一提到「那個東西」，知道蔡玉斌所指的高級軍官們都變了表情。有參謀遲疑地問道：「總參謀長說，熱氣球不到關鍵時刻不讓咱們放。現在距離這關鍵時刻還差得遠呢……」
「把熱氣球升起來至少得一兩個小時，現在若是不動手準備，真需要用的時候只怕又來不及了。」作戰部副參謀長居俊峰雖然想保持嚴肅的外表，不過此時合不攏嘴的表情已經徹底暴露了他此時的興奮心情。
在軍陣中央的位置上有十好幾面高高挑起的大布幡，每一面布幡都有七八尺寬，兩三丈高，十幾面這種大布幡一面緊挨著一面，四面圍住了一個熱氣球。此時熱氣球還沒有完全升起，四根三丈多高的竹子搭成的架子上，一根頗為結實的麻繩把熱氣球的頂端處給吊了起來。
下面的吊籃是儘可能輕的竹條樹枝編成的，吊籃上方的氣囊入口處，幾個連在手動鼓風機上的銅質的輸送管向裡面通著熱氣。精緻的木炭正在幾個爐子裡頭燃燒著，還算是純凈的熱氣被鼓風機不停的導入到熱氣球的氣囊中。
韋澤去北方之前就著手開始搞熱氣球，等他回來之後，軍工部門已經把這玩意給整出來了。由於韋澤的部下基本都是南方人，水見得多，對浮力的理解有天生的優勢。排水實驗也是非常容易做的。韋澤甚至用陶管把極少量水的排水實驗也給做了。這下讓這幫人徹底理解了什麼叫做「浮力等於物體排開的液體的質量」。
有了這個基礎，韋澤只用向這幫人做幾個孔明燈的實驗，軍工部門上下就有些恍然大悟的感覺。這幫人都是經過選拔，原本就比較「書獃子」，對於現代物理與化學比較「有感覺」的傢伙。面對如此只直觀的玩意，大家立馬承認了兩件事，第一，浮力定律是對的。第二，空氣自身有質量有重量。
當軍工部門把熱氣球定位為「一種可反覆升降使用的孔明燈」之後，研究完全上了軌道。在絲綢上刷上用以隔熱防焦以及防止漏氣的油料，把這些料子仔細縫製之後加裝吊籃就能使用了。韋澤原以為這玩意應該屬於高大上的玩意，可是在絲綢以及桐油的故鄉中國，問題被輕鬆解決。試製品一次上天成功。
當部隊親眼看到熱氣球之後，大家都傻了眼。自此，在訓練中表現優秀的人員多了一項獎勵，那就是能夠乘坐熱氣球上天。
中國文化經過幾千年的錘鍊，所以文化內核裡頭的唯物主義根深蒂固。韋澤讓部隊裡頭表現的優秀人員前來乘坐，這幫傢伙很快自願的當作義務宣傳者，把人類操作的熱氣球這個概念在全軍裡頭推廣開來。這讓韋澤提出的「學科學，用科學」的宣傳口號得到了更多戰士的響應。
韋澤倒是不認為熱氣球一出現就能把敵軍給嚇的如何，現階段韋澤沒有生產高壓氣體存儲設備的能力，電解水製造氫氣，或者使用氯鹼工業法雖然沒有理論上的難度，卻存在收集氣體的難度。韋澤制不出來加工飛艇的材料。
現代熱氣球，熱氣來源是高壓氣罐內裝的可燃氣體。韋澤也沒辦法解決，這就註定韋澤的熱氣球是笨拙低效的。笨拙低效的熱氣球本身也沒太多的軍事用途。炮兵觀察哨設在熱氣球上，觀察位置大大升高，視野與視角都能達成更好的效果。所以韋澤就把這玩意暫時「量產」。
每個旅都暫時配備了一個這種玩意，韋澤這麼做的目的是讓後勤部門習慣這玩意，他倒不是真的認為這玩意能夠在實戰中起到多大作用。因為清軍並非能夠與韋澤的部隊進行長時間作戰，只怕很多時候熱氣球還沒升起來，戰鬥已經結束了。
但是對於蔡玉斌、居俊峰，以及十四軍來說，他們對此是極為有興趣的。韋澤的軍中有「戰史研究」部門，韋澤部隊的戰鬥都要在裡面做記錄。如果能夠在戰場上第一次使用熱氣球，定然能夠記下來一筆。所以蔡玉斌一做建議，其他人不管嘴上說什麼，心裡頭已經決定使用熱氣球了。
高級指揮官態度一致，戰士們也有熱情。迎戰江南提督和春的十四軍迅速行動起來。
在對面的江南提督和春當然不知道自己即將見到永生難忘的事情，他此時正在經歷著他難忘的一幕。敵我雙方的炮兵互相實施炮戰，這種事情他是知道的，至少完全能夠想像的到。一年多前在長沙，清軍守城炮兵與佔領了妙高峰的太平軍炮兵就進行過炮戰。
