「嘿！」「哈！」「嘿哈！」……
在安徽臨時省會宿州城外的一處平坦地方，大群的團練正在吆吆喝喝的訓練著。天熱，這些人都穿著短褂，身穿楚勇服飾的教官們沖著這幫新加入的團練大聲叫嚷著，「站直！」「走快！」若是誰沒有能夠做到讓軍官滿意的地步，軍官們輕則怒罵，重則立刻衝上去就是一通拳腳棍棒。
練兵的場所並非只有這裡一處，隊列，棍棒等基礎訓練對場地要求較小，可以很多人聚集在一個塊地上。火槍訓練則屬於高級課程，不可能很多人在一起訓練。上百小夥子面對面的訓練棍棒槍術，那叫生龍活虎。上百小夥子面對面的訓練對放火槍……那叫自相殘殺。
韋澤的部隊裡頭火槍訓練也是從五人隊開始的，安徽宿州的訓練也是如此。五個人需要保持並排，同時完成蹲下、站、裝填等動作，這都需要相當時間的訓練。
在更加靠近城牆的位置，有著看來更加高級的訓練場地，這片場地上的清軍總共不到100人，這級別很是不低。以安徽巡撫江忠源為首，江南提督和春，以及安徽主管團練的官員們都在訓練場地上看著兩個清軍小軍官忙活。
在這兩個小軍官旁邊站的乃是武英殿編修李鴻章。李鴻章滿臉焦慮的盯著兩位清軍小軍官正在擺弄兩支火槍，那無法扼制的焦慮情緒，彷彿是把整個身家都放在了兩支火槍之上的樣子。
按照道理來說，李鴻章身為二甲進士，授翰林院編修，充武英殿編修，是不該在這裡是出現的。戰爭打亂了一切，去年（1853年），太平軍攻克廬州，俘虜了安徽巡撫蔣文慶。咸豐詔諭工部左侍郎呂賢基前往安徽，辦理團練防剿事宜。他隨同侍郎呂賢基回籍辦團練。
沒等工部左侍郎呂賢基在安徽把團練興辦起來，韋澤就從廬州繼續向北進軍，很快控制了淮河以南的大片土地。隨後就是太平軍北伐，北方清軍無力顧及安徽一帶，最終派遣江忠源出任安徽巡撫。江忠源本人就是靠編練楚勇出身，有他當巡撫，組建團練的事情自然轉由江忠源管理。
李鴻章的老爹李文安與曾國藩為同年進士，李文安讓兒子拜曾國藩為師，就住在曾國藩在北京的宅邸裡頭。那時候曾國藩的好基友江忠源也在曾國藩那裡住，李鴻章與江忠源也成了老相識。江忠源本來就是以練楚勇出身，李鴻章到安徽興辦團練，自然而然的就成了江忠源的手下。
「大人，已經準備好了！」兩個清軍小軍官中比較年長的那位終於對李鴻章說道。
李鴻章的緊張神色並沒有完全消失，他低聲對那名軍官說道：「王啟年，本官舉薦你，是覺得你真的有這個能耐，你別不要讓本官丟臉。」
「還請大人放心，小人確實是會造燧發槍。大人您也見過的。」王啟年也低聲對李鴻章說道。
到了此時，李鴻章說話本來就是給自己壯膽。既然王啟年如此有信心，李鴻章稍微退開了一些，讓王啟年和他弟弟王啟生演示燧發槍。
韋澤的部隊火器厲害，而且火器的樣式也與現在普遍流行的火槍不同。王啟年拿出的火槍激發裝置乃是燧發，火槍的槍托則是韋澤部隊裝備的那種，或者說是歐美流行的火槍樣式。他們兄弟兩人各拿起一支火槍，裝火藥，裝子彈，上了板簧，對著前面的靶子扣下扳機。
「呯」的一聲，火槍激發。那些圍觀的大員們的目光都落在了靶子上，卻見十步之外的靶子晃動了一下，兩槍中至少有一槍擊中的靶子。
「再放一槍！」李鴻章如釋重負地說道。聽了李鴻章的命令，王啟年兄弟再次裝填火藥與彈丸，對著靶子再次扣動扳機。兩支火槍都再次擊發成功。
兩次都射擊成功，李鴻章總算是放了心。他站直了身體，臉上浮現出看似輕描淡寫，實際上卻完全是為了顯示自己對事情輕描淡寫的表情，「江公，這火槍已經造出來了！」
江忠源卻沒有大喜過望的樣子，他走上前拿過王啟年手中的火槍，按照流程放了一槍。燧發槍在中國並非什麼珍寶，這些年中國也從外國進口過不少造型漂亮的燧發手銃。若是想仿製的話，燧發槍也不是特別難以仿製。
而江南提督和春更沒有什麼高興的模樣，他對燧發槍看都沒看就說道：「聽這聲音，與束髮粵匪們用的火槍可不一樣啊。你們是不是在騙我們呢？」
