虎添翼。而咸豐皇帝任命左宗棠為浙江練兵大臣，徹底斷絕了這個可能性。胡林翼自然感到極為失望。
與胡林翼的失望相比，曾國荃則是臉色大變。他急切地說道：「這可糟了！」
胡林翼疑惑的皺了皺眉頭，雖然對不能請左宗棠出山頗為遺憾，卻遠沒有達到認為要出大事的程度，所以他問曾國荃，「為何？」
曾國荃負責徵召湘軍，對湖南的局面極為熟悉，他焦急地說道：「左宗棠可不是任人擺布之輩，若是他孤身一人前往浙江，沒有他自己的兵馬，到了浙江之後有何用處？現在湖南巡撫駱秉章對左宗棠言聽計從，定然優先讓左宗棠招兵，我等率軍與粵匪連番苦戰，急需補充人馬，這麼一來……」
湘軍的大頭子都是聰明之輩，接下的話根本無須曾國荃繼續說明。這麼一來湘軍補充部隊的計畫就會全盤落空。不用說，湖南巡撫駱秉章一定會藉此機會狠狠打擊湘軍。
一年多前曾國藩徵集兵馬組建湘軍，那時候曾國藩練兵的時候讓綠營與湘軍一起操練，他自己就對著士兵們發表演說，試圖以君臣大義說服綠營，讓軍機散漫，整日里騷擾百姓的綠營不要再自甘墮落，而是要努力練兵，為國效力。
曾國藩的手伸的太長，直接觸動了湖南綠營的利益。看似忠君愛國的行動，從面子的角度來說，等於是在指責綠營的是壞人，更被視為暗示綠營的將領們縱容屬下，乃是惡首！
對這種攻擊，綠營立馬就採取了還擊，帶頭鬧事的，是長沙副將清德。他在太平軍進攻湖南時曾臨陣脫逃，此時面對曾國藩卻很勇敢。他不僅帶頭抵制會操，「操演之期，該將從不一至」，而且搖唇鼓舌，四處鼓動各軍不要受曾國藩的擺弄。
自認為所作所為上對得起咸豐，下對得起良心的曾國藩立刻給咸豐上了個摺子，彈劾清德，並猛烈抨擊湖南駐軍「將士畏葸，疲玩已成痼習，勸之不聽，威之不懼，竟無可以激勵之術」。尚方寶劍很快顯示了威力。咸豐皇帝立刻將清德革職拿辦。
清德的上司、湖南提督，也就是駐湖南最高軍事長官鮑起豹更伺機報復，而機會也很快就來了。綠營兵聽不懂曾國藩的大道理，卻有著自己的審美觀。他們看著曾國藩招來的這些湘勇土包子怎麼看怎麼不順眼，經常借故與湘勇發生械鬥。1853年8月初四，鮑起豹的衛隊又尋釁攻打湘勇，雙方各有負傷。
軍隊沒有紀律，何以平賊，何以安民？曾國藩向鮑起豹發去文書，要求他逮捕帶頭鬧事的綠營兵，以杜私鬥之風。
鮑起豹決意要借這個機會好好教訓教訓曾國藩。他故意將幾名肇事士兵五花大綁捆起來，大張旗鼓地押送到曾國藩的公館，同時派人散布曾國藩要嚴懲這幾個綠營兵的消息，鼓動軍人鬧事。綠營一傳二、二傳三，越聚越多，群情激憤，紛紛上街，遊行示威，要求曾國藩釋放綠營兵。長沙城中一時大亂。
張亮基調走之後，湖南通省官員都和曾國藩氣味不投。出了這個事，滿城官員都關起大門，袖手旁觀，心中暗喜。「營兵既日夜遊聚城中，文武官閉門不肯誰何。」等著要看曾國藩的笑話。綠營兵見狀，膽子更大，居然開始公然圍攻曾國藩的公館。
曾國藩的公館就臨時設在巡撫衙門的射圃里，與巡撫駱秉章的辦公室僅一牆之隔。曾國藩以為綠營兵膽子再大，也絕不敢武裝攻擊他這個二品大員。所以被綠營兵包圍後，他還若無其事地處理公文。不料綠營兵竟然破門而入，連傷了他的幾個隨從。連曾國藩自己都差點挨刀。曾國藩奪門而逃，幾步竄到隔壁巡撫辦公室門前，連連急叩。
綠營在門外鬧事，巡撫駱秉章聽得一清二楚，但是卻裝聾作啞，暗暗發笑。他早應該出來調停，卻一直假做不知。直到曾國藩來叩門，他才故作驚訝，出來調停。綠營兵一見巡撫駕到，馬上規矩下來。