不過那種炮戰與他此時經歷的炮戰完全不同。在長沙城外的炮戰，太平軍的炮兵與清軍的炮兵基本都能互相看到，雙方的炮擊頻率並不高。正在和春提督眼前發生的炮擊，清軍根本看不到太平軍空心方陣中的炮兵，炮彈就這麼越過太平軍的人牆直飛向清軍的炮兵。清軍還沒能打出去一炮，對面太平軍至少已經打過來二十幾炮。而且太平軍的炮兵越打越准，長沙城與妙高峰之間的炮戰，雙方都是數十上百次炮擊之後，炮彈偶爾擊中對方的炮台。或者打壞了炮台下地面，導致大炮無法正常開火。
而束髮粵匪們的炮兵如同字面意義一樣，用炮彈直接摧毀和春的大炮。和春是第一次知道實心炮彈砸在鐵炮上是什麼聲音，那是一種他從未聽到過的尖銳與激烈的聲音。發出著鏗鏘有力的聲音的位置距離和春很遠，但是那尖銳的鳴響刺激著和春的耳膜，讓他感覺到牙酸腿軟，彷彿是自己整個人化作了鋼鐵，與另外的鋼鐵撞擊了一樣。
再看那被擊中的清軍大炮，炮身在束髮粵匪發射出的炮彈擊中的位置斷成兩截，和春從來沒想到過，那麼粗大的火炮竟然會被打成兩截。
而之後的炮戰中，清軍的火炮雖然沒有繼續遭到束髮粵匪火炮直接命中，但是火炮旁邊的炮手，還有放置火藥鉛子的位置不斷中炮，每一次中炮都讓尚未被擊中的清軍炮兵們喪失了一些戰鬥意志。最初，清軍炮兵們還能手腳哆嗦著努力開炮還擊，十分鐘之後，和春親眼見到只要束髮粵匪那邊開一炮，清軍所有炮兵的都不自覺的躲藏起來。束髮粵匪那邊不停開炮，清軍這邊干挨打，不反擊。
這麼繼續炮戰的話，擺明了是向著覆滅發展，和春連忙命令部隊把大炮拖回清軍陣地。
清軍的炮兵見到有人前來接替自己，立刻躲在幫著拖大炮的清軍隊伍中，彷彿這樣就能夠減少自己被炮彈認出來的幾率，從而降低死亡的可能一樣。在拖大炮的過程中，束髮粵匪的炮兵們毫不留情的繼續射擊，清軍中彈的人數更多起來。
在這麼干挨打無法還手的局面下，精神崩潰的清軍們發一聲喊，突然扔下大炮逃回了陣列中。和春的精神壓力本來就已經極大，看到這樣的局面，他一聲怒喝，「把逃跑的人抓出來砍了！」
十幾個因為恐懼而臉色慘白的清軍被從陣列中拖了出來，和春的親兵們衝上把他們按倒在地，單刀揮下，十幾顆人頭咕嚕嚕滾落地上。沒了腦袋的屍體軟軟的倒在地上，空蕩蕩的脖頸處鮮血汩汩而出。
「臨陣脫逃者殺無赦！」和春喝道。
而和春的親兵以及軍官們也紛紛跟著喊道，「臨陣脫逃者殺無赦！」「臨陣脫逃者殺無赦！」
這樣的雷霆手段總算是起了點作用，一度快要崩潰的清軍總算是恢複了秩序。和春也沒有選擇傻乎乎的繼續在這裡干挨打，他命令清軍部隊整個後撤，同時命令清軍再次派人把大炮繼續往後拖，經過半個時辰的折騰，清軍撤到了距離束髮粵匪兩里地之外的位置。不管怎麼看，清軍數量都在束髮粵匪之上，然而面對著數量居於劣勢的束髮粵匪，人數大佔優勢的清軍只能選擇採取守勢。
「提督大人，我等要等音德布總兵側面襲擊粵匪么？」有些比較機靈的軍官問道。這話說完之後，其他軍官都帶著一臉贊同的表情，目光灼灼的看向和春。
這場炮戰給他們留下了太過深刻的印象，束髮粵匪的炮兵展現出的戰鬥力令清軍想都不敢想。那精準的射擊，密集的炮擊頻率，所有的一切都讓清軍覺得束髮粵匪是不是用了什麼妖法，才能夠有如此的效果。
指揮炮兵的乃是個游擊，他在炮戰中挺幸運的沒有受傷。帶著驚魂未定的表情，指揮炮兵的游擊上前對和春施禮，「提督大人，我等不妨現在再給大炮披紅挂彩，上香敬酒。驅驅邪氣！」
這個建議一出，不僅其他的軍官都是贊同的表情，連和春也是連連點頭。和春這麼做可不是裝裝樣子而已。在清軍看來，炮兵就是個靠運氣混飯吃的行當。所以每一門炮在開戰前都要披紅挂彩，敬酒、上香，擺供品。
何春相信，這次的炮戰失敗應該是有非人類之外的因素在作祟。正命令指揮炮兵的游擊去「驅邪」，卻有和春的親兵兔子一樣連蹦帶跳的衝進了大帳。這位就是方才參與處斬逃兵的親兵，所來也是勇武，此時他嚇得嗓門都變得尖細起來，面對和春跪下之後，那親兵手臂直直的指向外面，尖聲叫道：「提督，你到外面去看看！」