被和春這麼一呵斥，王啟年被嚇得不敢吭聲了。他在永興與韋澤相遇過，那時候韋澤救了王啟年弟弟王啟生的性命，而王啟年也為韋澤改裝燧發槍出了不少力。以王啟年這樣的高手匠人，學到了基本燧發裝置的製作不是什麼難事。因為把韋澤的蛆蟲療傷技術當作降頭術，王啟年帶著自己的弟弟走了。他原本就看不上韋澤這些逆賊，自己的弟弟遭受了這樣的對待，王啟年越想越氣，而那時候正好清軍追擊太平軍，王啟年和弟弟半主動，半被動的就成了清軍。跟著清軍從湖南一路打了過來。
長沙之戰後，王啟年帶著弟弟加入了江忠源的楚勇。他一直不敢過分透露自己的事情，畢竟他在桂陽州被當作刁民，也幫過大名鼎鼎的韋澤干過不少事情。見識過燧發槍之後，再用著落後的火繩槍，王啟年知道用這種玩意無法與韋澤裝備了燧發槍的部隊對抗。但是這年頭，會造新式火槍可是會引發很多人懷疑的事情，王啟年找不出一個合理說明自己會造燧發槍的正當解釋。
直到咸豐皇帝允許安徽巡撫江忠源建立淮軍，李鴻章在軍中求高手鐵匠，製造能夠對抗束髮粵匪的新式火槍。王啟年才與弟弟應了榜單。
造出了新槍之後，王啟年心中也是惴惴不安。到了江南提督和春的無理指責，王啟年也不敢做出任何辯解。
王啟年不敢反駁，李鴻章可是敢直接反駁的，他冷冷地說道：「和春提督，我們要的是造新式火槍，又沒說要造束髮粵匪那種火槍，你這話可說的莫名其妙。」
遭到李鴻章的反駁，和春只是哼了一聲，卻沒有再次說什麼。身為敗軍之將，和春好不容易在親兵的護衛下突破太平軍的包圍圈，逃到了宿州。皇帝已經剝奪了他江南提督的頭銜，讓他在宿州等候發落。雖然江忠源一力擔保說定然讓和春有東山再起的機會，但是和春對此並沒有太多信心。
江忠源到安徽赴任的時候帶了兩千多楚勇，再加上這一萬多新聚集起來的團練，一萬四五千人算不上是太小的力量。不過和春對這些人的戰鬥力根本不看好，而且和春剛經歷了一萬二千人被輕易殲滅的事情。這一萬四千多淮軍若是拉出去與束髮粵匪作戰，只怕也是全軍覆沒的下場。
和春親自面對過韋澤部隊的高速射擊，那種狂風驟雨般的火力，還有束髮粵匪可怕的猛烈炮火，和春根本不知道該如何抵擋。他非常認同江忠源開發新式火槍的思路，所以和春對這燧發槍就更加挑剔起來。
不管和春與李鴻章的爭執，江忠源命道：「拿子彈來！」
很快，幾顆模仿韋澤部隊的制式紙殼子彈就被拿了過來。江忠源按照韋澤部隊的射擊方法，先用牙齒把紙殼子彈尾部撕開，向火池裡頭倒入一點火藥，接著把子彈裝入槍膛。這次江忠源連著打了五槍，才算是點燃了後面火池裡頭的顆粒火藥。而火池裡頭的顆粒火藥被點燃之後卻也沒有猛烈燃燒，並沒能通過火孔引燃槍膛內的火藥。
江忠源放下這支火槍，在另外一支火槍裡頭裝上了普通火藥，只上了一次板簧就打響了火槍。把手中的火槍丟給在旁邊伺候著的王啟年，江忠源非常遺憾地答道：「新槍不錯，可還是不上束髮粵匪的火槍。」
聽了江忠源的評價，王啟年心裡頭一陣大大的不爽。他與韋澤打過交道，一起干過鐵匠活，深知韋澤在機巧設計上極為厲害。在永興的時候，韋澤的很多想法限於條件而無法實現。現在已經過去了快兩年時間，韋澤控制的地區已經這麼大，完全有條件造出更先進的火槍。
即便知道這些，王啟年還是偷師韋澤的燧發槍，可聽到安徽巡撫如此直言不諱的認為王啟年比不上韋澤，王啟年心中還是有股子強烈的酸氣上涌。
江忠源的注意力都放在火槍上，根本沒注意到王啟年的細微變化。他有點自言自語般地說道：「這子彈放在咱們的火槍裡頭，用得也還行。可就是沒有束髮粵匪的火槍打得那麼快。這新的火槍倒是快了不少，卻用不了這種子彈。」
如此現實的選擇不僅讓江忠源感到難以取捨，其他淮軍將領們也都是同樣為難的樣子。若是沒見識過韋澤部隊使用的武器，這燧發槍足以讓他們趕到欣喜，但是人比人得死，貨比貨得扔。這一有比較，原本能高興的事情也變得不高興起來。
不過江忠源畢竟是江忠源，他沒有為此苦惱太久。轉過頭，江忠源詢問王啟年，「你造這樣的三千支火槍需要多久？」
「大概得三個多月。」王啟年答道。
「三個月……那你就先記個掛名游擊。若是三個月後給我拿出了三千支火槍，我就讓你得了實缺！」江忠源丟給了王啟年一個天大的肉餅。
大喜過望的王啟年