駱秉章的調處辦法是命人把鮑起豹捆送來的那幾個綠營兵帶過來，他親自上前鬆綁，還連連向他們道歉，說讓兄弟們受委屈了！
綠營兵面子掙足，興高采烈擁著這幾人而去。
只剩下駱曾二人了，駱秉章一句安慰的話也沒對曾國藩說，只淡淡地說了一句：「將來打仗，還要靠他們啊！」就轉身走了。
曾國藩被氣的差點吐血，可他也明白的看到湖南官府完全支持綠營，不得已，曾國藩只能帶著湘軍跑去衡陽，避開湖南官府。這才算是順利的繼續練兵。
現在曾國荃簡單的點了一下，湘軍四位首領都很清楚，有了皇帝的命令，早就想繼續整湘軍的駱秉章絕不可能放過此次機會。湘軍短期內想補充兵力的想法完全落空了。
塔其布看曾國藩眉頭緊皺的模樣，忍不住說道：「曾帥，不如末將向萬歲爺上個摺子，說說此事？」
塔其布乃是旗人，曾國藩讓他當副手，也大有向皇帝表示自己忠誠的意思。而塔其布並沒有因為自己是旗人就覺得高人一等，他極為支持曾國藩。在這種時候，塔其布上奏摺比曾國藩上奏摺更有效果。
曾國藩只是思忖了片刻就說道：「不必了。雖然我軍需要補充，可真正的對手乃是韋澤。那韋澤屢戰屢勝，手下儘是精銳。靠徵召來的兵，只怕不是他的對手。」
挺曾國藩這麼一說，塔其布也沒辦法繼續說下去。
幾日來湘軍大頭目們一直在研究咸豐的聖旨，以及當下的局面。咸豐皇帝急令曾國藩派遣水軍順江東進，進攻天京城。不用結合戰局，僅僅從聖旨上的行文就能看出咸豐的急迫。結合了戰局之後，曾國藩更是能理解此時江南局面的危急。
曾國藩與好基友江忠源之間保持著高密度的情報往來，對安徽的局面非常清楚。太平軍佔據了皖中地區，大量的糧食順流而下供應天京城的需求。這讓曾國藩曾經設想的扼住兩湖地區後，掐斷太平軍糧餉供應的計畫完全落空。
儘管著名的粵匪頭子韋澤離開了安徽，太平天國並沒有放鬆對皖中的控制。江忠源告訴曾國藩，粵匪現在固守著壽州與鳳台，與在宿州的淮軍針鋒相對。如果沒有特別的變故，江忠源短期內依舊處於兵力的劣勢地位，無法揮軍南下。
曾國藩在湘潭大勝，趁勢反擊，打到了田家鎮附近。如果曾國藩率軍東進，對面的太平軍大敗之餘，未必是曾國藩的對手。攻克田家鎮之後，湘軍再拿下湖口，就能順江而下。太平軍為了確保天京城不失，定然要調動機動兵力前去協助防衛天京城。根本不用想，太平軍這支機動兵力自然是韋澤的部隊。曾國藩的湘軍無論如何都要與名聲赫赫的韋澤部隊正面交手。
曾國藩並非是一個狂妄之輩，韋澤面對清軍屢戰屢勝，和這樣的敵人作戰，曾國藩絕不認為自己能夠輕易獲勝。
曾國荃、胡林翼、塔其布的視線都落在了曾國藩身上，曾國藩當然可以拒絕咸豐皇帝的命令，至少可以陽奉陰違。湘軍是否服從咸豐皇帝的命令實施東征，就看曾國藩的意見。
「萬歲所慮甚是，我等早就說過多次，此時必須東征！」曾國藩咬咬牙，終於下了決心。
「為何？」曾國荃忍不住問道，「既然左宗棠要去浙江做練兵大臣，我等不妨讓他去。左宗棠自比今亮，想來他定然能夠在浙江擊潰粵匪！」
曾國藩嘆口氣，「國荃，若是我軍不東進，韋澤必然東進。就江蘇官軍新敗，根本抵擋不住韋澤的兵鋒。韋澤一旦攻克蘇州，與上海小刀會的逆賊們合兵一處，那整個江南局勢就真的會糜爛。萬歲所慮的正在於此！」
曾國荃並沒有被他哥哥說服，江浙的官軍無能，憑什麼讓湖南的湘軍承擔？雖然想說這話，可曾國荃卻沒直接說出口，他旁敲側擊地說道：「據說江南江北大營還剩下五萬人馬，就算是無法剿滅韋澤，好歹也能抵擋一陣，那時候我軍